Пентагон хочет иметь мобильные ядерные реакторы для армии

Существует много сумбура вокруг темы ядерной энергетики, особенно после катастрофы 2011 года на АЭС "Фукусима" - события, которое затмило тот факт, что ядерная энергия намного чище и безопаснее, чем такие альтернативы как нефть и уголь

Одну фразу из текста я не мог не поставить в эпиграф. Управление стратегических возможностей Пентагона (SCO) обратилось с запросом о вариантах малых ядерных реакторов, которые могут быть развернуты на передовых базах американских войск в таких местах как Афганистан. SCO готово профинансировать прототипы и десятилетние исследования. Военные практичны - никто не заикается о солнечных панелях или ветряках для военных баз в Афганистане и других странах с недостатком демократии в организме. Большой привет джапам, закрывшим свои АЭС из-за "сумбура", поторопились ребята.

Доставка топлива на удаленные оперативные базы является большой проблемой для американских военных. В 2008 году, в разгар боевых действий в Ираке, счетная палата США заявила, что более 900 000 галлонов топлива пошли на такие потребности как освещение и холодильные установки (самолеты и наземная техника использовали 6,7 млн. галлонов).

Согласно заявке на "Project Dilithium", реактор должен помещаться на грузовой автомобиль и в самолет C-17, вырабатывать 1-10 МВт электроэнергии в течение трех лет без дозаправки. Солдаты должны иметь возможность установить его за 72 часа и демонтировать за неделю. Он должен быть хорошо защищен от расплавления.

SCO планирует профинансировать три различных прототипа, а затем выберет победителя из их числа.

Идея мобильных ядерных реакторов кажется диковинной, но она имеет долгую историю в армии. В 1954 году армия США уже запускала программу создания ядерных реакторов различных размеров. Они были развернуты в таких местах, как Fort Greely на Аляске, Sundance в Вайоминге, Camp Century в Гренландии и даже в Lake Gatun в Панамском канале. Все реакторы функционировали без проблем с безопасностью. Но в скором времени военные потеряли интерес к подобным проектам - нефть была дешева, и существовала отлаженная инфраструктура и логистика для ее доставки.

Идея вновь возникла в 2000-х годах, когда транспортировка топлива на отдаленные базы в Афганистане оказалась дорогостоящей и опасной для экипажей конвоев. В 2011 году Агентство перспективных оборонных исследований (DARPA) выбрало полковника Пола Роже для управления шестилетней программой стоимостью $150 миллионов по разработке небольших модульных ядерных реакторов для передовых баз. Первым делом Роже решил определить объем требуемой электроэнергии и пришел к выводу, что для бригады в 1000 с небольшим солдат потребуется два реактора по 5 мегаватт. Но затем последовал секвестр, трудности с финансами и программа была отменена.

Лишь недавно военные вернулись к этой теме. В 2016 году исследование Совета по оборонной науке завершилось выводом, что "существует возможность для изучения применения ядерной энергии на передовых и удаленных оперативных базах и в экспедиционных силах". Совет пришел к выводу, что наилучшим подходом для этих сверхмалых реакторов являются радиоизотопные термоэлектрические генераторы с рабочим топливом плутоний-238 или стронций-90. НАСА использует такие реакторы для питания спутников и других космических аппаратов. Исследование предлагает базу ВВС Schriever в Колорадо и станцию Clear Air Force на Аляске в качестве первоочередных мест для размещения реакторов.

В октябре прошлого года армия США провела собственное исследование и заявила, что малые мобильные ядерные реакторы представляют собой "классический пример прорывных инноваций" и что "возвращение ядерной энергии в армию и МО окажет значительное влияние на армию, наших союзников, международное сообщество, коммерческую энергетику и нацию в целом. Рост атомной промышленности США влияет на экономику и геополитику страны, а также дает потенциал к созданию тысяч рабочих мест, позволит снизить спрос на нефть и увеличит возможности и силу армии".

В настоящее время Национальная лаборатория Айдахо и Национальная лаборатория Лос-Аламоса работают над новыми проектами модульной ядерной энергетики. Энди Эриксон из лаборатории в Лос-Аламосе недавно предсказал, что микрореакторы могут быть готовы к развертыванию менее чем через пять лет.

Есть и трудности. В армейском исследовании отмечается, что "существующий режим ядерного сдерживания и нераспространения, различные дополнительные договоры и другие международные соглашения предназначены для крупных стационарных ядерных объектов, а не малых мобильных. Правила не поспевают за прогрессом". Существует много сумбура вокруг темы ядерной энергетики, особенно после катастрофы 2011 года на АЭС "Фукусима" - события, которое затмило тот факт, что ядерная энергия намного чище и безопаснее, чем такие альтернативы как нефть и уголь.

Если это заработает, то исчезнет необходимость в сотнях тысяч галлонов топлива, перевозимых на грузовиках по опасной вражеской территории. Все меньше и меньше людей отвергают эту прогрессивную идею.