Scientific American 2015: Сделайте паузу в исследованиях рискованного патогена. Некоторые эксперименты просто слишком опасны, чтобы оправдать риск.

В октябре прошлого года Белый дом объявил о приостановке федерального финансирования так называемых экспериментов с усилением функции, которые увеличивают контагиозность или вирулентность вирусов гриппа или коронавирусов, вызывающих тяжелый острый респираторный синдром (ТОРС) или респираторный синдром на Ближнем Востоке (MERS). ). С объявлением начался годичный «совещательный процесс»; в ближайшие месяцы комитет, возглавляемый Национальным научным консультативным советом по биобезопасности и Национальным исследовательским советом, должен проконсультировать правительство США о том, следует ли продолжать финансирование исследований такого рода.

Пауза давно назрела. Происшествия в федеральных лабораториях прошлым летом напомнили нам, что несчастные случаи случаются даже в самых лучших учреждениях. Большинство опасных патогенных микроорганизмов, которые изучаются в лабораториях, подобных этим, не передаются в высокой степени, поэтому риск в значительной степени ограничивается работниками на местах. Эксперименты с усилением функции, особенно с участием гриппа, - это отдельная история.

По крайней мере, с 2005 года исследователи намеренно создавали вирусы гриппа, которые являются одновременно высоковирулентными (убивают несколько и более процентов инфицированных) и легко распространяются среди людей. Самые опасные эксперименты включают штаммы, которые незнакомы нашей иммунной системе; Ни наша естественная защита, ни существующие вакцины не могут защитить нас от них. Их называют потенциальными пандемическими патогенами (ППП), потому что авария с их выбросом может привести к глобальной катастрофе.

Мы должны изучать опасные патогены, если хотим победить их. Как ученые и общество, мы допускаем низкую вероятность того, что горстка людей может случайно заразиться и даже умереть, занимаясь необходимой наукой. Но эксперименты с участием ППП значительно увеличивают ставки: они подвергают риску население планеты.

Трудно оценить вероятность катастрофического события, такого как случайная пандемия, но предварительная работа ставит риск на уровне 0,01–0,1 процента в течение одного лабораторного года исследований в отношении трансмиссивного вирулентного гриппа. Такая пандемия может унести миллионы жизней. Мы никогда прежде сознательно не принимали такие риски ради научных экспериментов, и нам нужно исключительно убедительное обоснование, прежде чем мы рассмотрим это сейчас.

Сторонники экспериментов с ППП утверждают, что, изучая свойства передаваемого вирулентного гриппа в лаборатории, мы можем лучше подготовиться к штаммам, которые становятся пандемическими естественным путем, например, путем разработки «препандемических» вакцин. Эта идея очень проблематична. Мы далеко не в состоянии предсказать из генетической последовательности вируса гриппа, будет ли она передаваемой или вирулентной, и наше наблюдение за штаммами гриппа в дикой природе крайне ограничено. Влияние конкретного изменения на генетическую последовательность вируса гриппа зависит от того, как мы только начали понимать, от остальной части генома гриппа. Наши современные подходы к прогнозированию риска пандемии в основном не проверены, и им никогда не удавалось определить штамм как рискованный до возникновения пандемии.

Исследователи начали обсуждать новые риски экспериментов ППП десять лет назад, но разговор быстро затормозился; После этого исследования в области ППП продолжались. Пауза в финансировании США наконец дает нам возможность провести эту дискуссию. США не единственный спонсор этого типа исследований, но он является основным, и остальной мир будет внимательно следить за этим.

Ученые и политики, участвующие в совещательном процессе Белого дома, должны тщательно рассмотреть риски и преимущества потенциальных пандемических патогенов. Выбор не между изучением этих патогенов и их игнорированием. Выбор между портфелем исследований, разработкой технологий и надзором, который включает исследования ППП, и портфелем, который исключает исследования ППП и использует высвобожденные ресурсы для альтернатив.

Создание новых, передаваемых, вирулентных штаммов гриппа исключительно рискованно и приносит мало пользы общественному здравоохранению; такое исследование должно быть остановлено. Другие типы экспериментов, включенных в паузу финансирования, среди них те, которые изменяют вирусы MERS и SARS, чтобы приспособить их к лабораторным животным, могут отличаться. Однако для всех таких исследований необходим объективный, заслуживающий доверия, бескорыстный и количественный анализ рисков и выгод до продолжения дальнейших экспериментов.

Эта статья была первоначально опубликована под названием «Обезвреживание биологической бомбы» в журнале Scientific American 312, 2, 14 (февраль 2015 г.)

DOI: 10.1038 / scientificamerican0215-14
ОБ АВТОРЕ (S)
Марк Липситч