19 июня 1940 на немецкой мине подорвался британский лайнер «Ниагара», с секретным грузом

Этот день в истории:

Капитан парохода “Ниагара” принял командование грузопассажирским судном под влиянием своей новой молодой жены. Капитан Кэрри Вильсон рано овдовел и у него на руках осталось двое детей - девочка Сюзи семи лет и мальчик Роберт пяти лет, оба очень похожие на покойную жену Кэрол.

Воспитанием их занялась сестра Вильсона, для которой Кэрри переводил почти все свои заработки. В силу своей профессии детей он видел редко. Прошло 15 лет, дети повзрослели, каждый нашел свою дорогу в жизни и в опеке не нуждались. 

Капитан Вильсон решил устроить свою жизнь. Как-то вернувшись из плавания, он познакомился с молодой привлекательной учительницей из Австралии - Эстер. Скоропалительный роман закончился скромным бракосочетанием - Эстер, будучи моложе Кэрри на двадцать лет, потребовала выполнения двух условий.

Первое - это переезд в Австралию, второе - подобрать пароход с очень короткой линией. Так капитан Кэрри Вильсон оказался на борту небольшого парохода срочной линии. В этот второй рейс он взял с собой свою Эстер.

Ниагара (RMS Niagara)

Хмурым июньским утром 1940 года пароход “Ниагара” точно по расписанию отошел от причала Брисбейна и последовал на выход в Сидней. Выйдя из порта, капитан проверил прокладку курса, убедился в работе приборов и, отдав необходимые распоряжения, покинул мостик. Через два часа капитан Вильсон снова поднялся на мостик для того, чтобы обойти остров Норд-Айленд.

Не успел пароход закончить поворот на новый курс, как в носовой части раздался взрыв огромной силы.

Как потом выяснилось, немецкий рейдер “Орион” - единственный действовавший в то время в Тихом океане - скрытно сбросил контактные мины. На одной из них и подорвалась “Ниагара”.

От взрыва на “Ниагаре” разворотило носовую часть и водонепроницаемую переборку носового трюма. Пароход стал носом уходить под воду. К счастью, был ланч-тайм и все пассажиры находились на верхней палубе. Экипажу удалось быстро спустить шлюпки с пассажирами и отойти от тонущего корабля.

Через несколько минут он погрузился в воды океана.

Все спаслись, но ценный груз, о котором знал только капитан, - 590 золотых слитков стоимостью в 2 миллиона 500 тысяч фунтов стерлингов - ушел под воду. Этот груз предназначался в уплату США за военные поставки, и застрахован не был.

Сразу же после гибели судна в Австралии в строжайшей тайне был образован комитет по его подъему. Для поиска затонувшей “Ниагары” использовали небольшой теплоход “Клеймор”, отслуживший свой век и предназначенный на слом. Найти затонувшее судно и поднять поручили капитану Кэрри Вильсону. Судно переоборудовали, и в декабре 1940 года он вышел к месту гибели “Ниагары”.

Предстояло обследовать шестнадцать квадратных миль. На борту находилась глубоководная камера, в которой должны были работать два водолаза.. С разрешения комитета капитан пригласил из Англии своего сына Роберта - к тому времени авторитетного специалиста по подводно-техническим работам.

Уже на второй день, когда начали протраливать дно, за что-то зацепились. Спустили водолаза, но оказалось, что это всего-навсего камень. При подъеме водолаз заметил не обросший водорослями трос: якорный канат. Когда его стали выбирать, обнаружили запутавшуюся в нем мину. Пришлось срочно сворачивать работы и вызывать минный тральщик.

Мину обезвредили. А когда стали выбирать трос (минреп), соединяющий мину с якорем-тележкой, на последней обнаружили немецкое клеймо и год -1939.

Тральщик протралил район, подорвал и обезвредил еще несколько мин. Поиски продолжились и уже в начале февраля 1941 года обнаружили корабль. Глубина - 130 метров. Начинать работы мешала погода, но решили не ждать. Это чуть было не привело к гибели сына капитана и одного водолаза, но все обошлось, хотя им пришлось двое суток провести в барокамере для выравнивания давления. При обследовании затонувшего судна пришли к выводу: чтобы добраться до золота, необходимо взорвать борт и две палубы.

Когда прогремел первый взрыв, в борту “Ниагары” образовалась огромная пробоина. После этого водолаз определил, что единственной преградой на пути к золоту остается стальная дверь. Как тут поступить? Взрыв двери мог привести к тому, что 295 ящиков с золотыми слитками будут разбросаны по сторонам и их уже не удастся поднять. Дверь все же взорвали, но с помощью ювелирно рассчитанного заряда малой мощности. Доступ к золоту был открыт. А дверь, поднятая наверх, с тех пор хранилась в кабинете капитана Вильсона в Мельбурне.

За тридцать девять дней работы удалось поднять 552 золотых слитка на сумму более 2 миллионов фунтов стерлингов. На дне остались еще 38 слитков, но их так и не удалось найти.

Прошло более десяти лет. Над тем, как поднять с океанского дна 38 золотых слитков, оставшиеся на пароходе «Ниагара», ломали голову лучшие водолазные специалисты. Координаты гибели лайнера были известны 35° 51'50" широта 174° 56'38". В 1953 году английское спасательное судно «Формост-17», сделав длительный океанский переход, прибыл в район гавани Уангароа. Через несколько недель спасатели сумели поднять на поверхность еще 30 золотых слитков. Остальные слитки так и остались погребенными на дне под грудой искореженного металла. 

Это был, пожалуй, один из редких случаев в истории морского кладоискательства, когда затонувшие сокровища удалось вырвать из цепких лап Нептуна почти целиком.