Чтобы полететь на Марс, американцам надо стать толерантными к рискам и дать денег Маску

Совершив безупречную посадку в четверг, "Perseverance" стал уже пятым таким устройством, достигшим Марса. Так когда же мы, наконец, увидим экспедицию с экипажем?

Программа "Артемида" заявлялась как миссия "с Луны на Марс", и нынешний и.о. главы НАСА Стив Юрчик подтверждает наличие планов к "середине-концу 2030-х годов" доставить американский сапог на Красную планету.

Но хотя с технической точки зрения такой полет уже практически возможен, эксперты говорят, что на его организацию понадобятся еще целые десятилетия из-за неопределенности с финансированием.

- Марс - это трудно -

Вернер фон Браун, архитектор программы "Аполлон", начал работу над миссией на Марс в 1969 году, сразу после высадки на Луну, но ни его планам, ни многим другим после него так и не суждено было сойти с чертежной доски.

Почему это так трудно? Во-первых, расстояние.

Астронавтам, направляющимся на Марс, придется преодолеть около 225 миллионов километров, в зависимости от расположения планеты относительно Земли.

Это означает многомесячное путешествие, в ходе которого на здоровье астронавтов будут влиять различные негативные факторы, прежде всего радиация и микрогравитация. Первая повышает риск развития рака, а вторая - снижает плотность костной ткани и уменьшает мышечную массу.

Если что-то пойдет не так, все проблемы придется решать на Марсе.

- Но есть нюанс... -

Тем не менее, ученые извлекли много уроков из полетов на Луну и на космические станции.

"Мы продемонстрировали на околоземных орбитальных космических аппаратах способность астронавтов выживать в течение полутора лет", – говорит Джонатан Макдауэлл, астроном Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики.

Общее представление о том, как осуществить миссию на Марс, существует, но не хватает каких-то "деталей".

Один из способов уменьшить радиационное воздействие во время путешествия - это сократить время полета, - говорит Лаура Форчик, планетолог и основатель космической консалтинговой фирмы Astralytical.

Этого можно добиться, например, использованием ядерного теплового двигателя, который дает гораздо большую тягу, чем традиционные химические ракеты.

Другой способ - строительство космического корабля, обвязанного контейнерами с водой, которые будут поглощать космическое излучение, - говорит Макдауэлл.

Оказавшись там, мы должны будем найти способы дышать в атмосфере, на 95% состоящей из углекислого газа. В качестве технической демонстрации "Perseverance" имеет на борту прибор для преобразования углекислого газа в кислород.

Другие решения включают расщепление льда на полюсах планеты на кислород и водород, из которых также будет производиться топливо для ракет.

Радиация не перестанет быть угрозой и на самой планете из-за ее ультратонкой атмосферы и отсутствия защитной магнитосферы, поэтому места обитания людей должны быть хорошо экранированы или даже находиться под землей.

- Толерантность к рискам -

Осуществимость полета на Марс зависит от того, насколько большой риск мы готовы принять, - считает Г. Скотт Хаббард, директор первой программы НАСА по Марсу, который сейчас работает в Стэнфорде.

В эпоху "Шаттлов", - говорит Хаббард, - "требовалось, чтобы риск гибели астронавтов не превышал трех процентов. Сейчас этот уровень намного выше: для дальних космических полетов он составляет где-то от 10 до 30 процентов, в зависимости от миссии".

Такие допуски по рискам могут предполагать повышение допустимого уровня радиации, которой астронавты могут подвергаться в течение жизни, и этот вопрос тоже изучается НАСА, - говорит Форчик.

- Политическая воля -

Эксперты сходятся во мнении, что самым большим препятствием является получение согласия от президента и конгресса США.

"Если человечество как вид, и особенно американский налогоплательщик, решится вложить в это дело большие деньги, мы можем быть там к 2030-м годам", - сказал Макдауэлл.

Он сказал, что будет удивлен, если полет состоится позже 2040-х годов, и с ним согласна Форчик.

Президент Джо Байден еще не изложил свое видение в отношении Марса, хотя его пресс-секретарь Джен Псаки заявляла в этом месяце, что программа "Artemis" получила "поддержку администрации".

Тем не менее, НАСА сталкивается с бюджетными ограничениями и, как ожидается, не сможет реализовать цель "возвращения" астронавтов на Луну к 2024 году, что также сдвинет и сроки по Марсу.

- SpaceX -

Может ли НАСА опередить SpaceX - компанию, основанную миллиардером Илоном Маском, которая заявляет о первой миссии с людьми на борту уже в 2026 году?

Маск разрабатывает для этой цели "Starship" ракету нового поколения. Правда, два ее прототипа впечатляющим образом взорвались во время недавних испытательных запусков.

Это выглядит плохо, но риски, на которые SpaceX способна пойти (а НАСА как правительственное агентство не может), дают ей возможность получать ценные данные, - утверждает Хаббард.

Это может в конечном итоге дать SpaceX преимущество над выбранной НАСА ракетой - проблемной "Системой космического запуска" (Space Launch System, SLS), которая характеризуется задержками и перерасходом средств.

Но даже один из самых богатых людей в мире не может лишь за свой счет оплатить всю организацию полета на Марс. Хаббард считает более правильным государственно-частное партнерство, в котором SpaceX обеспечит транспорт, а НАСА решит другие проблемы.