8-й Эстонский стрелковый корпус

В дни битвы под Москвой, 18 декабря 1941 года, было принято постановление Государственного Комитета Обороны СССР о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии Красной Армии. Это решение было принято в связи с предложением ЦК КП(б) Эстонии и Совета народных комиссаров Эстонской ССР о формировании эстонского национального соединения Красной Армии — Эстонской стрелковой дивизии, с которым они обратились в Государственный Комитет Обороны СССР 24 октября 1941 года.

Эстонское руководство сообщало, что в составе дивизии можно было бы немедленно использовать не менее 18 тыс. эстонцев. Разговорным языком в соединении был бы эстонский язык. В качестве возможного места формирования дивизии указывалась Свердловская область.

Командиром дивизии предлагалось назначить заведующего военным отделом ЦК КП(б) Эстонии подполковника К. Кангера.^[154]

9 декабря 1941 года Наркомат обороны СССР издал директиву Центральному комитету Компартии Эстонии, Совету народных комиссаров ЭССР, командующему войсками Уральского военного округа и другим центральным учреждениям. Уральскому военному округу этой директивой давалось распоряжение о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии (II формирования). Вопрос о месте формирования соединения оставлялся на усмотрение округа.^[155]

7 января 1942 года местом формирования дивизии была определена Свердловская область.^[156]

Ее личный состав комплектовался из граждан ЭССР — воинов бывшего 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса Красной Армии, истребительных батальонов и рабочих полков, призывников и мобилизованных из запаса. Ядро дивизии составили закаленные в боях воины, среди которых было немало эстонцев, успевших пройти фронтовую закалку в различных частях и соединениях Красной Армии. Но большинство, почти три четверти личного состава, были людьми, еще не бывавшими в боях и не имевшими военной подготовки.

Комплектование эстонских воинских частей рядовым и сержантским составом производилось из граждан Эстонской ССР — призывников, военнообязанных запаса, военнослужащих, находящихся в действующей армии и в тыловых воинских частях, а также возвращающихся из госпиталей после лечения.

Этот порядок действовал до 1 октября 1942 года, после чего по предложению ЦК Компартии Эстонии была издана директива Наркомата обороны СССР, согласно которой направлению в эстонские воинские части подлежали все военнообязанные эстонцы и граждане Эстонской ССР соответствующих возрастов.^[157]

В дивизию влились бойцы истребительных батальонов, дравшиеся с немцами под Нарвой и Таллином.

Офицерский состав было приказано комплектовать из эстонцев; военнослужащие других национальностей должны были знать эстонский язык. Это же касалось и политработников. Среди бойцов были воины, успевшие приобрести боевой опыт в рядах 22-го территориального Эстонского стрелкового корпуса.

В боях в июле 1941 года совершил героический подвиг заместитель политрука радиороты 415-го отдельного батальона связи 22-го стрелкового корпуса А.К. Мери. 17 июля гитлеровские части неожиданно прорвались в тыл советских войск, прикрывавших подступы к узловой станции Дно (Псковская область). Они окружили штаб корпуса. А. Мери принял команду над подразделением связистов батальона связи — около 20 человек. Эта группа воинов отражала атаки противника в течение нескольких часов. Мери был в начале боя ранен в ногу, но остался в строю и вел огонь из ручного пулемета. А когда кончились патроны, политрук под огнем противника смог несколько раз доставить на позицию ящик патронов и, подбодрив товарищей, снова вел бой. И даже второе ранение, в руку, его не остановило. В наседающих немецких солдат связисты стали бросать гранаты. Стрельбой из пулемета, винтовок и гранатами атака была наконец отбита, но Арнольд Мери был ранен в третий раз. Его успели отправить в госпиталь. Штаб корпуса был спасен.^[158]

Был также отдан приказ Наркомату обороны немедленно приступить к снабжению эстонских воинских частей всем необходимым по нормам, действующим в Красной Армии.

К 11 марта 1942 года Главное управление формирования и комплектования войск Красной Армии выявило 30 631 военнообязанного гражданина Эстонской ССР.^[159]

Офицеры-эстонцы прибывали из 8-й армии Ленинградского фронта, из Ульяновска и Ижевска, где находилась часть командного состава бывшего 22-го стрелкового корпуса.^[160]

Результаты набора эстонцев в дивизию Красной Армии и сосредоточения военнообязанных граждан Эстонской ССР как эстонской, так и других национальностей превзошли ожидания и предположения ЦК КП(б) Эстонии: военнообязанных эстонцев выявилось значительно больше, чем требовалось для укомплектования одной дивизии.

К 25 июля 1942 года в дивизии состояло 12 676 человек. Началась напряженная работа по сколачиванию и обучению подразделений и частей. В момент прибытия дивизии на фронт она отмечалась подтянутостью, высокой дисциплиной, организованностью подразделений и производила внушительное впечатление на закаленных в боях фронтовиков. Но бойцы и командиры не имели боевого опыта: не бывали в боях две трети командного состава, восемь из девяти сержантов, 92,5 % рядовых.^[161]

Между 20 и 30 января 1942 года поступило необходимое для учебы оружие, в начале февраля эстонские части получили обмундирование. С первых же дней формирования дивизии начались учебные занятия. 14 марта 1942 года воины 7-й дивизии приняли военную присягу. В мае 1942 года проверявшая ход формирования комиссия Государственного Комитета Обороны признала боевую подготовку дивизии неудовлетворительной. Учебный процесс был активизирован, к чему был привлечен генерал-майор Л. Пэрн, 6 июня 1942 года назначенный командиром 7-й дивизии.

11 августа 1942 года дивизия была переведена на положение войскового соединения действующей армии. Тогда же она была передислоцирована в Московскую область и с 21 августа назначена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. Вплоть до октября 1942 года проводились регулярные учения.

В состав 7-й Эстонской стрелковой дивизии вошли три стрелковых полка (27-й, 300-й и 354-й) и 23-й артиллерийский полк.

10 февраля 1942 года последовало распоряжение Наркомата обороны СССР о формировании второй эстонской дивизии — 249-й стрелковой (II формирования) в Челябинской области, в лагерях 2-й и 4-й запасных бригад с 1 марта 1942 года, через два месяца после 7-й дивизии. Уже в марте туда прибыли первые 4 тыс. бойцов и командиров.

Командиром 249-й дивизии был назначен полковник А. Вассиль.

В состав дивизии входили 917-й, 921-й и 925-й стрелковые полки и 779-й артиллерийский полк.

Комплектование дивизии рядовым составом закончилось в мае, а офицерами и сержантами — в октябре 1942 года. Соединение, как вспоминают его ветераны, укомплектовывалось в основном личным составом, ранее вообще не проходившим службу в армии. К маю 1942 года штабы батальонов, полков и даже дивизии не были полностью укомплектованы и оборудованы. Побывавшая в дивизии в начале мая инспекция Наркомата обороны СССР во главе с маршалом Советского Союза К.Е. Ворошиловым отметила недостатки в организации регулярной и полноценной боевой подготовки. Среди объективных причин, мешавших формированию частей, отмечалась частая заболеваемость личного состава. Многие бойцы прибыли из районов Севера, где они трудились в рабочих батальонах при сокращенной норме питания, и это не могло не сказаться на здоровье людей.^[162]

Эти военнообязанные эстонские граждане (около 25 тыс. человек) были ранее направлены в строительные батальоны и рабочие колонны, главным образом Архангельского и Уральского военного округов.^[163]

Большинство бывших воинов из 22-го Эстонского территориального корпуса и рабочих батальонов (5390 человек) в январе 1942 года находились на территории, подведомственной Архангельскому военному округу.^[164]

11 мая 1942 года полковника А. Вассиля, начинавшего формирование 249-й дивизии, на должности ее командира сменил генерал-майор (с 15 сентября 1943 года генерал-лейтенант) Л.А. Пэрн, фронтовик с первого дня войны, имевший за плечами две военные академии, опытный генштабист. С 3 июля он стал командовать 7-й дивизией. С 1 июля по 25 сентября 1942 года 249-й дивизией командовал полковник К. Кангер.

Хотя формирование 249-й дивизии началось позже и проходило с определенными трудностями из-за нехватки некоторых категорий военнослужащих, эта дивизия, как показали вскоре боевые действия, по своим боевым и морально-политическим качествам была не слабее 7-й дивизии.

9 августа 1942 года личный состав 249-й дивизии принял военную присягу.

В сентябре дивизия была признана способной выполнять задания в боевой обстановке.^[165]18 октября дивизии было вручено боевое Красное Знамя.

4 февраля 1942 года ЦК КП(б) Эстонии обратился в Государственный Комитет Обороны с просьбой разрешить формирование эстонского запасного батальона. Наркомат обороны разрешил формирование в Свердловской области 1-го отдельного Эстонского запасного стрелкового полка. 15 июля 1942 года он принял в свой состав для боевой подготовки в общей сложности 11 800 военнослужащих.^[166]

После отправки эстонских дивизий на фронт запасной полк до начала 1944 года оставался на Урале, проводя обучение маршевых подразделений для пополнения эстонских стрелковых дивизий. Среди прочих дел в полку также занимались выявлением и направлением в эстонские воинские части граждан Эстонской ССР, оставшихся немобилизованными.

