Неторопливый, но неотвратимый долговой кризис разрастается в муниципалитетах Бывшей Великой Британии

Замедленный долговой кризис, охвативший местные органы власти Англии, становится слишком масштабным, чтобы его игнорировать.

За последние два года несколько органов власти, отвечающих за основные услуги, такие как социальная помощь, сбор мусора и содержание дорог, заявили, что не могут сбалансировать бухгалтерские балансы, призвав к вмешательству центрального правительства. Проблема приобрела новый уровень важности в этом месяце, когда городской совет Бирмингема стал последним, кто присоединился к клубу безнадежных должников после обнаружения ранее неучтенного обязательства в размере до 760 миллионов фунтов стерлингов (930 миллионов долларов США), связанного с историческим требованием о равной оплате труда.

Назовите это моментом Lehman для местных органов власти Великобритании. Не проявляя неуважения к Терроку, Уокингу или Слау , немногие люди за пределами этих скромных районов будут терять сон из-за своих муниципальных финансовых трудностей. В Бирмингеме другое дело. Это второй по величине город страны с населением 1,1 миллиона человек, экономикой в ​​32 миллиарда фунтов стерлингов и бывшим производственным центром, который сейчас является крупным центром занятости в сфере образования, здравоохранения и государственного управления. Если у Бирмингема проблемы, есть повод для беспокойства. ( Перевожу на понятный язык: в городе есть бюджетники, врачи, магазины, таксисты и учебные заведения больше ничего нет. Реальная доходная база отсутствует. Это примерно как если бы Санкт-Петербург внезапно оказался банкротом. мои прим.)

Первое, что нужно знать о финансовой черной дыре, с которой столкнулись местные власти, это то, что никто с уверенностью не знает, насколько она велика. Только 12% проверок за финансовый год, закончившийся в 2022 году, были завершены к продленному сроку — 30 ноября того же года, говорится в отчете Moody's Investors Service в этом месяце. Задержки в аудите означают, что искажения бухгалтерского учета могут оставаться незамеченными в течение многих лет. Что можно сказать с уверенностью, так это то, что, вероятно, возникнет больше случаев финансовых затруднений. Список органов власти с наибольшей задолженностью предполагает, что есть еще много других, которые могут оказаться под угрозой внезапных проблем.

 Финансирование местных советов центральным правительством было резко сокращено с 2010 года, когда правительство премьер-министра Дэвида Кэмерона приступило к программе жесткой экономии. Согласно анализу данных правительства Великобритании, проведенному Национальным аудиторским управлением, расходная способность, финансируемая правительством Великобритании, упала более чем вдвое в реальном выражении за десятилетие до 2020-2021 годов . С учетом увеличения местного муниципального налога во второй половине этого периода общая покупательная способность местных властей все же упала более чем на четверть.

Это сокращение финансирования совпало с ростом спроса на такие услуги, как социальный уход за взрослыми и жилье, что является результатом старения общества, роста населения и увеличения числа бездомных (которых местные власти обязаны разместить по закону). Советы действуют «на грани жизнеспособности», говорит Кевин Малдун-Смит, доцент Университета Нортумбрии, изучающий финансы местных органов власти.

Сокращая финансирование, правительство также ослабило контроль над заимствованиями. Одним из способов получения дополнительных доходов местными властями являются капитальные вложения, приносящие доход. В условиях сверхнизких процентных ставок заимствование для инвестиций в коммерческую недвижимость, приносившее положительную прибыль, должно быть, выглядело для многих как заманчивый способ закрыть бюджетные дыры. С 2020 года правительство предприняло шаги по ужесточению правил, но счета за большую часть этого инвестиционного разгула еще не поступили.

Базовая процентная ставка Банка Англии взлетела до 5,25% с 0,1% в конце 2021 года, а перспективы коммерческой недвижимости стали мрачными . Moody's заявляет, что муниципальные советы могут столкнуться с новыми провалами, если цены на коммерческую недвижимость упадут в ожидаемом диапазоне от 5% до 15%.

Влияние на рынки и кредитные рейтинги Великобритании, вероятно, будет ограниченным, учитывая, что большая часть долга, который накопили советы, приходится друг другу или центральному правительству. По мнению Тони Трэверса, профессора Лондонской школы экономики, некоторые органы власти могут избежать выдачи уведомлений по разделу 114, вместо этого полностью урезав услуги. Основной удар, скорее всего, несут местные жители, а не инвесторы, из-за более редкого вывоза мусора и менее регулярного содержания дорог.

В любом случае, эту тему стоит отслеживать. Также следите за выбоинами на дорогах.