Он учился у Поддубного, терпел авиакрушение и дружил с Распутиным | Борец Иван Заикин

Ученик легендарного Ивана Поддубного, чемпион Российской империи по тяжёлой атлетике, двукратный чемпион мира по французской борьбе. За свою долгую жизнь Иван Заикин удостоился множества громких прозвищ и восторженных эпитетов. Волжский богатырь, Капитан воздуха, Король железа – вот лишь некоторые прозвища великого русского силача.

 
Иван Михайлович Заикин появился на свет 5 ноября 1880 года в селе Верхнее Талызино Симбирской губернии в многодетной семье волжского бурлака и известного мастера кулачных боев Михаила Заикина. Ваня остался единственным выжившим ребенком после страшной эпидемии холеры. С детства наш герой привык к тяготам и лишениям. В 12 лет он впервые примерил бурлацкую лямку, помогая отцу в его нелегком труде. Михаил Зиновьевич часто брал сынишку с собой на кулачные поединки. Ваня мечтал стать таким же сильным и непобедимым.

Вскоре Заикин устроился на работу к купцу Меркульеву, который содержал в Царицыне атлетическую арену. Из этой арены и пошёл в «люди» чемпион-борец Иван Заикин.
Несмотря на очень трудное начало жизни, Иван Михайлович не вырос мрачным человеком. Вот что писали о нем современники: «Высокого роста, пропорционально сложённый, с мощной борцовской мускулатурой без рельефа. Постоянно добродушное выражение на широком лице со светлыми бровями и весёлыми серо-зелёными глазами хорошо гармонировало с общей манерой борьбы Заикина — без суеты, с плавными движениями рук, с неизменным движением вперёд на противника. Лишь в решительный момент происходило едва уловимое, как взрыв, молниеносное движение — и противник лежал на лопатках».

Первый спортивный успех приходит в 1904 году. Волжский богатырь отправляется на Всероссийский чемпионат по тяжелой атлетике, откуда привозит золотую медаль. Здесь же он встречается с силачом и борцом Иваном Поддубным, слава о котором уже начинала греметь по всему миру. Для Заикина он становится наставником и хорошим другом.

Благодаря усиленным тренировкам и советам Поддубного, Иван Заикин в этом же году становится победителем Всероссийского любительского чемпионата по борьбе и входит в спортивную элиту России. В 1908 году он заявляет о себе уже на мировом уровне, став чемпионом мира по классической борьбе. На пути к финалу он одолел 120 борцов из разных уголков земного шара. За свою борцовскую карьеру уступил лишь в 10 поединках, и все они были проиграны одному человеку – своему учителю Ивану Максимовичу Поддубному.

Кроме борцовских схваток Заикин выступал и с атлетическими номерами. Он спокойно расхаживал по арене с 400-килограммовым якорем за плечами. Одним мизинцем поднимал двухпудовую гирю, рвал толстенные цепи, завязывал узлом кочергу, плел галстуки из листового железа, поднимал над головой гриф, за который цеплялись 10 человек. По доскам, уложенным на его теле, проезжал грузовик с пассажирами. Этот трюк едва не стоил силачу жизни: в 1930 году на одном из выступлений колесо автомобиля соскользнуло с настила и едва не раздавило ему голову. С этими номерами он гастролировал в Европе, Африке, Америке и даже Австралии.
Будучи очень разносторонним человеком, наш герой дружил с Куприным, Горьким, Шаляпиным, Блоком, Алексеем Толстым, Распутиным.

Однажды на гастролях в Одессе Заикин увидел, как в небе парит аэроплан, и решил, что обязательно станет авиатором. Атлет прошёл курсы авиаторов во Франции. В 1910 году Иван Заикин совершает серию показательных полётов по городам Российской Империи. В Одессе он пригласил полетать с собою своего знакомого, писателя Куприна, оказавшегося на трибуне. Аэроплан разбился, но и пилот, и пассажир остались живы. С тех пор в небо Заикин больше не поднялся. 

Репутация, заработанная годами труда, помогла Заикину продолжить карьеру борца. Возвращение на арену для «Короля железа» увенчалось грандиозным триумфом. В 1913 году на турнире в Петербурге он становится двукратным чемпионом мира по французской борьбе, победив в 37 поединках, при одном ничейном результате. С 1916 года он вновь отправляется в мировое турне, демонстрируя свои уникальные физические возможности.

В 1928 году переезжает в Кишинев, где продолжает работать цирковым артистом. Однако в 1934 году «Волжский богатырь» ненадолго возвращается на борцовский ковер, чтобы выиграть свой последний турнир, проходивший в Риге. На тот момент Ивану Михайловичу было уже 54 года, что не помешало ему одержать верх над молодыми и далеко не слабыми соперниками.

Там же наш герой организовал «Спортивную арену» — ансамбль профессиональных атлетов-борцов. Их выступления, проходившие на территории Бессарабии и Румынии, носили зрелищно-просветительскую направленность. Великолепно сложенные, сильные и ловкие богатыри были прекрасными агитаторами физической культуры и здорового образа жизни. 

В декабре 1945 года, когда отмечалось 60-летие отечественной атлетики, Заикин был приглашён на чествование в Ленинград. Здесь произошла его встреча со знаменитым борцом и арбитром Иваном Владимировичем Лебедевым, которая произвела на зрителей неизгладимое впечатление. Сам Лебедев писал о Заикине: «Один из умнейших борцов мира, беспощадный в борьбе и пользующийся своей колоссальной силой в такие моменты, когда противник менее всего ожидает его нападение… Страшно силён, очень ловок и очень хитёр в борьбе».

22 ноября 1948 года на 69-м году жизни Иван Михайлович Заикин скончался. Похоронен на Центральном кладбище в Кишинёве. В памяти благодарных потомков он остался пионером авиации, ярчайшим представителем отечественной атлетики.
Один из современников легендарного борца художник Цитович так написал о нем: «Иван Заикин, вышедший из самой толщи великого русского народа, сам является его ярким, как бы символическим, отражением: нечеловеческая сила, львиная смелость, острая сметка, несокрушимая энергия и во всём широкий размах — сочетались в нём с душой нежной и открытой, с сердцем кротким, смиренным. От того так и люб Заикин русскому народу…»