В начале августа 1942 года эстонские дивизии получили приказ передислоцироваться из-за Урала. Обе дивизии сосредоточились в Московской области: 7-я в районе Егорьевска (13–21 августа), 249-я в районе Коломны.

Руководство Эстонской ССР, после того как были созданы две стрелковые дивизии и отлажена система их пополнения обученными резервами, 19 мая 1942 года обратилось к Верховному Главнокомандующему с просьбой о формировании эстонского стрелкового корпуса,^[167] кадры для комплектования командного состава которого уже имелись. Кроме того, руководство республики просило включить в состав корпуса еще одну гвардейскую дивизию, на которую эстонские дивизии могли бы равняться во время боевых действий. Была также высказана просьба учесть при определении момента направления корпуса в бой то обстоятельство, что Эстонский стрелковый корпус необходимо было бы сохранить для предстоящих боев за освобождение территории Эстонской ССР.^[168] Это было тяжелое время для страны. Враг стоял в 120 километрах от Москвы, немецкие войска рвались к Сталинграду и в предгорья Кавказа.

В мае 1942 года в Государственном Комитете Обороны был положительно решен вопрос о формировании эстонского корпуса. После того как обе дивизии были сформированы, полностью укомплектованы, подготовлены для ведения боевых действий, сосредоточены ближе к линии фронта, 25 сентября 1942 года была принята директива Наркомата обороны СССР о формировании 8-го Эстонского стрелкового корпуса (II формирования) на базе 7-й и 249-й Эстонских стрелковых дивизий.^[169]

В состав корпуса были также включены соединения и части, укомплектованные личным составом не эстонской национальности: 9-я гвардейская стрелковая дивизия (командир — генерал-майор А.П. Белобородов), 85-й корпусной артиллерийский полк (командир — подполковник Д. Михайленко), 45-й танковый полк, а также 28-й саперный батальон и 49-й батальон связи.^[170] К моменту отправки на фронт гвардейская дивизия из состава корпуса выбыла.

По рекомендации руководства республики командиром корпуса был назначен генерал-майор Л.А. Пэрн.^[171]

Срок военного обучения для эстонских формирований был удлинен — он составил около десяти месяцев, что намного превышало тогдашнюю продолжительность обучения перед отправкой на фронт других соединений Красной Армии.

Ввод в бой национальных воинских соединений Красной Армии проводился только по специальному разрешению Верховного Главнокомандования. Принятию решения на этот счет предшествовали контакты с руководителями ЦК соответствующей компартии. Даже в момент тяжелейшего положения осенью 1942 года, когда все резервы шли в Сталинград, Верховный Главнокомандующий после разговора с секретарем ЦК КП(б) Эстонии подтвердил решение о направлении корпуса ближе к Эстонии, на Калининский фронт.^[172]

По состоянию на ноябрь 1942 года общая численность военнослужащих эстонских соединений составляла 27 311 человек, в том числе в 7-й дивизии 10 052 человека, в 249-й дивизии — 10 235 человек, в запасном полку — 6617 человек.

Корпус к концу формирования состоял на 75,7 % из рабочих, 6,6 % — из крестьян, 7,2 % — служащих и прочих — 10,5 %. По состоянию на 15 мая 1942 года эстонцы составляли 88,8 % численности корпуса (19 658 человек), русские — 9,9 %.^[173]

На ноябрь 1942 года эти показатели выглядели следующим образом: эстонцев — 88,5 %, русских — 10,2 %, представителей других национальностей — 1,3 %.^[174] Эстонским языком владели почти все граждане Эстонской ССР — русские и представители других национальностей. В 249-й дивизии воевали 67 эстонских шведов. В целом процент эстонцев в двух эстонских дивизиях Красной Армии был выше процента эстонцев среди населения предвоенной Эстонской Республики (88,1 % в 1934 году). Указанное соотношение национального состава эстонских соединений сохранялось с очень небольшими отклонениями в течение всей их боевой деятельности. 63,6 % бойцов 7-й дивизии и 70 % в 249-й дивизии до начала Великой Отечественной войны прошли действительную военную службу. Одна треть служила в Красной Армии; участвовали в сражениях Великой Отечественной войны и таким образом имели определенный боевой опыт до прибытия в эстонские дивизии 7,5 % рядовых, 11,2 % сержантов и 31,4 % командиров. Абсолютное большинство офицеров до войны окончили военные училища.^[175]

Военное обучение и политическая работа проводились в дивизии на эстонском языке.

Эстонцы командовали и были политработниками в звеньях: корпус — дивизия — полк. Последующие боевые действия неизбежно вносили изменения в командный состав, но при этом всегда соблюдался принцип: должности в эстонских воинских частях замещались прежде всего эстонцами.

В первых числах октября формирование Эстонского стрелкового корпуса в Московском военном округе завершилось, и 12 октября он был передан в резерв Ставки Верховного Главнокомандования.

9 октября, незадолго до отправки на фронт, в торжественной обстановке 7-й дивизии было вручено боевое Красное Знамя. 249-я дивизия получила его 18 октября.

13 октября была издана директива Ставки о передислокации корпуса на Калининский фронт в район городов Торопец и Андреаполь. С этого дня корпус официально числился в составе действующей армии.

19 октября 7-я дивизия, а 21 октября 249-я дивизия начали грузиться в эшелоны для отправки на фронт. В пути следования и на станциях разгрузки часть эшелонов подверглась бомбежкам. Корпус понес первые потери в личном составе и боевой технике.^[176] Был убит 21 человек и столько же ранено.

К 7 ноября 1942 года корпус прибыл в состав войск на Калининский фронт. Здесь с 9 ноября 1942 года в состав корпуса была приказом командующего войсками Калининского фронта включена 19-я гвардейская дивизия.^[177]

С 6 декабря в условиях полного бездорожья, в метель эстонские части совершили 130-километровый марш. 9 декабря 1942 года корпус перешел в подчинение командующего 3-й ударной армией (генерал-лейтенант К.Н. Галицкий). Корпус изготовился к участию в Великолукской наступательной операции. Командир корпуса по прибытии доложил командующему армией, что в составе корпуса 27 311 человек,^[178] в том числе в 7-й дивизии 10 052 человека и в 249-й дивизии 10 235 человек, в запасном полку 6617 человек, в корпусном управлении 300 человек и на учебе 107 человек.^[179] Численность корпуса с приданными частями составляла до боев под Великими Луками 10 декабря 1942 года 32 463 человека.^[180]

Прошло больше года после того, как эстонские бойцы 22-го корпуса, ведя упорные бои, отступали под натиском противника у реки Ловать, на которой стоит город Великие Луки. Ко времени прибытия корпуса на фронт уже шла начавшаяся 24 ноября 1942 года операция по освобождению Великих Лук, где с 29 ноября был окружен гарнизон численностью 7,2 тыс. человек^[181] под командованием подполковника фон Засса, командира 277-го немецкого пехотного полка, потомка остзейских баронов, семья которого столетиями владела Аренбургским (сейчас Курессаареским) замком на эстонском острове Сааремаа.

В немецкий гарнизон также входили два охранных батальона, один запасной батальон, два артиллерийских полка, полк тяжелой артиллерии и некоторые другие части и подразделения.

Подготовившись к длительной обороне Великих Лук, которые они называли ключом к Берлину,^[182]немцы опоясали город долговременными инженерными сооружениями и отбивались с безнадежной яростью обреченных.

По приказу командующего фронтом маршала Советского Союза С.К. Тимошенко корпус 9 декабря 1942 года занял передовые позиции у Великих Лук.^[183] Здесь он вел боевые действия до 20 января 1943 года. Общее наступление началось 13 декабря.

Соединения корпуса получили следующие задачи. 249-я дивизия (командир — полковник А. Сауэсельг) была поставлена в оборону на внешнем фронте. Ей был определен участок Заречье — озеро Кислое (5-10 километров северо-западнее Великих Лук) во втором эшелоне 5-го гвардейского стрелкового корпуса (командир — генерал-майор А.П. Белобородов). Дивизия должна была подготовиться к отражению контратак противника с северо-запада из района Насвы или с запада из района Новосокольников.

7-я дивизия (командир — полковник А. Вассиль) должна была сменить войска, блокировавшие Великие Луки с востока и юга, и подготовиться к штурму с восточного и южного направлений во взаимодействии с 257-й и 357-й стрелковыми дивизиями. Ей была поставлена задача наступать на юго-восточную часть города через совхоз Богдановский; а из района Максимово — на Болтово — Шутово — Рыбики (восточные); и от Борисовичей — на Зенцы.^[184]

В этот день 7-я дивизия, остановив противника на широком фронте, преодолевая его ожесточенное сопротивление, сильный артиллерийский огонь и контратаки, прорвала глубоко эшелонированную полосу укреплений предполья и вклинилась в главную полосу обороны противника между Каменкой и Муракино. Бойцы и командиры сражались отважно. Дивизии приходилось действовать на слишком широком, 18-23-километровом фронте.

14 декабря полки ввели в бой свои вторые эшелоны. Во взаимодействии с 257-й и 357-й дивизиями к полудню 16 декабря от противника была очищена вся западная, наименее укрепленная часть города до реки Ловать за исключением старой крепости. 18 декабря полоса наступления 7-й дивизии стала точкой приложения основных усилий 3-й ударной армии. Бойцы пошли на прорыв обороны после 2,5-часовой артиллерийской подготовки. Противник вел сильнейший артиллерийский огонь и сопротивлялся отчаянно. Группы наших автоматчиков пробились через линию дзотов, ворвались в город и дошли до массивного каменного здания городского театра, но с ходу занять его не смогли. Сломить сопротивление противника не удавалось, хотя ему и были нанесены существенные потери. У нас оказывалось мало наличных сил и средств.

