В США снесён завод по производству сжиженного газа из угля стоимостью $7.5 млрд

Рано утром в субботу жители округа Кемпер, штат Миссисипи, были поражены «громким взрывом» на местной угольной электростанции. Однако это не была промышленная авария. Вместо этого это был запланированный снос частей завода Кемпер.

Драматические кадры, опубликованные в Твиттере, показывают, как завод взорвался. (Вам действительно стоит это посмотреть). Местное агентство KTOK сообщило, что взрывы предназначались для сноса башен, использовавшихся для превращения угля в газ, как части первоначального проекта завода - проект, который потерпел поражение. Снос - последняя глава десятилетней катастрофы на несколько миллиардов долларов, в которой рассказывается о попытках сделать уголь чистым источником энергии.

В первые годы строительства завод Кемпер представлял собой вершину технического прогресса и возможность дальнейшего будущего угольной промышленности. Строительство проекта началось в 2010 году и обошлось в 7,5 (по другим оценкам - 10) миллиардов долларов США. Предполагалось, что объект Кемпер станет крупнейшим в мире заводом по производству «чистого угля», что стало подтверждением концепции отрасли, согласно которой можно превратить дешевый бурый уголь в топливо, выбрасывая в атмосферу относительно небольшое количество углекислого газа. Было обещано превратить один из самых грязных источников топлива на Земле во что-то, что было бы если не с нулевым уровнем выбросов, то, по крайней мере, не таким "грязным".

Идея превратить уголь в сжиженный газ существует уже несколько десятилетий. Но когда в угольной отрасли началось падение спроса, переход от угля к газу стал для нее спасательным кругом для продолжения проекта. Предполагалось, что на заводе Кемпер будет использоваться так называемая технология интегрированного комбинированного цикла газификации (IGCC) - система, которая должна и превращать уголь в газ для сжигания. В качестве вишенки на торте, владелец Кмпер, коммунальная компания Southern Company, также пообещала, что завод Кемпер будет улавливать 65% производимого углекислого газа. С 2000 года в США было предложено 25 крупных заводов IGCC (и несколько меньших), но только два из них начали строительство: Kemper и небольшой завод, принадлежащий Duke Energy, в Индиане. (Еще один объект во Флориде был построен в середине 1990-х годов.)

К несчастью для Кемпера, проект был обречен с самого начала. Предполагалось, что завод будет запущен в 2014 году, но к 2017 году он отставал от графика на три года и превышал бюджет на 4 миллиарда долларов ( по другим оценкам - на 5 миллиардов). Технология, предложенная для использования в Кемпере, была испытана только на гораздо меньших некоммерческих объектах. Вввести его в эксплуатацию в более крупном масштабе было намного сложнее, чем обещалось. Расследование действий руководства завода показало, что вся эта общественная поддержка и ажиотаж фактически побуждали владельцев и разработчиков заводов скрывать проблемы и недооценивать затраты. Плательщики подали в суд на компанию, и SEC начала расследование того, что пошло не так.

К 2017 году проект настолько отстал от первоначального графика, что Southern Company и Комиссия по коммунальным услугам штата Миссисипи решили отказаться от участка газификации угля и улавливания углерода, переоборудовав его для работы только на природном газе. Это означает, что коммунальное предприятие заплатило 7,5 (10) миллиардов долларов США на строительство завода по производству природного газа, который, по некоторым оценкам, можно было построить примерно за 1,5 (2) миллиарда долларов. Этот взрыв стал последним гвоздем в гроб той части электростанции, которая была предназначена для сжигания угля.

Объект Duke Energy все еще работает, хотя и под пеленой противоречий, технических задержек и дополнительных затрат. Он потребляет много энергии, создаваемой в процессе газификации, что делает его крайне неэффективным. Коммунальное предприятие в настоящее время также пытается переложить дополнительные расходы на строительство завода на плательщиков налогов.

Даже когда завод в Кемпере разрушен, интересующиеся ископаемым топливом возлагают надежды на следующее поколение непроверенных технологий, которые помогут производить «чистое топливо»: промышленность все больше продвигает водород, формы улавливания углерода и другие фантастически звучащие технологии, такие как экологически безопасные способы продолжать использовать уголь, нефть и газ. Если некоторые из этих технологий смогут масштабироваться, это будет отличной новостью для планеты. Но скорейшее их возвращение не является многообещающим, и труп завода по производству чистого угля Кемпер должен служить напоминанием о том, что отрасль всегда давала большие обещания в отношении непроверенных технологий, которые слишком часто заканчиваются крахом.