Завтра Новая Каледония скинет рабские оковы! Или нет.

Французская тихоокеанская территория Новая Каледония в воскресенье проводит референдум о независимости спустя почти 170 лет колониального прозябания.

Референдум является частью плана деколонизации, согласованного в 1998 году и известного как "Договор Нумеа". Он призван положить конец смертельному конфликту между выступающим за независимость коренным населением (канаками) и потомками европейских поселенцев (кальдоши).

Кульминацией насилия стал кровавый, затянувшийся кризис с заложниками в 1988 году, когда с одной стороны были убиты 19 сепаратистов, а с другой - шесть полицейских и спецназовцев.

Covid-19 не оказал никакого влияния на голосование, поскольку Новая Каледония в значительной степени избежала пандемии. Первый референдум, в 2018 году, сохранил статус-кво с 56,7% голосов, но показал рост числа сторонников независимости, что вызвало у участников кампании надежду на то, что на этот раз архипелагу удастся вырваться на свободу.

Политические наблюдатели говорят, что большинство "за" независимость маловероятно, хотя никаких опросов общественного мнения не проводилось.

"Я был бы удивлен, если бы победили голоса "за", - говорит Пьер-Кристоф Панц, эксперт по геополитике из Нумеа.

Однако он полагает, что разрыв может сократиться, если удастся убедить десятки тысяч воздержавшихся в прошлый раз присоединиться к лагерю независимости.

Если и в этот раз большинство проголосует против независимости, останется еще одна возможность провести референдум до 2022 года, но за это должны будут высказаться не менее трети депутатов местного парламента.

"Все знают, что в воскресенье никаких перемен не произойдет", - уверенно предсказал глава каледонского правительства Тьерри Санта, который выступает за то, чтобы остаться с Францией.

Новая Каледония, расположенная между Австралией и Фиджи, насчитывает 270 000 жителей. Она стала французской в 1853 году и, после выхода Британии из ЕС, остается одним из немногих европейских форпостов в регионе.

Основой экономики является производство металлов, в первую очередь - никеля (Новая Каледония - главный мировой производитель этого металла), а также туризм и финансовая поддержка со стороны материковой Франции.

Французское правительство ежегодно субсидирует эту территорию примерно на 1,5 миллиарда евро, что эквивалентно более чем 15% ВВП Новой Каледонии.

Если Новая Каледония проголосует за независимость, Франция передаст полный контроль местным властям после переходного периода. Последними бывшими колониями, получившими независимость от Франции, были Джибути в 1977 году и Вануату - в 1980.

Париж также перестанет выплачивать ежегодные субсидии, что является пугающей перспективой для шести оставшихся партий, сформировавших лоялистскую коалицию.

"Мы не можем жить без французских денег", - утверждает Гил Бриал, директор кампании против независимости.

Но Чарльз Уошетин, представитель Партии освобождения Канаков (Palika), говорит: "Наша страна уже достаточно зрелая, чтобы полностью отвечать за свои собственные дела".

Премьер-министр Франции Жан Кастекс заявил, что планирует поговорить со всеми основными участниками после голосования.