Загадки в пятницу (№ 55)

Ответ: ружье для кладбища.

Похоронить родственника, а потом обнаружить, что могила вскрыта и тело исчезло, — явление вполне естественное для Запада XVIII–XIX веков. Удивительно другое: мародерами были не поклонники тайных практик, а помощники хирургов и студентов-медиков. Для последних в то время единственными «легальными» трупами являлись тела казненных преступников, а также тех людей, которые дали согласие на вскрытие еще при жизни. Но трупов не хватало, поэтому их воровали из могил и продавали на черном рынке.

Разумеется, с расхитителями гробниц боролись. Сначала семьи умерших платили смотрителям кладбищ за охрану могил, но те не могли уследить за всем. Тогда появились ловушки. В Великобритании на могилы стали устанавливать металлические клетки — мортсейфы, но еще большее распространение получили кладбищенские ружья, поставить которые было проще и дешевле.

На ночь смотритель заряжал оружие, а утром убирал его, чтобы избежать случайных жертв. Впрочем, наиболее предприимчивые воры без разведки на дело не шли, отправляя днем прогуляться по кладбищу знакомых женщин под видом родственниц. Понять, где будет ружье, можно было по растяжкам. Обычно огнестрельный механизм устанавливался в непосредственной близости от могилы, а вокруг нее натягивались тонкие нити проволоки, крепившиеся к спусковому механизму. Так как работали грабители по ночам, подобные ружья представляли для них серьезную угрозу. Споткнувшись в темноте, можно было легко занять вакантное место покойника.

Обычно кладбищенское оружие арендовалось на неделю, потом в дело вступала органика и тело уже не представляло научной ценности. Стоила такая защита дорого, и позволить себе ее могли только обеспеченные люди. Так что под нож медиков чаще всего попадали бедняки.

В середине XIX века столь суровый метод защиты покойных запретили. Во-первых, несмотря на предосторожности, зачастую погибали невинные люди. Во-вторых, медикам разрешили забирать для исследований невостребованные тела малоимущих. Сейчас оружие можно увидеть в Музее траурного искусства на Арлингтонском национальном кладбище в США.