Клещи-вредители как биологическое оружие

Иксодовые клещи (Ixodidae) являются высокоспециализированными паразитами позвоночных животных, включая млекопитающих, птиц и даже некоторых земноводных. Жизненный цикл клеща состоит из 4 морфологических фаз, две из которых разделены линьками.

Первая фаза является пассивной, и проходит во время эмбрионального развития в стадии яйца. Три последующих этапа сопряжены с активностью паразита – это фаза личинки, нимфы и имаго (взрослая особь). И хотя большую часть жизни иксодовые клещи проводят вне тела хозяина во внешней среде, кровососание является важнейшим условием для перехода паразита к очередной стадии жизненного цикла.

Ниже показана схема жизненного цикла иксодового клеща:

Ниже на фотографиях показана самка иксодового клеща во время откладывания яиц.

Клещи откладывают яйца в верхний слой подстилки на глубину не более 3-5 см. После окончания яйцекладки самки остаются в живых в течение нескольких суток. По истечению этого периода они гибнут вследствие изменений, произошедших в пищеварительной системе и необратимого распада внутренних органов.

Спустя несколько дней после откладки внутри каждого яйца начинается стремительный процесс деления клеток и формирование будущего организма. В самом начале эмбрионального развития внутри яиц формируются зародышевые диски, которые в свою очередь становятся основой будущего паразита. В жизненном цикле иксодового клеща это единственная непаразитическая стадия развития.

Самки могут передавать возбудителей опасных заболеваний своему потомству еще на стадии формирования яиц внутри собственного организма. Даже невылупившиеся яйца несут потенциальную опасность для человека и животных.

Например, козы, питающиеся корой и ветвями кустарников, могут стать разносчиками возбудителей клещевого энцефалита после проглатывания прикорневых частей растений с фрагментами яйцекладки.

 первые дни жизни после вылупления молодые паразиты не проявляют агрессии и проводят все время в укрытии, так как в этот период происходит завершающая стадия формирования защитных покровов и высвобождение первых продуктов жизнедеятельности из внутренностей.

Личинки питаются кровью однократно – как правило, в течение нескольких часов (в редких случаях несколько суток). После насыщения молодые паразиты отпадают от хозяина и начинают готовиться к линьке – этот процесс занимает от нескольких недель до нескольких месяцев, в зависимости от природно-климатических факторов.

Во время линьки личинки трансформируются, сбрасывают внешний покров (кутикулу) и наращивают четвертую пару конечностей.

По завершению трансформации, клещ переходит в нимфальную фазу своего жизненного цикла. Нимфы по форме и строению очень похожи на взрослых особей, но не имеют полноценных половых органов, поэтому не способны к размножению.

Основные биологические задачи нимфальной стадии развития у иксодовых клещей:

1. Набор массы тела;
2. Формирование зачатков половой системы;
3. Образование зачатков более развитых конечностей и новой кутикулы.

Паразитическая стадия нимф длится чуть более суток. Прокормителями для паразита в этот период обычно являются мелкие животные (зайцы, ежи, лисы, белки) или мелкий рогатый скот.

При насыщении нимфа клеща покидает жертву, после чего активизируется механизм линьки. Этот процесс может занять достаточно продолжительный период времени, и в некоторых случаях на данном этапе возможен уход в зимовку.

о окончании процесса линьки паразиты претерпевают значительные внутренние преобразования и превращаются во взрослых особей (имаго).

Весь период постэмбрионального развития занимает от одного до трех лет, в зависимости от природной зоны и климатических условий местности.

Пастбищные животные могут бессимптомно переносить опасные заболевания вызванные укусами клещей. При этом вирусы, находящиеся в их организмах, могут передаваться человеку – например, при употреблении молока или сыра.

Козы и овцы могут заглатывать зараженных личинок клещей, находящихся в прикорневых ярусах растительного покрова. В результате теплокровное животное становится природным резервуаром для опасных микроорганизмов. Таким образом, даже личиночная непаразитирующая стадия может представлять опасность для человека.