По мере роста спроса атомная энергетика США сталкивается с надвигающимся дефицитом топлива для реакторов

Министерство энергетики США (DOE) инвестировало миллиарды долларов в стимулирование внутреннего производства обогащённого урана для коммерческой разработки современных ядерных реакторов. В прошлом месяце три компании получили от министерства 2,7 миллиарда долларов на строительство центрифуг и перерабатывающих заводов, необходимых для производства топлива для сердечников реакторов.

Тем не менее уже в 2028 году может возникнуть дефицит топлива, который поставит крест на инициативах президента Дональда Трампа по «ядерному возрождению», — предупредили несколько экспертов на 13-м ежегодном саммите Совета по атомной промышленности США по перспективным реакторам в Сиэтле, который завершился 12 февраля.

«Если Америка хочет стать лидером в разработке передовых реакторов, мы должны производить ядерное топливо здесь. В этом нет сомнений», — заявил 12 февраля старший вице-президент Centrus Energy Патрик Браун, обращаясь к более чем 400 специалистам атомной отрасли.

«К сожалению, нам действительно приходится начинать с нуля».

По его словам, в настоящее время в стране производится менее 1 % ядерного топлива, которое ежегодно потребляют 94 коммерческих реактора, и оно предназначено исключительно для Пентагона. Коммерческая атомная энергетика страны, как утверждает Браун,«полностью зависит от импорта» обогащенного урана, в основном из Казахстана и Канады.

До 5 % этого импорта приходится на Россию, поставки из которой в ближайшее время прекратятся. Конгресс в 2023 году запретил американским компаниям импортировать российский уран. Этот запрет вступит в силу 1 января 2028 года.

По словам Брауна, мировой рынок ядерного топлива и так ограничен, поэтому стремление отечественной промышленности возобновить обогащение урана — процесс, который был изобретен американскими компаниями и в котором они когда-то доминировали, — теперь превращается в гонку за поставками, чтобы удовлетворить спрос по мере ввода в эксплуатацию новых реакторов.

Поскольку этот спрос, вызванный указами президента от мая 2025 года о лицензировании 10 новых реакторов к 2030 году и четырехкратном увеличении коммерческой ядерной энергетики к 2050 году, вероятно, будет опережать внутреннее производство топлива до начала 2030—х годов, он сказал, что в 2028 году возникнет временный дефицит.

«Вот тогда и станет ясна суть проблемы: на ограниченном рынке, где ограничения для одного поставщика влияют на всех, окажется, что не-российских поставок обогащённого урана недостаточно, чтобы заместить даже те сравнительно небольшие объёмы, которые сейчас поступают из России».

“К счастью, — сказал Браун, — промышленность и администрация Трампа признают, что разрыв между растущим спросом и неизменным предложением приближается и считают восстановление внутренних мощностей по обогащению урана приоритетом национальной безопасности, сродни ”второму Манхэттенскому проекту”.

Вход на завод по обогащению урана компании Urenco в Гронау, Германия. Urenco USA также управляет коммерческим заводом по обогащению урана в Нью-Мексико и является одной из немногих компаний в США, имеющих на это право.

Промышленность должна отреагировать

Национальная цепочка поставок ядерного топлива получила импульс в размере 2,7 миллиарда долларов, когда Министерство энергетики 5 января выдало лицензии трем отечественным компаниям на обогащение низкообогащенного урана и урана повышенной степени обогащения.

Компания General Matter из Калифорнии получила контракты на строительство заводов по обогащению урана на сумму 900 миллионов долларов каждый. Компания General Matter будет работать на бывшем заводе по газовому диффузионному обогащению урана в Падуке, штат Кентукки, в западной части штата. Компания Orano Group со штаб-квартирой в Северной Каролине будет работать в рамках программы Federal Services в Ок-Ридже, штат Теннесси, а компания Centrus Energy из Мэриленда — на заводе по обогащению урана в Пайктоне, штат Огайо.

Браун отметил, что, в отличие от множества демонстрационных проектов, которые спонсирует Министерство энергетики — например, программы Energy Reactor Pilot Program, в рамках которой 10 компаний претендуют на федеральное финансирование при условии, что они смогут подтвердить работоспособность своих проектов к 4 июля 2026 года, — обогащение урана не является новым процессом.

«Мы здесь не для того, чтобы проводить научные эксперименты, верно? — сказал он. — Мы здесь для того, чтобы добиться успеха или уйти. Мы не уйдем. Эпоха демонстрационных проектов закончилась. Мы переходим к крупномасштабному коммерческому производству».

По его словам, компания Centrus уже имеет лицензию на производство низкообогащённого урана (low-enriched uranium) и урана повышенной степени обогащения для современных реакторов (high-assay low-enriched uranium, HALEU) на своём заводе в Огайо.

Её Технологический и производственный центр в Оук-Ридже, штат Теннесси, является единственным отечественным производителем центрифуг, необходимых для процесса обогащения. Компания готова постепенно наращивать производство.

«У нас есть площадка. У нас есть оборудование, — сказал Браун. — У нас есть место для расширения» на заводе в Пайктоне, где 18 центрифуг демонстрируют возможности, которые можно воспроизвести в тысячах экземпляров. «Наши технологии проверены и уже сегодня активно используются для производства [урана повышенной степени обогащения]», — сказал он.

По его словам, премия Министерства энергетики призвана создать долгосрочный «сигнал спроса» для инвесторов и энергетических компаний, гарантируя им наличие достаточного количества обогащенного урана внутри страны, если они включат атомную энергетику в свои планы по расширению энергосистемы.

Однако, по словам Брауна, завод в Пайктоне и другие проекты по всей стране выйдут на пик производства не раньше начала 2030-х годов. Это означает, что спрос может превышать предложение до тех пор, пока производство не выйдет на новый уровень.

Браун утверждает, что несмотря на то, что финансирование со стороны Министерства энергетики имеет решающее значение для создания внутреннего потенциала для обеспечения самодостаточности в производстве ядерного топлива, вопрос о том, как быстро этого можно достичь, теперь зависит от самой отрасли.

Он призвал операторов начать переговоры о заключении соглашений с компанией Centrus и другими организациями, занимающимися обогащением урана, чтобы обеспечить поставки топлива, а переработчики могли наращивать производство в соответствии с подтвержденными заказами.

«Это та самая проблема «курицы и яйца», которую пыталось решить Министерство энергетики. Они сказали: «Создайте мощности, и разработка современных реакторов подтянется, пока мы их строим», — пояснил Браун. — Вот такой посыл. Так что нам нужны твёрдые контракты, чтобы двигаться дальше. Так что дайте нам знать. Мы готовы».

Больше интересных статей, которые я не успеваю переводить, но которые можно почитать через онлайн-переводчики, можно найти по ссылке: t.me/murrrzio

Fact Sheet: President Donald J. Trump Deploys Advanced Nuclear Reactor Technologies for National Security

DEPLOYING NUCLEAR REACTORS FOR NATIONAL SECURITY: Today, President Donald J. Trump signed an Executive Order to rapidly deploy advanced nuclear