Конго, кобальт и Китай

В ДР Конго выросла гора меди и кобальта стоимостью 2 миллиарда долларов, символизирующая крайне неустойчивый рынок металлов, имеющих ключевое значение для революции в области зеленой энергетики.

Считается, что на принадлежащем Китаю руднике Тенке Фунгуруме накоплено до 13 000 тонн кобальтового порошка, что эквивалентно 7% мирового производства за прошлый год. Этот порошок хранится там уже более 9 месяцев. Еще больше там накоплено меди, и всё из-за спора о роялти между владельцами - CMOC и государственной горнодобывающей компанией ДРК Gecamines.

После снятия запрета на экспорт CMOC начала играть своими гигантскими запасами металлов. Единовременный выброс всего кобальта привел бы к краху рынка, где цены и так находятся на самом низком уровне. Но первоначальные опасения, что возобновление поставок с Tenke Fungurume приведет к турбулентности на рынке, были развеяны.

"На цену кобальта это не повлияет", - сказал Чжоу Цзюнь, вице-президент CMOC и глава рудника Тенке Фунгуруме (на юго-востоке Демократической Республики Конго).

По его словам, большая часть кобальта будет продаваться по частям в рамках долгосрочных контрактов.

Гарри Фишер, аналитик Benchmark Mineral Intelligence, также сказал, что цена на кобальт вряд ли продолжит снижаться. Но накопленные запасы могут продлить период низких цен, добавил он.

В настоящее время CMOC постепенно ликвидирует свои запасы. Бесконечные ряды полутонных мешков с порошком гидроксида кобальта усеивают свободное пространство шахты по соседству с пыльными стопками листов рафинированной меди.

Эксперт по добыче полезных ископаемых в ДРК, пожелавший остаться неназванным, назвал размер запасов "ошеломляющим". Этот клад демонстрирует, во что обходятся коммерческие споры в горнодобывающей промышленности Конго.

Конго является крупнейшим производителем полезных ископаемых в Африке и поставляет более 70% мирового кобальта - металла, критически важного для аккумуляторов, используемых в электронике и электромобилях. Чрезвычайно бедная африканская нация серьезно зависит от горнодобывающего сектора.

Ценовое давление

Тенке Фунгуруме, второй по размеру кобальтовый рудник в мире, производил около 20 000 тонн меди и 1500 тонн кобальта в месяц вплоть до 2022 года. Запасы руды накапливались с июля 2022 года, когда на принадлежащую корпорации Tenke Fungurume шахту был наложен запрет на экспорт, снятый лишь в апреле с.г. 

Основываясь на статистике производства, запасы меди на руднике могут стоить до 1,5 миллиардов долларов, согласно текущим ценам Лондонской биржи металлов. Мировое производство меди исчисляется миллионами тонн в год, поэтому запасы меди Tenke Fungurume вряд ли приведут к снижению цен.

Компания Benchmark Mineral Intelligence в апреле оценила стоимость запасов кобальта в 340 миллионов долларов.

Во время визита корреспондентов AFP грузовики, груженные медью, выезжали с участка, но кобальт по-прежнему не покидает рудник.

Представитель CMOC Винсент Чжоу сообщил, что в мае из Тенке Фунгуруме было вывезено 57 000 тонн меди. Кобальт будет "выпускаться ритмично, в соответствии с рыночным спросом", сказал он.

Цены на кобальт упали примерно на 65% по сравнению с маем прошлого года, примерно с 40 долларов за фунт до 14 долларов, по данным Fastmarkets.

Фишер сказал, что на реализацию запасов может потребоваться до 10 месяцев, указав, что это является "логистической проблемой".

В конголезском минеральном поясе есть всего одно шоссе, ведущее к портам Индийского океана, таким как Дурбан или Дар-эс-Салам. И этот маршрут усеян сборщиками дорожных налогов, насыщен грабителями и подвержен чудовищным пробкам.

"Все теряют деньги"

CMOC и Gecamines достигли соглашения в апреле, но его содержание не разглашается. Чжоу, вице-президент CMOC, сравнил этот спор с конфликтом внутри "ссорящейся супружеской пары".

Это дело совпало с попыткой Конго пересмотреть "несправедливые" контракты на добычу полезных ископаемых. Президент ДРК Чисекеди посетил Пекин в конце мая, чтобы обсудить, среди прочего, эти договора.

Тем не менее запрет на экспорт никому не принес пользы.

"Они все теряют деньги", - сказал эксперт, предположив, что наличные были необходимы в преддверии декабрьских президентских выборов.