«Убийца империй» наносит новый удар

Автор: Ник Джамбруно

Одной из самых мощных и недооценённых сил, приведших к падению самых могущественных империй в истории, были долги.

В то время как в исторических хрониках о падении великих держав часто упоминаются военные поражения, политические потрясения и внешние вторжения, чрезмерный долг - «убийца империй» незаметно, но неумолимо разрушал основы империй на протяжении веков.

От Римской империи до Советского Союза чрезмерное использование ресурсов, неэффективное управление финансами и неспособность обслуживать огромные долги приводили к экономическому краху, социальным волнениям и, в конечном счёте, к упадку некогда могущественных империй.

Понимание того, какую роль сыграли долги в падении этих империй, дает нам представление о том, какую роль они могут сыграть в крахе американской империи.

Ниже приводится краткое описание нескольких ярких исторических примеров, иллюстрирующих эту закономерность.

Римская империя

Одним из самых ярких примеров разрушительной силы долга является Римская империя.

В период своего расцвета Рим был центром известного мира, контролируя обширные территории, включая большую часть Европы, Северную Африку и часть Ближнего Востока.

Для поддержания огромной империи требовались колоссальные финансовые ресурсы. Римскому правительству нужно было финансировать многочисленную армию, строить инфраструктуру, такую как дороги и акведуки, и поддерживать величие своей столицы.

Императоры финансировали образовавшиеся долги за счёт обесценивания валюты - снижения содержания серебра в римских монетах.

Однако это привело к резкому росту цен и экономической нестабильности.

Чем больше римское правительство пыталось решить проблему с долгами с помощью печатания денег, тем хуже становилось положение.

Долги и инфляция душили римскую экономику, империя с трудом выплачивала жалованье солдатам, что подрывало их боевой дух и эффективность.

Ослабленный внутренним финансовым кризисом Рим стал уязвим для внешних угроз. Сочетание финансовых злоупотреблений, социальных волнений и упадка в военной сфере привело к краху империи.

Испанская империя

В XVI веке Испанская империя была мировой сверхдержавой.

Открытие Нового Света принесло приток золота и серебра, наполнив казну испанского правительства до предела.

Однако это новообретённое богатство породило самодовольство и расточительность.

Испанская монархия оказалась втянута в дорогостоящие войны по всей Европе, в том числе в Восьмидесятилетнюю войну с Нидерландами и конфликты с Францией и Англией, и тратила огромные средства, не заботясь о финансовой стабильности.

Испания брала крупные кредиты у европейских банкиров, чтобы финансировать свои амбиции, и накопила огромные долги.

Поначалу приток богатств из колоний позволял Испании выплачивать долги, но по мере затягивания войн расходы стали превышать доходы от Нового Света.

Кредитоспособность Испании снижалась по мере роста долгов, и экономический спад стал необратимым.

Неизбежным следствием этого стала череда банкротств в 1557, 1575 и 1596 годах.

Каждое банкротство снижало кредитоспособность Испании, затрудняя получение займов на выгодных условиях.

Некогда могущественная империя утратила свое влияние, показав, что изобилие богатства, если им неправильно распоряжаться и сочетать его с чрезмерными долгами, может привести к стремительному падению.

Французская монархия

Падение французской монархии в конце XVIII века - ещё один яркий пример того, как долги могут дестабилизировать ситуацию в могущественной стране.

Участие Франции в дорогостоящих войнах, таких как Семилетняя война и Война за независимость США, истощило казну страны.

В то же время экстравагантный образ жизни французского двора, олицетворяемого королем Людовиком XVI и королевой Марией-Антуанеттой, ещё больше опустошал казну.

Франция погрязла в долгах, и правительство с трудом выплачивало кредиты.

К концу 1780-х годов французское правительство тратило на выплату процентов больше, чем на армию.

Французская монархия облагала простолюдинов высокими налогами, чтобы покрыть свои долги, в то время как дворянство и духовенство были практически освобождены от них. Это вызвало всеобщее недовольство среди населения и спровоцировало социальные волнения.

В 1789 году ситуация достигла критической точки, что привело к началу Французской революции.

Династия Цин

Династия Цин была последней императорской династией Китая.

Она была ведущей мировой экономической державой, но расходы и внешние займы в XIX веке стали важным фактором её упадка.

Династия Цин испытывала огромные финансовые трудности из-за затяжных конфликтов, в том числе Опиумных войн, восстания тайпинов и восстания ихэтуаней.

Эти войны вынудили династию Цин брать крупные займы у иностранных кредиторов.

Чтобы справиться с долгами, правительство Цин увеличило налоги для крестьян и мелких землевладельцев. Налоговая нагрузка, повсеместная коррупция и неэффективность имперской бюрократии привели к социальному недовольству и ослабили контроль центральной власти над провинциями.

Долги были важнейшим фактором, усугубившим и без того нестабильную политическую и социальную ситуацию в конце правления династии Цин.

Британская империя

На пике своего могущества Британская империя была на коне.

Однако две мировые войны истощили ресурсы империи. Из-за расходов на участие в Первой и Второй мировых войнах Британия погрязла в долгах, особенно перед США.

Из-за финансовых трудностей сохранение контроля над обширными территориями стало невозможным, и роль Великобритании как мировой сверхдержавы уменьшилась.

Фунт стерлингов перестал быть ведущей мировой резервной валютой.

Как долги разрушают империи: знакомая закономерность

Типичная закономерность, проявляющаяся в примерах распада империй (и во многих других, о которых я не успел упомянуть):

Стадия №1: Империи добиваются успеха и становятся слишком самоуверенными.

Стадия №2 :Излишняя самоуверенность приводит к экстравагантным тратам на роскошь и войны.

Стадия №3: Империи финансируют эти расточительные траты за счёт долгов.

Стадия №4: Долг достигает неприемлемого уровня и ложится непосильным бременем.

Стадия №5: Империи финансируют долг за счёт налогов и обесценивания валюты.

Стадия №6: Население несёт основное бремя выплат по долгам, в то время как империи повышают налоги и обесценивают валюту - до тех пор, пока это не приведёт к внутренней нестабильности.

Стадия №7: Из-за долгового бремени империи не могут финансировать свои вооружённые силы. Обычно это становится переломным моментом.

Стадия №8: Нехватка финансирования вооружённых сил и внутренняя нестабильность делают империи уязвимыми для иностранного вторжения, внутренних революций, гражданских войн и других экзистенциальных угроз.

Стадия №9: Империя распадается.

У федерального правительства США самый большой долг в мировой истории. И он продолжает расти стремительными, неудержимыми темпами.

Хотя правительство США может поддерживать видимость платежеспособности дольше, чем любая другая организация на планете, даже самые могущественные империи в истории человечества не могли делать это вечно, особенно когда им становилось трудно выплачивать проценты по кредитам.

Ситуация достигла критической точки.

Это связано с тем, что в прошлом году годовые выплаты по процентам федерального долга впервые превысили оборонный бюджет.

В ближайшее время они превысят расходы на социальное обеспечение и станут самой крупной статьей федерального бюджета.

Таким образом, империя США находится где-то между стадией №6 и стадией №7 в описанной выше схеме распада империи.