Кабардинцы - одна из составных частей адыгского суперэтноса, к коему также относятся черкесы, адыгейцы, шапсуги, убыхи. Двоюродные братья абзахов и абазин.
Около четырехсот лет кабардинцы властвовали над почти всем Северным Кавказом. Началась история их успеха еще в конце XIV века, когда адыги под предводительством храброго пши (князя) Инала Великого, внезапно пересекли заветную реку Лаба - древнюю восточную границу своего ареала. И расселились по всему равнинному Северному Кавказу, опустошенным монголами и Тамерланом землям древней Алании.
Кабардинцы поставили под свой контроль район Кавказских Минеральных Вод (Пятигорье), современные равнинные части Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, Северной Осетии, Чечни и Ингушетии. Дошли вплоть до самой Кумыкии.
Противопоставить что-либо кабардинской военной мощи малочисленные тогда народы Северного Кавказа не смогли. Предпочли отойти в безопасные горы, где предпочитавшие плодородную равнину кабардинцы их не преследовали. Однако, впрочем, ассимилировать и покорить кавказские нации Кабарде так никогда и не удалось.
На равнинах кабардинцы строили свои небольшие поселения, кои русские называли "кабаками". Следы былого кабардинского владычества сохранились в Северной Осетии (Моздок - от адыгского мэз дэгу - темный лес), Ингушетии (Пседах - псы дахе, красивая вода) и других местах. В Чечне (район Гудермеса) кабардинцы в числе нескольких тысяч человек жили вплоть до самого начала XX века.
Кабардинцы создали довольно крепкую по меркам Северного Кавказа державу, делившуюся на Большую и Малую Кабарду. Уже в XVI столетии выступали как надежные союзники русского царя Ивана Грозного - у Руси и Кабарды имелся общий враг в лице Крымского хана. Дочь кабардинского князя Темрюка Гуашеней стала под именем Марии Темрюковны супругой Иоанна Васильевича.
Мария Темрюковна в фильме об Иване Грозном - "Царь"
Кабардинцы прославились на весь Кавказ своей смелостью и запредельной воинственностью. "Благороден словно кабардинец" - говорили кавказцы о храбрых и величавых мужчинах любого народа. В 1708 году кабардинцы в лихой Канжальской битве разбили наголову армию крымских татар, положив окончательный конец османским надеждам полностью покорить Северный Кавказ.
Канжальская битва в представлении художников
Впрочем, крепкого государства кабардинцы так никогда основать и не сумели. Их держава оказалась довольно рыхлой, феодально раздробленной, без единого надежного центра власти. Российская администрация уже в XVIII-м столетии смогла здорово подорвать силы кабардинцев, разрешив выход на равнину северокавказским народам, которых прежде Кабарда удерживала в горах.
В первой половине XIX-м столетия Кабарда, практически без сильного сопротивления, пережив страшную эпидемию чумы, вошла в состав своего экс-союзника - Российской империи. Имам Шамиль в 1840-е годы пытался поднять кабардинцев на войну против царских войск. Однако успеха так и не добился.
Сегодня кабардинцы вместе с балкарцами (совершенно неродственный им тюркский этнос) живут в северокавказской республике Кабардино-Балкария.