Перед штурмом в частях 7-й дивизии побывал представитель ставки генерал армии Г.К. Жуков.^[185] Последующие три дня, с 19 по 21 декабря, атакующие подвергались мощному огневому противодействию противника, успеха не достигалось.

Одновременно с этими боями 917-й стрелковый полк (командир — майор П. Лепп) 249-й дивизии начал очередной штурм расположенного на возвышенности опорного пункта противника в деревне Никулино. В атаках артиллеристы 779-го артиллерийского полка обстреливали вражеские укрепления с открытых позиций с расстояния 100–150 метров. Наконец противник был выбит из Никулино штыковой атакой в шесть часов утра 23 декабря.

Другие полки 249-й дивизии вели напряженные бои на внешнем фронте окружения. К 20 декабря дивизия заняла оборону во втором эшелоне, за позициями 19-й гвардейской стрелковой дивизии, на юго-западных подступах к Великим Лукам. Линия ее обороны проходила по рубежу Бурцево — Алексейково — Федково — Иваново.^[186] В этот день 921-й полк отбил атаку противника, подбив два его танка.

Чтобы более оперативно руководить боем, командир корпуса генерал Пэрн перенес свой командный пункт в район Остриань, на участок 249-й дивизии. Он обратился к воинам 249-й дивизии со специальным приказом. Он писал:

«Здесь противник должен быть разбит. Главное — ни шагу назад! Этого требует обстановка, этого потребовал от корпуса представитель Ставки генерал армии Жуков, вызвав меня для личного доклада. Трусам позор, презрение — их расстреливать на месте! Итак, к делу! За Родину!»^[187]

Для изматывания противника наши войска прибегали к контратакам. В ночь на 21 декабря 56-й гвардейский полк 19-й гвардейской дивизии атаковал Пуйково и Бутинино и отбил у фашистов высоту 181,7. По приказу командира корпуса в три часа ночи 21 декабря командир 249-й дивизии выдвинул на угрожаемое направление из своего резерва 307-й отдельный артиллерийско-противотанковый дивизион, батальон 921-го стрелкового полка и учебный батальон дивизии.

С утра 21 декабря на Алексейково начали наступать до 40 танков и свыше полка пехоты. Здесь, на узком участке фронта, немцы стремились пробиться сквозь оборону 19-й гвардейской и 249-й Эстонской дивизий и проложить себе путь к окруженному гарнизону. Ожесточение боя достигло предела. Уже горели более трех десятков немецких танков, высоты были усеяны трупами гитлеровцев, а фашисты продолжали вводить в бой все новые силы и повторяли атаки. К концу дня противнику удалось вклиниться в оборону частей 249-й дивизии.

Атаки противника у деревни Алексейково отбивались бойцами Эстонской дивизии, переходившими в контратаки, но к вечеру противник превосходящими силами занял деревню Алексейково. При этом был ранен командир 921-го полка О. Муллас. Группа немецких танков двинулась на Селилово, в тыл 249-й дивизии. Прибыв на место, командир корпуса принял действенные меры. До глубокой ночи не прекращалось жестокое сражение на высотах в районе Алексейкова. Несмотря на первоначальный успех, гитлеровцам так и не удалось полностью прорвать оборону 249-й Эстонской дивизии.

С утра 22 декабря немцы начали наступать на отдельный учебный батальон 249-й дивизии (командир — подполковник Х. Вирит). Однако враг был встречен мощным огнем и не прошел. 23 декабря противник прибег к ночной атаке, продолжавшейся и днем.

В ходе трехчасового боя, где немецкие части применили артиллерию и шестиствольные минометы, первая рота учебного батальона под командованием лейтенанта Иоханнеса Леппа почти полностью погибла. Вынесенный санитарами с поля боя тяжелораненый сержант Метс, умирая, сказал: «Мы не отступили, мы защищались до последнего вздоха».^[188]

24 декабря 1942 года в командование дивизией вступил полковник И. Ломбак.^[189] Дивизии было приказано перейти на южную окраину Великих Лук и принять участие в штурме окруженного гарнизона. Сюда же перенес свой командный пункт командир корпуса. В задачу 249-й дивизии входило нанести главный удар с рубежа Смолянино — Муракино на Таращанку и Мишнево-Бово, развивать наступление в северном направлении, а частью сил освободить восточные кварталы центра.^[190]25 декабря начался решающий штурм. Оборона фашистов в основном уже была взломана, и сопротивление осажденного гарнизона, пусть постепенно, но начинало ослабевать.

Дивизия в результате тяжелых наступательных боев 29 декабря освободила Таращанку и Мишнево-Бово в ночь на 1 января 1943 года. Воины дивизии, освободив деревню Самары, подошли к реке Лозовицы, но здесь были остановлены сильным огнем противника.^[191]

В начале января в ходе непрекращающихся уличных боев кровопролитные схватки шли за каждый дом.

К 12 января бои переместились к району железнодорожного узла, на подступы к Алиградово.

Были отбиты завод имени Макса Гельца — к 7 января, учительский институт в Ново-Селянино — к 14 января и т. д. В гарнизоне начали появляться признаки осознания безнадежности его положения, росло количество случаев сдачи в плен. Наступил заключительный этап боев за город. Проведя ночную атаку 15 января 1943 года, бойцы 249-й дивизии вышли в район железнодорожной станции и прорвались к железнодорожному депо.

В этот день разведка корпуса установила точное местонахождение начальника немецкого гарнизона. Для захвата его бункера была выделена специальная штурмовая группа. Возглавивший эту операцию майор Э. Лемминг из 249-й дивизии получил приказ комкора: барона фон Засса взять живым! Это был приказ Военного совета армии. Полки 7-й дивизии (с 5 января 1943 года ее командиром стал полковник К. Алликас; 7 октября 1944 года ему присвоено звание генерал-майора) заняли в этот день электростанцию, 16 января ликвидировались один за другим оставшиеся опорные пункты — здание больницы, д. Алиградово. Начальник гарнизона и его штаб^[192] были взяты в плен.

Один из офицеров корпуса, взявших фон Засса в плен, капитан Ф. Хаммер, у которого в блокадном Ленинграде погибла вся семья, был в детстве пастухом на принадлежавшей фон Зассу мызе Валъяла на острове Сааремаа. Около часа дня фон Засс был доставлен в штаб генерала Л. Пэрна. Всего 15–16 января 1943 года были взяты в плен более 800 солдат и офицеров противника. Последний очаг сопротивления был подавлен в ночь на 17 января.

На поле боя в Великих Луках осталось свыше 8300 гитлеровцев. Эстонский корпус захватил в плен более 1500 человек, в том числе 61 офицера.^[193]

Более 1300 отличившихся в сражении за Великие Луки эстонских солдат, сержантов и командиров были награждены орденами и медалями.^[194]

25 января 1943 года войска, участвовавшие в освобождении Великих Лук, были отмечены в приказе Верховного Главнокомандующего. Бои в городских кварталах, оборудованных немцами как долговременные укрепления, носили ожесточенный и кровопролитный характер. В атаках участвовали все офицеры вплоть до командиров полков. Эстонские части понесли значительные потери, особенно в офицерском составе: погибли или были ранены почти поголовно все командиры взводов, рот и батальонов. Из строя выбыло около 75 % всего личного состава корпуса. В 249-й дивизии из-за ранений, полученных на поле боя, вышли из строя все командиры полков. В течение 1943 года в строй эстонских частей вернулось около 70 % раненых.^[195]

Великолукская операция продолжалась 58 дней, с 24 ноября 1942-го по 20 января 1943 года. 8-й Эстонский корпус активно участвовал в ней в течение 42 дней, с 10 декабря 1942-го по 20 января 1943 года. Почти все это время (37 дней) части корпуса вели атаки, воюя и днем и ночью. Ими взято в плен 1554 человека, в том числе 61 офицер, уничтожено 123 дзота, 261 огневая точка, 12 танков, 50 ору дий и 21 миномет, подавлено большое число целей, взяты богатые трофеи.^[196] Сражение в Великих Луках стало боевым крещением корпуса, его бойцы проявили массовый героизм. Командование высоко оценило боевую работу Эстонского корпуса. Командарм К.Н. Галицкий заявил, что боевое крещение эстонские части и соединения выдержали с достоинством, что дрались они мужественно и храбро. Командир соседнего 5-го гвардейского стрелкового корпуса генерал А.П. Белобородов, герой битвы за Москву и будущий генерал армии, позвонил в эти дни Пэрну, чтобы сказать, что учебный батальон дивизии сражался лучше некоторых гвардейских частей. Генерал армии Г. К. Жуков в эти дни похвально отзывался об эстонских воинах.^[197]

Напоминанием об этих боях остались памятники на братских могилах воинов Эстонского корпуса на высоком берегу Ловати у Великих Лук.

