Интрига: получит ветеран B-52 новый двигатель или нет

ВВС США хотят как можно быстрее приступить к созданию новых двигателей для почтенного стратегического пенсионера-бомбардировщика B-52. ВВС надеются приобрести достаточное количество запасных двигателей для всех имеющихся 76 B-52 уже к 2034-му финансовому году (FY34). Но разногласия между ведомством и Палатой представителей Конгресса по поводу подхода к закупкам угрожают замедлить программу.

Речь идет об использовании ВВС полномочий "раздела 804", утвержденного в Законе об обороне 2016, который позволяет Пентагону быстро выдавать контракты на прототипирование, даже если требования и смета расходов все еще находятся в процессе доработки.

Законодатели Палаты представителей обеспокоены тем, что использование раздела 804 для программы замены двигателя B-52 оставляет открытой дверь для потенциального увеличения затрат и задержек по графику. Комитет по вооруженным силам Палаты представителей (HASC) в обсуждаемом сейчас Законе об обороне 2020 хочет ограничить финансирование программы, если ВВС не представят подробные документы о возможном потенциале проекта, генеральный план испытаний и точные оценки по срокам.

Но Уилл Ропер, глава службы закупок ВВС, уверен, что военное ведомство использует единственно правильный подход:

"С двигателем TF33 B-52 летать тяжело. Это старый двигатель. У нас есть героические техники в таких местах как база ВВС Майнот, которые, пытаясь собрать эти двигатели, делают невозможное - капитальный ремонт при исчезнувшей цепочке поставщиков. Поэтому, когда мне говорят, что нужен новый двигатель, у меня есть только один путь ускорить процесс - "путь 804", с которым я могу на полтора года ускорить традиционное решение проблемы".

Ропер утверждает, что использование раздела 804 позволит ВВС потратить больше времени на стадии проектирования, разработки и производства, а также применить более строгий подход к проектированию и прототипированию, тем самым сокращая риски.

"Мы используем это время для компьютерного моделирования нового двигателя. У нас есть контракты с тремя производителями, готовыми работать и предоставить виртуальный, цифровой прототип к октябрю", - сказал Ропер. Ожидается, что при создании нового двигателя будут конкурировать Pratt & Whitney (производитель TF33), Rolls Royce и General Electric. Boeing, генеральный подрядчик B-52, будет выступать в качестве системного интегратора. После предоставления виртуальных моделей, ВВС кого-то из конкурентов отсеет, а оставшиеся должны будут произвести физический прототип. На основании испытаний прототипов и будет выбран будущий поставщик.

ВВС запросили $175 миллионов в FY20 на программу замены двигателей. Дальнейшие инвестиции увеличатся до $300 млн в FY21 и останутся примерно на этом уровне до FY24, когда сократятся до $270 млн. То есть на программу разработки пока планируется потратить $1,4 миллиарда.

Между тем, законодатели Палаты представителей обеспокоены, что ВВС не полностью продумали технические соображения интеграции современных двигателей с бомбардировщиком 1950-х годов, заявил один из сотрудников HASC: 

"B-52 - аналоговый самолет, поэтому он потребует и совершенно новую полетную палубу, новую гидравлику, новую электрическую систему. Также B-52 в настоящее время имеет требование к усилению защиты от электромагнитного импульса из-за специфики выполняемых им заданий. Мы просто хотим убедиться, что у ВВС есть четкое понимание требований к модернизации, и что они знают, как выполнить эти требования. А не традиционно потратить кучу денег, а затем выяснить, что ни один из этих двигателей не работает, потому что они не были предназначены для использования на ядерном бомбардировщике".

HASC особенно обеспокоен тем, что использование раздела 804 сделает проект по замене двигателя B-52 уязвимым для перерасхода средств, поскольку такие программы не подпадают под действие определенных механизмов надзора, таких как закон Нанна-Маккарди.

На это Ропер возразил, что ВВС по-прежнему будут выполнять традиционный для типичной крупной программы закупок процесс формирования требований и подход к анализу затрат. А главное преимущество заключается в том, что работа по прототипированию может начаться раньше.

Напомню, что срок службы B-52 не так давно был продлен до 2040 года, что сделает выживших из этой техники к тому моменту настоящими аксакалами - им будет более 80 лет. О героической расконсервации B-52 вы можете прочитать тут: "Не стареют душой ветераны: ВВС США успешно расконсервировали B-52"