F-35 мутирует из пятого поколения в шестое

Поскольку европейские оборонные фирмы никак не откажутся от своей кощунственной идеи создания европейского истребителя 6-го поколения, руководители Lockheed Martin решили образумить желающих непонятного и предложить им более выгодный вариант. Американцы начали позиционировать F-35 не просто как проверенный самолет 5-го поколения, но и как аппарат, способный преодолеть разрыв с самолетами 6-го поколения за счет длительной и постоянной модернизации, начинающейся в 2020-х годах.

"Это комплимент F-35, что многие страны хотят воспроизвести пятое поколение, а затем расширить его до шестого. Я думаю, это реально отражает ценность возможностей F-35", - сказал глава Lockheed по аэронавтике Мишель Эванс.

На брифинге Lockheed озвучил ряд обновлений, которые могут быть приняты на этапе модификации "Block 4" в середине 2020-х годов.

Фундаментальным для Block 4 является готовящийся пакет IT-обновлений "Tech Refresh 3" (TR3), включающий новый интегрированный процессор с большей вычислительной мощностью, панорамный дисплей кабины и расширенный блок памяти, рассказал вице-президент Lockheed и генеральный менеджер программы F-35 Грег Ульмер.

Компания намерена включить TR3 в F-35, начиная с 15-й партии, которая по плану сойдет с конвейера в 2023 году. Также Lockheed планирует в TR3 перейти на открытую архитектуру для F-35, что позволит быстрее повысить возможности самолета с помощью нового программного обеспечения.

"Вы увидите, что год за годом у нас будут постоянные обновления. Мы считаем это эффективнее, чем ждать и обновлять все одновременно", - сказал Ульмер.

Некоторые из модификаций, которые могут стать доступными в Block 4, включают в себя такие улучшения как конформные или внешние топливные баки, увеличивающие дальность полета самолета более чем на 40%, а система автоматического предотвращения столкновений с землей будет запущена уже в этом месяце - на шесть лет раньше, чем ожидалось.

Другие потенциальные обновления могут позволить F-35 элегантно перейти от статуса истребителя пятого поколения, характеризующегося скрытностью, к шестому поколению, которое в настоящее время рассматривается как обладающее передовыми сетевыми возможностями, дающими пилоту контроль над посторонними системами вооружения, дронами и датчиками.

ВВС США заранее заявили о желании объединения F-35 в единую систему с недорогими БПЛА, оснащенными искусственным интеллектом. Здесь делается ставка на то, что БПЛА достаточно недороги для замены, если сбиты или повреждены, что позволяет операторам брать на себя больший риск при их использовании. В настоящее время подобное решение не входит в Block 4, но Ульмер заявил, что технология достижима.

Ульмер указал на противоракетную оборону как на еще одно потенциальное применение F-35: "Мы провели некоторые эксперименты и увидели некоторые очень мощные результаты, которые будут только улучшаться с возможностями TR3".

Однако Ульмер не уточнил, раздумывает ли Пентагон над возможностью оснащения F-35 вооружением, позволяющим сбивать крылатые или межконтинентальные баллистические ракеты. Даже если Пентагон решит не идти в этом направлении, F-35 в состоянии отслеживать МБР или передавать информацию о цели другим средствам перехвата.

Отвечая на вопрос, собирается ли Lockheed предложить именно модернизированный F-35 армии США в качестве истребителя 6-го поколения, а не другой, новый самолет, Эванс признал: "Это определенно именно то, на что нацелился Lockheed". Но, подумав, уточнил: “Я не уверен, что мы увидим большой скачок, как это было с переходом от четвертого поколения к пятому. Переход от пятого поколения к шестому будет эволюционным, что является мощным сигналом для тех, кто понимает".