Корпус, понесший большие потери, был 21 января 1943 года выведен в резерв Калининского фронта и к концу января 1943 года сосредоточился в районе городов Андреаполь и Торопец. В частях велась активная боевая подготовка, учитывавшая опыт боев. Была проведена аттестация сержантского состава на присвоение звания младшего лейтенанта, чтобы таким образом укомплектовать части офицерским составом. Более ста сержантов, отличившихся в ходе боевых действий, стали офицерами. Подготовка сержантов и специалистов родов войск проводилась в учебных батальонах дивизий. В корпус прибыли молодые офицеры — выпускники военного училища.^[198]

По просьбе руководства Эстонской ССР при Подольском пехотном училище была организована эстонская рота. Лучшие молодые офицеры направлялись в Военную академию имени М.В. Фрунзе.^[199]

В конце 1943 года по ходатайству командования корпуса в его составе был создан запасной батальон, это упростило выбор и подготовку бойцов для линейных частей. Несмотря на понесенные потери, в дивизиях к концу боев в строю осталась примерно половина штатного состава, так как в ходе боев под Великими Луками в дивизии были направлены около 5 тыс. человек пополнения.^[200] Всего на 1 февраля 1943 года корпус имел 12 356 бойцов и командиров;в 7-й и 249-й дивизиях оставалось соответственно 6142 и 4213 человек. В результате происходившего пополнения корпуса личным составом, вооружением и боевой техникой к 1 марта его численность была доведена до 19 461 человека; на 30 июня 1943 года численность военнослужащих-эстонцев составляла 75,6 % состава корпуса. К 1 мая 1943 года пополнение частей корпуса было завершено. 11 мая эстонские части были направлены на строительство и оборудование тылового рубежа обороны 43-й и 3-й ударной армий и вели эти работы до 27 июня 1943 года. До осени 1943 года эстонские формирования участвовали в строительстве укреплений в верховьях Западной Двины.

За героизм и отвагу в боях под Великими Луками были награждены 1386 воинов обеих эстонских дивизий.^[201]

После разгрома немецко-фашистских войск в Великих Луках корпус был выведен во второй эшелон Калининского фронта, где приступил к доукомплектованию частей и боевой подготовке. К 1 февраля 1943 года в корпусе после понесенных потерь оставалось 12 356 человек. К 1 марта 1943 года в его составе уже насчитывалось 19 461 человек, а к концу ноября 1943 года в корпус после выздоровления вернулись более 7 тыс. солдат и офицеров, раненных во время Великолукской операции.^[202]

В апреле 1943 года в корпус прибыли 83 эстонских офицера — выпускники Подольского военного училища, уже имевшие боевой опыт и отличившиеся в боях за Великие Луки. А эстонская рота в Подольском училище отныне была увеличена до 200 человек.

6 мая 1943 года корпусу был торжественно передан 221-й танковый полк, названный «За Советскую Эстонию».

20 июня 1943 года на прифронтовом аэродроме приземлились 14 самолетов У-2, зачисленных в состав корпуса и оставивших 87-ю отдельную авиаэскадрилью ночных бомбардировщиков «Тазуя» (Тазуя — легендарный эстонский народный герой, боровшийся против немецких феодалов-помещиков). Летом 1943 года в 159-ю танковую бригаду был включен танковый полк «Лембиту» (Лембиту — эстонский старейшина, погиб в бою против немецких псов-рыцарей 21 сентября 1217 года). В корпус также поступила батарея из четырех 122-миллиметровых гаубиц, которая была введена в состав 85-го корпусного артиллерийского полка. Вся эта боевая техника была построена на средства, собранные эстонскими воинами и теми трудящимися, которые из Эстонской ССР эвакуировались в глубокий тыл.^[203]

По состоянию на 30 июня 1943 года в обеих дивизиях число военнослужащих эстонской национальности составляло 75,6 %.^[204]

Несмотря на неизбежные во время войны потери и связанные с этим изменения в личном составе, эстонские соединения Красной Армии сохраняли свой национальный характер. Далее следуют данные о национальном составе всего Эстонского корпуса по состоянию на 11 июля 1944 года (в процентах): эстонцев — 80,55; русских — 16,15; украинцев — 1,86; евреев — 0,86; белорусов — 0,21; представителей других национальностей — 0,37.

В личном составе стрелковых дивизий эстонцев было 89,5 %, русских 9,3 % и воинов других национальностей 1,2 %. 82 % воинов эстонских дивизий до войны жили в Эстонской ССР.^[205]

Вплоть до августа 1943 года корпус завершал доукомплектование, вел боевую подготовку, при этом одновременно подготавливая и занимая оборону во втором эшелоне 3-й ударной армии (командующий — генерал-лейтенант К.Н. Галицкий) на рубеже Павлово — Назимово — Федюкино — Курово — Севастьяново — река Западная Двина — река Велеса — озеро Жаркое — железнодорожная станция Кащенко.

12 октября 1943 года корпус был включен в состав вновь созданного 2-го Прибалтийского фронта (командующий — генерал армии М.М. Попов).

В ноябре 1943 года три артиллерийских полка корпуса (85-й корпусной, 23-й и 779-й дивизионные) были направлены на поддержку действий 52-й гвардейской стрелковой дивизии 26-го стрелкового корпуса 6-й гвардейской армии. Дивизии была поставлена задача отрезать войска противника, наступавшие на Невель. Бои здесь велись с 10 по 25 ноября. Эстонские артиллеристы, поддерживая поочередно боевые действия 51-й и 52-й гвардейских дивизий, проявили здесь все свое мастерство, особенно в ведении сосредоточенного и массированного огня.^[206] За отвагу, проявленную в боях под Невелем, 80 артиллеристов получили награды. 23-й артиллерийский полк 5 февраля 1944 года был награжден орденом Суворова второй степени.^[207]

Сразу же после боев под Невелем все три артиллерийских полка были использованы в боях отдельно от корпуса, который по-прежнему стоял в обороне западнее Великих Лук, во втором эшелоне 22-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.А. Юшкевич). На этот раз они должны были поддерживать наступление 22-й армии на Новосокольники — железнодорожный узел и крупный населенный пункт. Наступление проходило с 24 января 1944 года, закончившись освобождением города 29 января. Артиллеристы вели огонь по тщательно подготовленной обороне противника, разворачиваясь на хорошо просматриваемой им местности и находясь под непрерывным обстрелом. К тому же они испытывали нехватку снарядов. Но они отлично справились с поставленной боевой задачей.

Успешное наступление войск Ленинградского фронта в начале января 1944 года привело к изменению планов дальнейшего боевого использования эстонских соединений.

Руководство республики обратилось с просьбой к Верховному Главнокомандованию перевести корпус под Нарву, исходя из того значения, которое приобретало участие эстонских соединений Красной Армии в борьбе за освобождение своей республики.

В удовлетворение этой просьбы 1 февраля 1944 года был отдан приказ о включении Эстонского корпуса в состав войск Ленинградского фронта (командующий — маршал Советского Союза Л.А. Говоров) и зачислении в резерв Ставки Верховного Главнокомандования.^[208] В боевой жизни корпуса начинался новый этап.

К 15 февраля корпус сосредоточился в районе Котлы — Кингисепп — Литизно. В составе корпуса было две дивизии, два танковых полка, 87-я отдельная эскадрилья ночных бомбардировщиков. К этому времени, после боев в Великих Луках, бойцы и командиры имели опыт наступательных боев. Боевой опыт имел и старший офицерский состав — участников Первой мировой и Гражданской войн было 80 человек. Эстонцы составляли более 80 % численности корпуса.

2 марта 1944 года корпус прибыл в состав 2-й ударной армии (командующий — генерал-лейтенант И.И. Федюнинский). Армия в марте — апреле вела бои за расширение Аувереского плацдарма на западном берегу реки Нарва и за освобождение Ивангорода. В связи с нараставшим по силе натиском противника командование Ленинградским фронтом подготовило запасный оборонительный рубеж по восточному берегу реки Луга. К его строительству начиная с 23 апреля привлекли части 8-го Эстонского корпуса. За два с поло виной месяца они построили оборонительный рубеж на линии Куровицы — Поречье. Одновременно корпус усиленно готовился к наступательным боям^[209] в условиях лесисто-болотистой местности, близких к тем, с которыми придется иметь дело в Эстонии; тренировались в форсировании речной преграды, в штурме укреплений противника. Проводились показные учения с боевой стрельбой, отрабатывались методы огневого сопровождения пехоты и танков.

3 июня по приказу Военного совета Ленинградского фронта Эстонский корпус вошел в оперативное подчинение 2-й ударной армии. Он провел в жизнь план оперативной маскировки, в результате чего противник на Карельском перешейке пришел к заключению о том, что советские войска готовят десантную операцию в район Выборга. Бойцы стрелковых дивизий корпуса были доставлены до Гдова по железной дороге, а далее следовали походным порядком, через Ремду и Пнево до Мехикоорма, переправляясь затем на западный берег через озеро Теплое.

С 24 июля по 10 августа 1944 года армии Ленинградского фронта провели наступательную операцию, в ходе которой 26 июля была освобождена Нарва. Последовавшие затем попытки преодолеть подготовленные оборонительные рубежи к западу от Нарвы успеха не имели и временно были прекращены. Фронт здесь стабилизировался до 18 сентября.

В этих операциях корпус не принимал участия в полном составе. Но наступательные бои вел ряд его частей: 354-й и 917-й стрелковые полки, три саперных батальона, отдельная штурмовая рота, все три артиллерийских полка, оба танковых полка (45-й и 221-й), эскадрилья ночных бомбардировщиков и другие части. Все они активно действовали в решительном штурме Нарвы. 85-му корпусному артиллерийскому полку было за эти бои 9 августа присвоено почетное наименование Нарвский.

