Как Чикаго делает бизнес на автомобилях налогоплательщиков

Город Чикаго заявляет, что бабушка-пенсионерка Элли Нельсон должна ему $6000 в виде штрафов и сборов после того, как ее автомобиль был конфискован в 2017 году, хотя уголовное дело, которое привело к конфискации, было отклонено. Особую пикантность истории придает то, что бабули не было не только за рулем автомобиля, но даже в самом штате, когда она "нарушила" городской кодекс Чикаго.

Нельсон была на другом конце страны в Хьюстоне, восстанавливаясь после лечения рака, и перед отъездом одолжила машину внучке. Однажды ночью полиция остановила Chrysler 300 2007 года, принадлежащий Нельсон, и обнаружила за рулем парня ее внучки с веществом, похожим на марихуану. Внучка тоже присутствовала. Парня арестовали, внучку высадили на дороге, машину отбуксировали на штрафстоянку.

"Я не знаю, что у них происходит, но они хватают машины налево-направо. Если я припарковалась неправильно или что-то еще нарушила, хорошо. Но почему захватывается моя машина и накладываются на меня штрафы, если я ни к чему непричастна? Я не торговец наркотиками. Я на пенсии", - говорит Нельсон.

Квазисудебный административный суд* Чикаго, который контролируется адвокатами по контрактам, а не судьями, постановил в феврале 2018 года, что Нельсон обязана выплатить штраф в размере $2000 за незаконное хранение наркотиков в своем автомобиле, а также еще $3925 за буксировку и хранение машины. При этом автомобиль не мог быть освобожден до завершения уголовного дела против бойфренда ее внучки. В феврале 2019 года прокуроры сняли обвинения против бойфренда, но когда Нельсон позвонила узнать о своей машине, ей сказали, что она уже продана. При этом город и не собирался присылать Нельсон уведомление, что намерен избавиться от ее автомобиля.

Стоит отметить, что ловкая продажа машины Нельсон не уменьшила ее долги перед Чикаго. Срок давности по штрафам отсутствует, и они не могут быть погашены путем банкротства.

Нельсон - она одна из десятков тысяч чикагцев, которые потеряли свои автомобили и были оштрафованы разорительными штрафами в рамках городской программы конфискации транспортных средств, которая возлагает на владельцев ответственность за любые нарушения, происходящие в их автомобилях, независимо от того, знали ли они о них.

Город захватывает автомобили за десятки различных нарушений муниципального кодекса, начиная от наркотиков и преступлений с оружием до вождения с недействительными правами или громкой музыкой. При этом не имеет значение кто находится за рулем - владелец автомобиля все равно получает штраф. Городская администрация говорит, что обеспечивает соблюдение законов, но группы гражданских активистов заявляют, что программа конфискации является хищнической, хороня виновных и невиновных в долгах.

Это гражданские дела, а не уголовные, поэтому обвиняемым не предоставляются адвокаты. Городу достаточно доказать, что скорее всего нарушение произошло в машине владельца. Квазисудебные органы правосудия действуют независимо от государственной судебной системы, поэтому даже обвиняемые, выигравшие дело о конфискации активов в государственном суде, все равно свой автомобиль не получат.

Анализ WBEZ гигантской буксировочной операции Чикаго, для которой программа конфискации транспортных средств является лишь частью бизнеса, показал, что в 2017 году город отбуксировал почти 94 000 автомобилей. Примерно каждый четвертый из этих автомобилей был продан "United Road Towing" по ценам лома на общую сумму $4 млн. По оценке WBEZ, фактическая общая стоимость автомобилей составила $22 млн.

Нельсон является одним из двух названных истцов, добавившихся на этой неделе к коллективному иску, оспаривающему программу конфискации Чикаго. В поданном в апреле Институтом юстиции иске утверждается, что практика Чикаго удерживать конфискованные автомобили на неопределенный срок до тех пор, пока владельцы не заплатят, нарушает гарантии жителей в отношении надлежащей правовой процедуры, а также защиту от чрезмерных штрафов и необоснованных изъятий, гарантированных как Конституцией штата Иллинойс, так и Конституцией США.

В июне к Чикаго был выдвинут иск, в котором утверждалось, что город не уведомляет владельцев транспортных средств о конфискации и предстоящей утилизации их автомобилей. Согласно иску, поданному в суд штата Иллинойс, Чикаго проводит политику "буксировки без уведомления", игнорируя принятый в 2005 году закон штата, требующий от города уведомлять владельцев транспортных средств, что их автомобили могут быть утилизированы, если не будут востребованы. "В результате тысячи автомобилей фактически украдены у граждан Чикаго и проданы без надлежащего уведомления и надлежащей процедуры", - говорится в иске.

Главным истцом является Андреа Сантьяго, страдающая от рассеянного склероза, чей фургон, оборудованный подъемником для инвалидных колясок стоимостью $10 000, был отбуксирован и уничтожен в прошлом году.

Показателен случай также являющегося истцом плотника и автомеханика Спенсера Берда. Когда он подвозил клиента, его остановила полиция Чикаго и обыскала. Он был чист, но у его пассажира в кармане был героин. Кадиллак Берда был конфискован, и хотя он в конечном итоге был объявлен невиновным, Чикаго отказался возвращать ему автомобиль, заявив, что он все еще должен тысячи долларов в виде штрафов за нарушение муниципального кодекса.

В прошлом месяце в ответ на расследования СМИ и растущую критику, чикагский городской совет провел реформы карательной политики города. Однако внесенные изменения не коснулись программы конфискации транспортных средств.

*Квазисудебный орган - это независимые органы, которые наделяются полномочиями разрешать правовые споры, не являясь при этом составной частью судебной системы страны. Квазисудебный орган может принять решение, которое затем становится юридически обязательным, если оно не обжаловано. В момент подачи апелляции дело часто переходит в традиционную судебную систему. Судья в таких случаях не может оценивать обстоятельства дела, а просто обязан определить, принял ли квазисудебный орган решение, которое он уполномочен принять, и находится ли оно в рамках закона и административных правил.

А пока для чикагцев и гостей города мы ставим хорошую песню "Sweet Home Chicago":