5 сентября приказом командующего Ленинградским фронтом Эстонский корпус был включен в состав 2-й ударной армии. Согласно плану перегруппировки войск, корпус наряду с другими соединениями армии перебрасывался с Нарвского участка в район юго-восточнее Тарту: Кроотузе — Ляммиярве — Мехикоорма.^[210]

Начав передислокацию из-под Нарвы 8 сентября, соединения корпуса через шесть суток полностью сосредоточились в назначенном районе: мызы Хейзри и Вана — Пингасте — Вески.

Корпус принял участие в Таллинской наступательной операции войск 2-й ударной и 8-й армий 3-го Прибалтийского фронта.

11 сентября командир корпуса объявил штабу свое решение на наступление. На первом этапе операции корпусу предстояло форсировать реку Эмайыги, прорвать оборону врага и, развивая наступление на север вдоль западного берега Чудского озера, разгромить тартускую группировку противника.^[211]

Корпусу пришлось проделать трудный марш: он прошел ночными переходами более 200 километров за шесть суток по дорогам, размытым сильными дождями.

Гитлеровская группировка в Эстонии была ошеломлена. Она поверила заявлениям собственной пропаганды, заявившей во всеуслышание, что Эстонский корпус был уничтожен под Великими Луками. Но вот он здесь, на юге Эстонии, и это реальность.^[212]

Корпус с боями вошел в составе 2-й ударной армии на территорию Эстонской ССР. В его задачу входило: одной дивизией форсировать реки Суур — Эмайыги на участке Кастре — Кокутая, уничтожить оборонявшегося на северном берегу реки противника. Затем, введя в бой дивизию второго эшелона, овладеть рубежом Казепя — Кооза — Алайыэ. В последующем развивать наступление в направлении Калласте — Ярвемыйза, выйти на рубеж Омеду — Кюти — Одивере.

7-я дивизия заняла исходные позиции для наступления на южном берегу реки Эмайыги на участке Кастре — Кокутая, 249-я сосредоточилась в районе Вийра — Териксте — Соотага — Алли.^[213]

В 7 часов 30 минут 17 сентября корпус повел артиллерийскую подготовку. Она шла в течение часа, и за это время по позициям противника отбомбилась авиация. Огневое воздействие, тщательно подготовленное, оказалось очень эффективным.

В 8 часов 20 минут 17 сентября 27-й (командир — полковник Н. Транкман) и 354-й (командир — полковник В. Вырк) стрелковые полки 7-й дивизии форсировали реку Эмайыги. Сметая сопротивлявшиеся части противника, они стали успешно развивать поддержанное танками наступление в северном направлении.

Фашисты в панике бежали. Многие сдавались в плен, не придя еще в себя от артиллерийской подготовки. Эти минуты решали успех начавшегося наступления. Перед ними из вод Эмайыги возникли не те полки, которые наступали под Великими Луками, а бывалые воины, ежечасно проявлявшие боевую инициативу и мастерство, мужество и отвагу.

К четырем часам дня 7-я дивизия продвинулась до 20 километров и полностью прорвала основную полосу обороны фашистов. Сопротивление противника начинало усиливаться. Подведя резервы, он намеревался остановить продвижение корпуса на рубеже рек Омеду и Кяэпа. 7-я дивизия за день прошла 30 километров и освободила Алатскиви.

В ночь на 18 сентября были введены в действие два стрелковых полка 249-й дивизии при поддержке огня семи артиллерийских полков. Тем самым планы гитлеровского командования закрепиться на промежуточных рубежах были сорваны. Уже во второй половине дня 18 сентября, преследуя отступающего противника, части корпуса форсировали реки Омеду и Кяэпа. К утру 19 сентября они были на шоссе Муствеэ — Йыгева. В тот же день был освобожден город Муствеэ.

249-я дивизия переправилась через Эмайыги в 10 часов 45 минут 17 сентября. Она вышла в район Тяхемаа — Табри и стала развивать наступление в направлении Селгузе — Вяльяотса — Ярвемыйза.^[214] В ходе форсирования Эмайыги смертью храбрых пали около ста воинов эстонских частей, а ранено было около 300 человек.^[215] Во время переправы в 11 часов утра был ранен командир 249-й дивизии генерал-майор И.Э. Ломбак.

В командование дивизией вступил заместитель комдива полковник Август Фельдман.

К вечеру 17 сентября части корпуса вышли на рубеж Нина — Алатскиви — Саваствере — Ныва — Веакюла — Когри — Алайыэ.

Корпус вел наступление и весь следующий день, 18 сентября. Попытки противника контратаковать на рубеже Ранна — Вескиметса — Каллику — Ванамыйза — Козе — Кюти — река Кяэпа — Тольязе^[216] были сломлены. К концу дня противник отброшен на линию Кюти — Вейе — Васьквере — Раэла.

18 сентября в приказе командарма по войскам 2-й ударной армии говорилось, в частности: «8-му Эстонскому стрелковому корпусу — продолжать преследовать противника и к исходу 19 сентября главными силами корпуса выйти на рубеж: Муствеэ — Вытиквере — Лиластвере — Альтвески…»^[217]

В ходе наступления особенно быстро продвигались части 7-й Эстонской стрелковой дивизии вдоль западного берега Чудского озера на Муствеэ. Во второй половине дня 18 сентября части обеих эстонских дивизий с боями вырвались к берегам Омеду и Кяэпа. Здесь они встретили организованное сопротивление. Полки 7-й дивизии пошли в бой, с ходу выбив к концу дня противника с его позиций на реку Омеду. 249-я дивизия преодолела оборону противника на реке Кяэпа. К вечеру она продвинулась на десять километров, овладела крупным опорным пунктом Ванамыйза. Вследствие этого к утру 19 сентября наши войска подошли к шоссе Муствеэ — Йыгева, что сорвало планы немецкого командования организовать фронт обороны отходящих из-под Нарвы войск на рубеже Раквере — Пылтсамаа.

За два дня дивизии Эстонского корпуса прошли более 50 километров. 19 сентября части корпуса вышли в район Одивере — Кярба — Левала. В тот же день командарм поставил 8-му корпусу задачу: к концу дня выйти на рубеж Муствеэ — Лиластвере — Алтвески. К тому времени с 20 часов 18 сентября началось поспешное отступление войск противника с Нарвского участка фронта.

К вечеру 19 сентября части корпуса с боями вышли на рубеж Кыверику — Рехесааре — Лаэканну — Вейя. В их руках находилось более 20 километров шоссе Муствеэ — Йыгева. За трое суток продвижение на север от реки Эмайыги составило 80 километров.

19 сентября, получив во второй половине дня данные разведки о движении колонн войск противника на запад и юго-запад, командир Эстонского корпуса Л. Пэрн принял решение разгромить эти колонны во встречном бою. По его приказу командир 7-й дивизии полковник К. Алликас немедленно сформировал передовой отряд под командованием командира 27-го полка полковника Н. Транкмана. Отряду была поставлена задача дойти до района Авинурме и захватить узел дорог. В состав отряда вошли стрелковый батальон, танковый полк и самоходный артиллерийский полк. Численность подходившей группы войск противника превышала 6 тыс. человек.^[218]

В полночь отряд вышел к узлу дороги поселку Авинурме, с ходу овладел им и занял круговую оборону.

В пять часов утра 20 сентября отряд начал бой с подошедшей колонной противника. После трех отбитых атак отряд был окружен, и положение его становилось критическим. Нанеся огневой удар, танки и самоходки отряда с десантом пехоты на броне перешли в контратаку. Колонна врага длиной свыше пяти километров была разгромлена.^[219] Здесь потерпели полное поражение 113-й полк 258-й охранной дивизии, 20-й артиллерийский полк СС и два полка 300-й дивизии особого назначения. 46-му полку 20-й дивизии СС удалось уйти лесными дорогами.

В этот день, продвигаясь вперед, батальон майора Оскара Андреева освободил поселок Тудулинна. В Авинурме к вечеру вошли основные силы полка. Планы немецкого командования создать для выигрыша времени сплошную линию обороны на рубеже Кунда — Раквере — река Педья были сорваны.

В этот же день восточнее Авинурме наступающие войска 8-й армии соединились с 7-й дивизией. Возник единый фронт двух армий.

Вечером 20 сентября по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью войскам Ленинградского фронта за успешный прорыв сильно укрепленной обороны противника севернее Тарту. Среди перечислявшихся в приказе войск был упомянут Эстонский корпус и впервые была названа фамилия Пэрна. В честь войск Ленинградского фронта в Москве был дан салют 20 залпами из 224 орудий.^[220]

С началом второго этапа Таллинской наступательной операции корпус с 22 часов 21 сентября был передан в состав 8-й армии (командующий — генерал-лейтенант Ф.Н. Стариков).

С утра 21 сентября корпус, развернув свои боевые порядки фронтом на запад, начал преследовать гитлеровцев.

В ходе преследования отходившего противника 21 сентября в районе озера Поркуни на марше была обнаружена колонна войск противника численностью в 1500 человек — остатки 20-й дивизии СС и 209-й пехотной дивизии. Группа была быстро окружена и разбита войсками 249-й дивизии. Этот бой стал последним серьезным столкновением частей корпуса с противником в ходе операции. 20-я дивизия СС перестала существовать как боевая единица.

Разгромив колонну гитлеровцев, части 249-й дивизии освободили Тамсалу. К исходу дня главные силы корпуса вышли на линию железной дороги Тапа — Тарту.

По приказу командира Эстонского корпуса был сформирован один из подвижных передовых отрядов фронта, шедших на Таллин впереди войск.

В подвижной моторизованный отряд корпуса вошли два стрелковых батальона, рота автоматчиков, взвод разведки, два взвода противотанковых ружей, взвод 45-миллиметровых пушек, рота пулеметчиков — все из 354-го полка. Отряду придали 45-й танковый полк корпуса (командир — полковник Э. Куслапуу) и 952-й самоходно-артиллерийский полк. Отряд был посажен на автомашины. Отрядом командовал полковник Василий Вырк, командир 354-го полка 7-й дивизии 8-го Эстонского стрелкового корпуса.

21 сентября 1944 года Вырк получил приказ: «Кутру овладеть столицей Советской Эстонии Таллином!» и задачу: не ввязываясь в бой, с ходу прорваться через линию фронта и к утру 22 сентября ворваться в Таллин, освободить его и водрузить флаг Советского Союза на башне Длинный Герман.^[221]

Отряд вышел из Паасвере, пробился через линию фронта севернее Тамсалу и рванулся вперед. Он прошел около 120 километров по маршруту Амбла — Янеда — Роокюла — Лехмья. Под городом Тапа отряд встретился с частями подвижной группы 8-й армии. Передовые отряды 8-й армии и 8-го Эстонского корпуса, тесно взаимодействуя между собой, успешно продвигались к Таллину. Отряд В. Вырка к восьми часам достиг реки Пирита у Васкьяла, захватил под Таллином аэродром с 25 самолетами. В девять утра в штабе корпуса получили радиограмму от полковника В. Вырка: «Ведем бой в Таллине». Она была передана открытым текстом. Затем радиограмма: «Заняли вокзал». Следом: «На Длинном Германе развевается красный флаг». Около 11 часов: «Бои прекратились, наводим порядок».^[222] Во взаимодействии с прибывшими одновременно в город подвижными отрядами 8-й армии центр города был освобожден от врага к полудню, а весь город — к вечеру.

22 сентября в честь освободителей Таллина, среди которых был назван Эстонский корпус, в Москве был дан салют 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий.

Красное знамя на древней башне Длинный Герман таллинского замка Тоомпеа подняли командир взвода 3-й роты 354-го полка лейтенант Йоханнес Лумисте и ефрейтор Эльмар Нагельман из 354-го полка. А бойцы 14-го полка 72-й стрелковой дивизии В. Въюрков и Н. Головань укрепили красный флаг на здании Президиума Верховного Совета Эстонской ССР.

Когда в Таллине утихли бои, народ вышел на улицы; жители тепло встречали воинов-освободителей. С особенной радостью таллинцы смотрели на воинов-эстонцев. Многие находили среди воинов родных и знакомых. День освобождения Таллина был праздником для его жителей.

Утром 23 сентября в Таллин прибыл под командованием генерала Л. Пэрна второй подвижной отряд корпуса (рота танков, пять дивизионов артиллерии и дивизион «катюш»). Прохождение этой мощной колонны на улицах Таллина приветствовали тысячи жителей города.

Освобождение Таллина означало прекращение организованного сопротивления войск противника в Северной Эстонии.

После взятия Таллина войска 2-й ударной армии развернулись фронтом на запад и юго-запад и продолжали наступление. Основные силы Эстонского корпуса также быстро продвигались вперед. К исходу 22 сентября они вышли на линию Янеда — Ярва — Яани, а к вечеру 24 сентября были уже на линии Кохила — Рапла. 24 сентября подвижной отряд 249-й дивизии освободил Хаапсалу и Рохукюла. Во всех этих пунктах было взято несколько тысяч пленных и большие трофеи. 25 сентября корпус вышел на линию Паливере — Кулламаа — Марьямаа — Нисси. На следующий день авангард 7-й дивизии под командованием майора Вальтера Ханнула полностью овладел портом Виртсу. Таким образом, за десять дней сентябрьских боев к 26 сентября от оккупантов была очищена вся территория республики за исключением островов Моонзундского архипелага.

Так образовались весьма благоприятные условия для освобождения островов Вормси и Муху с ходу, буквально на плечах поспешно отходившего противника.

26 сентября главные силы Эстонского корпуса сосредоточились в прибрежных населенных пунктах. В боях за освобождение материковой части Эстонской ССР с 17 по 23 сентября корпус одержал ряд побед. Он вел наступательные бои, им было уничтожено более 10 тыс. фашистских солдат и офицеров. За это же время более 4 тыс. человек было взято в плен. В виде трофеев в руках корпуса оказалось до 200 орудий и минометов, свыше тысячи пулеметов и автоматов, сотни вагонов с боеприпасами и снарядами.^[223] За успешное выполнение боевых заданий частям корпуса дважды объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего — за прорыв обороны противника на рубеже реки Эмайыги и за освобождение Таллина. Наименование Таллинских было приказом Верховного Главнокомандующего 22 октября присвоено 8-му Эстонскому стрелковому корпусу, 7-й Эстонской стрелковой дивизии, а также 45-му отдельному танковому полку и действовавшему с корпусом 952-му самоходному артиллерийскому полку. 249-я Эстонская дивизия и 85-й корпусный артиллерийский полк были награждены орденом Красного Знамени. 221-му отдельному танковому полку присвоено наименование Пярнуский. За отличные боевые действия около 20 тыс. солдат и офицеров корпуса получили боевые награды.^[224]

Операция по освобождению четырех островов Моонзундского архипелага началась 27 сентября и длилась до 24 ноября 1944 года. Три острова, то есть почти весь Моонзундский архипелаг, где противнику не дали времени привести свои силы в порядок и создать прочную оборону, были освобождены с боем, но быстро.

Утром 27 сентября был освобожден остров Вормси, на который высадился десант морской пехоты, доставленной на остров из Палдиски на торпедных катерах.

Первоначально высадку десанта на остров Муху командующий 8-й армией перенес с 26 сентября, поскольку из-за трудностей перебазирования и плотных минных полей десантные средства флота не успевали выйти в назначенные пункты — на 30 сентября. Однако, когда разведка Эстонского корпуса получила сообщения о подходе подкреплений противника к восточному побережью острова Муху, командир корпуса генерал Л. Пэрн принял решение, поддержанное членом Военного совета 8-й армии генерал-майором В.А. Зубовым, о немедленном начале операции. После этого первый отряд десантников из состава 925-го полка отчалил на торпедных катерах с пирса Виртсу на остров Муху.^[225] Первый эшелон высадился и завязал бой за плацдарм. Силы десанта быстро наращивались. В первом часу ночи 30 сентября на острове высадилась оперативная группа во главе с командиром корпуса. Преодолевая сопротивление противника, войска 249-й дивизии в быстром темпе и с малыми потерями преодолели семикилометровый пролив Сур-Вяйн и к семи часам утра 30 сентября полностью освободили остров Муху. Но не удалось с ходу захватить дамбу, соединяющую Муху и Сааремаа. Отступающие фашисты взорвали ее в нескольких местах. Захват Муху с ходу стал для немецкого командования полной неожиданностью.^[226]

2 октября частями 109-й стрелковой дивизии был освобожден Кярдла, а 3 октября — весь остров Хийумаа. Этим завершился первый этап Моонзундской наступательной операции.

Начались длительные и кровопролитные бои за освобождение острова Сааремаа, главным образом его укрепленной южной оконечности — полуострова Сырве.

Уже 3 октября командир Эстонского корпуса принял решение о наступлении на Сааремаа с форсированием пролива Вяйке-Вяйн ночью одновременно двумя дивизиями — 7-й и 249-й. Поскольку фактор внезапности больше не существовал, десантирование предполагалось вести на широком фронте, чтобы затруднить оборону. Командиром был дан приказ: стремительно выходить к горловине полуострова Сырве на юге Сааремаа, чтобы, как сказал Л. Пэрн, «закупорить эту бутылку». Спешным темпом велось восстановление дамбы.

Одновременно с острова Хийумаа высаживалась 131-я дивизия из 109-го корпуса. Уже 4 октября 7-я и 249-я Эстонские дивизии сосредоточились на острове Муху в полном составе, так как Муху являлся естественным районом для наступления на остров Сааремаа.

5 октября — первый день боев на Сааремаа. В пять часов утра первые эстонские десантники высадились на острове.

Командир взвода 5-й роты 2-го батальона 300-го стрелкового полка 7-й дивизии младший лейтенант А. Аллик в ночь на 5 октября был направлен в тыл врага во главе разведывательной группы. В его задачу входило преодолеть водное пространство между островами Муху и Сааремаа, прорваться через укрепленную полосу на побережье острова и создать плацдарм. Высадившись, бойцы А. Аллика завязали бой, прорвали траншейную линию, вышли на узел дорог и перерезали путь сообщения противника. Отбивая контратаки, бойцы взвода уничтожили более 150 солдат и офицеров противника. А. Аллик был ранен, но продолжал руководить боем. Плацдарм был удержан. Им пришлось очень трудно при удержании захваченных на восточном берегу плацдармов во второй половине дня, так как немецко-фашистское командование бросило против них большие резервы, чтобы сразу же сбросить десант в море. Корпус в эти часы не имел возможности помочь своему десанту. Но десант смог удержаться, отбивая контратаки противника.

Тем временем в 6 часов 20 минут утра на северном побережье Сааремаа высадились первые эшелоны десанта 131-й дивизии, не встретив серьезного сопротивления со стороны гитлеровцев. К середине дня они продвинулись в глубину острова до десяти километров. Это было мощной поддержкой эстонских десантников, так как наседающая на них группировка противника теперь сама оказалась в затруднительном положении.

Настал полдень — и к этому времени саперы, работавшие в лихорадочном темпе, восстановили дамбу. Это был решающий момент.

На Сааремаа с Муху сплошным потоком пошли танки, артиллерия и пехота. Вскоре части 249-й и 131-й дивизий сомкнули фронт наступления. Были сформированы моторизованные подвижные отряды, ускоренным темпом продолжившие наступление, не давая противнику закрепляться на промежуточных рубежах.

К исходу дня 5 октября советские войска прошли в глубь острова 20–25 километров.

В течение дня 6 октября наступление продолжалось. 249-я и 7-я дивизии шли в сторону Курессааре. В ночь на 7 октября они вели бои с противником, сопротивление которого все более возрастало: на рубеже Кыйяла — Вийра 249-я дивизия, на рубеже Лейзи — Арумыйза — Пуртла 131-я дивизия.

7 октября бойцы 7-й Эстонской дивизии освободили город Курессааре. На следующий день воины 249-й Эстонской и 131-й дивизий вышли на западное побережье острова. 8 октября состоялся ночной бой у Техумарди.^[227]9-12 октября наши войска ожесточенно атаковали позиции противника на Сырве.

Тем временем 10 октября войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к Балтийскому морю между Палангой и Клайпедой и зажали гитлеровские войска в Курляндском котле.

Проведя ряд ожесточенных боев, наши войска вышли к южной оконечности Сааремаа — полуострову Сырве и столкнулись с серьезным сопротивлением противника, обладавшего здесь крупными силами и хорошо подготовленными оборонительными позициями. Попытка прорвать их с ходу успеха не имела.

Противник отошел к подготовленному рубежу в узкой части полуострова Сырве и временно остановил наступление 249-й дивизии. На полуострове было построено несколько укрепленных полос. Их обороняли части 218-й и 23-й немецких дивизий численностью до 12–14 тыс. человек. Гарнизон регулярно усиливался подвозимым из Курляндии по морю пополнением и техникой. Сюда были также подведены значительные силы военно-морского флота противника — восемь эсминцев, сторожевые корабли, торпедные катера и тяжелый крейсер «Принц Эуген».^[228]

Немецкое командование было намерено в этот момент любой ценой удерживать в своих руках Сырве, который они называли «Балтийским Гибралтаром». Он контролировал все коммуникации через Ирбенский пролив, по которому шло все снабжение Курляндской группировки. К вечеру 9 октября 917-й полк 249-й дивизии прорвал линию прикрытия в обороне фашистов и вышел к первому основному рубежу обороны гитлеровцев на полуострове. Туда же, к деревне Сальве, подошел и 921-й полк. Но не хватало боеприпасов и крупнокалиберной артиллерии. Неоднократные попытки немедленного прорыва не привели к успеху. Были подведены 109-я стрелковая и 64-я гвардейская дивизии 109-го стрелкового корпуса. Начавшийся 19 октября штурм привел к прорыву 249-й дивизией позиций гитлеровцев на рубеже Унгру — Пагила и выходу ее частей на рубеж Питснина — Мыйзакюла — Каасику. Ночью 249-я дивизия была с захваченных позиций выведена, ее сменила 131-я дивизия 109-го корпуса, и с 20 октября управление боем на Сырве перешло к его командиру генерал-лейтенанту И. Алферову. К 21 октября удалось прорвать лишь первый рубеж обороны, овладев узкой частью полуострова Сырве. Фронт стабилизировался на рубеже мыза Лыме — Кайтру. На этом закончился первый этап освобождения островов Моонзундского архипелага. Ожесточенные бои продолжались до 27 октября.

Оценив обстановку, Военный совет 8-й армии принял решение о подготовке новой операции. После укрепления сил наступающих новыми частями, а также артиллерией и танками, траления фарватеров и ввода в Моонзунд дополнительного количества кораблей, перегруппировки войск, подвоза подкреплений и новых артиллерийских частей 18 ноября был осуществлен фронтальный прорыв укрепленного оборонительного рубежа противника на полуострове Сырве силами 249-й дивизии Эстонского корпуса (еще 7 октября 7-ю дивизию передислоцировали в Таллин), 131-й и 109-й стрелковых дивизий 109-го корпуса и 64-й гвардейской стрелковой дивизии Ленинградского фронта. К исходу дня 19 ноября наши войска вышли к району Винтри — Ингенланди — Лыопуллу — Рахусте. Действиям сухопутных войск активно способствовали авиация и корабли Краснознаменного Балтийского флота. Но с утра 20 ноября обстановка на море резко усложнилась, так как начался шторм. Тем не менее к исходу дня части 249-й дивизии вышли к последним оборонительным позициям противника на рубеже Торкен — Инду — Соодевахе. Готовился окончательный штурм. Подошедшие корабли германского военно-морского флота — до 80 кораблей и судов при огневой поддержке трех крейсеров — начали эвакуацию своих войск с полуострова.

В 13 часов 23 ноября части 249-й дивизии перешли в наступление. Они расчленили оборону противника и к концу дня освободили Лаада и Кюлле. Вдоль юго-восточного берега Сырве наступали части 109-й и 64-й гвардейской стрелковых дивизий. В 10 часов 24 ноября 249-я дивизия достигла южной оконечности полуострова, части 131-й дивизии освободили деревню Свалферот, 109-я дивизия вышла на побережье у Карьямы.

Только за последние четыре дня боев части 249-й дивизии уничтожили свыше 2200 гитлеровцев и захватили значительное число пленных.^[229]

После окончания боев на Сааремаа 249-я дивизия и другие части были выведены на материк. Здесь они получали и обучали пополнение, приводили себя в порядок после длительных боев.

24 ноября 1944 года в честь освободителей Сааремаа — войск Ленинградского фронта, в том числе Эстонского корпуса генерал-лейтенанта Пэрна, моряков Балтийского флота, в Москве был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.^[230] Последняя пядь эстонской земли была освобождена от фашистских оккупантов.

В боях на острове Сааремаа отличился командир взвода 5-й роты 300-го полка младший лейтенант Август Аллик: со своим взводом он на весельных лодках первым форсировал пролив Вяйке — Вяйн шириной четыре километра и высадился на острове Сааремаа. В бою за деревню Кяру, после того как выбыл из строя командир роты, он взял на себя командование. Был ранен, но продолжал командовать действиями роты в бою. Были захвачены четыре миномета, два орудия и автомашина со снарядами. Плацдарм был удержан до подхода основных сил десанта.

При освобождении острова Муху совершил подвиг пулеметчик 1-й роты 925-го полка младший сержант Николай Матяшин. Он был одним из первых при высадке 29 сентября на пристани Куйвасту. Огнем из ручного пулемета он вывел из строя прислугу орудия и двух пулеметов противника, чем обеспечил успешную высадку своей роты, которая прямо от берега пошла в наступление. Матяшин был ранен, но не покинул поля боя, пока десантники первого эшелона не закрепились на плацдарме.

В бою на острове Муху 29 сентября 1944 года отличился командир взвода 925-го полка лейтенант Альберт Репсон. Его взвод в составе батальона форсировал пролив Суур — Вяйн на торпедных катерах и высадился на берегу. Когда завязался бой за плацдарм, он первым бросился в воду, под сильным огнем противника устремился к берегу, уничтожил команды огневых установок врага, что обеспечило успех действий его взвода. Репсон был ранен в обе руки, но остался в строю и продолжал командовать взводом до окончательного закрепления плацдарма.

При освобождении острова Муху во многих боях проявили мужество и героизм разведчики лейтенант Георг Соо, ефрейтор Пеэтер Але, сержант Павел Славин. За мужество в боях по освобождению Эстонской ССР 8796 командиров и солдат корпуса были награждены орденами и медалями.

В победном 1944 году корпусу пять раз объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего, корпус, дивизии и полки награждались боевыми орденами и им присваивались почетные наименования.

В октябре — ноябре 1944 года 7-я дивизия занималась погрузкой грузов в портах Куйвасту, Виртсу, Рохукюла. В ноябре она стала сосредоточиваться под Таллином.

8-18 декабря части корпуса несли оборону побережья Финского залива, строили здесь оборонительные позиции, вели занятия по боевой подготовке. К этому моменту части понесли большие потери в боях. Кроме того, на работу по восстановлению республики были откомандированы около 2 тыс. человек. В качестве пополнения дивизии пришли неподготовленные призывники. В освобожденной Эстонской ССР была проведена мобилизация. В это время был сформирован дополнительный 220-й Эстонский запасной полк.

5 февраля 1945 года пришел приказ о передислокации Эстонского корпуса. 11–22 февраля 1945 года корпус передислоцировался из Эстонии по железной дороге в Литовскую ССР (район Мажейкяй, Жидикяй) и с 19 февраля вошел в состав 2-го Прибалтийского фронта.

7 марта 1945 года пришел приказ о перемещении корпуса в новый район. Совершив трудный марш в 80 километров, корпус к утру 10 марта сосредоточился в окрестностях Ауце. В 7-й дивизии в строю было 9051 человек, а в 249-й — 8996 человек.

К 13 марта 1945 года корпус вошел в состав 42-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.П. Свиридов) 2-го Прибалтийского фронта и участвовал в боях против Курляндской группировки, в частности в наступлении 17 марта в районе Салдуса. На период этой операции в состав Эстонского корпуса была введена 51-я гвардейская стрелковая дивизия.

В марте в Прибалтике началась ранняя весенняя распутица. Дороги становились практически непроезжими для автотранспорта. Траншеи и землянки заливало водой. Резко ухудшились условия подвоза и эвакуации. 42-я армия наступала на Салдус с юго-востока и востока силами 130-го Латышского и 8-го Эстонского стрелковых корпусов. Эти корпуса оставляли ударную группировку армии, наступая на ее правом фланге. Немецкая оборона в полосе наступления 42-й армии являлась частью второго эшелона тукумссалдусской линии обороны «Фроейнбургштеллунг», вдоль дороги Броцены — Ремте. Эти позиции занимала та же 218-я пехотная дивизия, с которой корпус воевал недавно на Сааремаа. В полосе наступления Эстонского корпуса оборонялись две пехотные дивизии, усиленные большим количеством тяжелой артиллерии и танками, а также бронепоездами. Эстонский корпус был усилен танками и артиллерией, располагал более 700 орудий и минометов.

Несмотря на сложные условия местности, сильную подготовленную оборону и фанатичное сопротивление гитлеровцев, эстонские части полностью выполнили поставленную задачу. С 17 марта части Эстонского корпуса начали наступательные действия.

Наступление развивалось медленно. Из-за нелетной погоды войска не имели авиационной поддержки, лесистая и пересеченная местность благоприятствовала обороняющимся, затрудняя управление артиллерийским и минометным огнем.

Тем не менее в первый день 7-я дивизия действовала успешно. Продвигаясь вперед на участке Пикули — Витени, она перерезала железную дорогу Елгава — Лиепая. Отбив контратаку противника, поддержанную огнем бронепоезда, части дивизии к исходу дня вышли на подступы к Пикули и вклинились во вражескую оборону более чем на два километра.^[231]249-я дивизия в этот день достигла озера Циецерес.

В течение 18 марта дивизии корпуса отбивали контратаки и продвижения не имели. Но один полк 7-й дивизии вышел к пересечению дорог западнее станции Блидене.

В этот день в полосе наступления 7-й дивизии была введена 7-я гвардейская механизированная бригада с задачей овладеть опорным пунктом Каулаци, но успеха не имела. Тем не менее бойцы 130-го и 8-го корпусов и других соединений 42-й армии продолжали наступательные бои в течение ночи с 18 на 19 марта. Наконец 19 марта 121-й гвардейский стрелковый полк 43-й гвардейской Латышской дивизии, отразивший перед этим три контратаки противника из района Пилсблидене, во взаимодействии с 300-м полком 7-й Эстонской дивизии освободил станцию Блидене. В тот же день населенный пункт Каулаци был взят 27-м полком 7-й дивизии. К исходу дня 249-я дивизия, медленно продвигаясь, достигла шоссе Пакалны — Бринти. 21 марта в бой в полосе корпуса была введена 51-я гвардейская стрелковая дивизия. К исходу дня в своем продвижении соединения корпуса вышли на подступы к Катарьяги и Викстраути в 9 километрах северо-восточнее Салдуса.^[232] Главная полоса обороны противника была прорвана. Используя заранее подготовленные позиции и выгодные для обороны условия местности, немецко-фашистские войска оказывали все возрастающее сопротивление. Сказывалась и весенняя распутица. После 20 марта дороги окончательно стали непроезжими.

Корпус прорвал к 21 марта две линии оборонительных позиций врага на фронте шириной около шести километров и глубиной около четырех. Были взяты господствующая высота с укрепленным пунктом Каулицас, станция Блидене, участок дороги Ремте — Салдус.

В бою при освобождении железнодорожной станции Блидене (Салдусский район) в ночь на 18 марта 1945 года совершил подвиг командир взвода 1-й роты 300-го полка 7-й дивизии лейтенант Якоб Кундер. В момент продвижения его взвода из вражеского дзота был открыт фланкирующий огонь. Цепи атакующих залегли.

Мгновенно оценив обстановку и нависшую над ротой угрозу, лейтенант быстрой перебежкой приблизился к дзоту. Брошенные Кундером две гранаты заставили пулеметы смолкнуть. Но тут же огонь был открыт снова. Кундер, у которого больше не было гранат, стал стрелять по амбразуре из пистолета, но был тяжело ранен. Огонь пулемета не прекращался. Тогда Кундер из последних сил подполз к дзоту и своим телом закрыл амбразуру.

7-я Эстонская дивизия устремилась в глубину обороны противника в направлении Тапас, а 249-я дивизия — на Скайани. На эту линию корпус вышел к утру 23 марта. Бои продолжались семь дней. Стрелковые подразделения понесли ощутимые потери. Однако цель частной армейской операции была достигнута. Гитлеровцы, опасаясь расширения фронта прорыва, с 21 марта стали подтягивать из других районов крупные силы, в том числе 19-ю латышскую дивизию СС. 24 марта Эстонский корпус получил приказ закрепиться на достигнутых рубежах и перейти к обороне. С 25 марта войска 42-й армии перешли к обороне. Наступило некоторое затишье. Корпус строил оборонительные сооружения. С 31 марта корпус был отведен в тыл. 3 апреля корпус передал свой участок обороны частям 42-й армии и был выведен в резерв. 4 мая Эстонский корпус перешел в подчинение 1-й ударной армии. Ему предстояло участие в решающей майской операции по разгрому Курляндской группировки, начало которой было намечено на 9 мая.

В ночь на 9 мая, когда корпус находился в пути для занятия исходного положения для атаки на рубеже Мазанте — Поде, его радиостанции в три часа ночи приняли официальное сообщение Советского правительства о безоговорочной капитуляции фашистской Германии.

Корпус с 9 по 13 мая 1945 года вел операции по прочесыванию лесов севернее и восточнее Салдуса. Кое-где бойцы корпуса вели бои с отдельными группами фашистов, еще оказывавших сопротивление, разоружали капитулировавших гитлеровцев, собирали брошенную технику и вооружение. Части корпуса передали комендатурам и на специальные сборные пункты 7 немецких генералов, 54 600 солдат и офицеров, 58 танков, около 1100 орудий и минометов и много других трофеев.^[233]

За героизм в ходе боев в Курляндии 7 тыс. воинов корпуса были удостоены правительственных наград.^[234]

29 мая 1945 года началось возвращение Эстонского корпуса в Советскую Эстонию. Воинам предстояло пройти походным порядком более 500 километров. Корпус шел колонной длиной в 50 километров. 2 июня он прошел через Ригу. А 7 июня первая колонна эстонских частей пересекла границу республики в районе Икла. Марш воинов-эстонцев по родной земле вылился в сплошное торжественное и праздничное шествие. Дорога от Пярну до Таллина стала путем цветов, радостных встреч, счастливых объятий. 17 июня корпус победителей прошел торжественным маршем через Таллин.

Ровно в 15 часов колонна корпуса вошла на таллинскую площадь. На коне, в парадном мундире, под аплодисменты и крики «ура!» жителей Таллина впереди ехал командир корпуса генерал Лембит Пэрн. Площадь была усеяна цветами, люди, не скрывая слез, плакали от радости.

Победители торжественным маршем прошли по площади Победы. 24 июня 1945 года сводный взвод корпуса принял участие в Параде Победы в Москве. В эти же дни по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 23 июня 1945 года началась демобилизация воинов Советской Армии. По этому указу демобилизовалось 3687 воинов корпуса.^[235]25 сентября 1945 года последовал указ о дальнейшей демобилизации, и на этот раз к мирной жизни вернулись 4175 человек.^[236] Впоследствии корпус был расформирован.

Приказом Наркома обороны СССР 28 июня 1945 года, через десять дней после возвращения корпуса в Таллин, он был за проявленные героизм и отвагу, стойкость и мужество, дисциплину, организованность и умелое выполнение заданий командования в боях с фашистскими захватчиками преобразован в 41-й гвардейский Эстонский Таллинский стрелковый корпус, 7-я дивизия — в 118-ю гвардейскую Эстонскую Таллинскую Краснознаменную стрелковую дивизию, 249-я дивизия — в 122-ю гвардейскую Эстонскую Краснознаменную стрелковую дивизию. Корпусу пять раз объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего: за образцовое выполнение заданий командования в боях за Новосокольники; Нарву; форсирование реки Эмайыги и прорыв сильно укрепленной обороны противника в район Тарту; за освобождение Таллина; за освобождение островов Моонзундского архипелага.

Орденоносными стали обе дивизии и восемь частей корпуса. Особенно почетным стало присвоение корпусу наименования Таллинский.

Пять бойцов Эстонского корпуса за особые боевые заслуги удостоились в ходе войны звания Героя Советского Союза. Это младший лейтенант Август Аллик (1920 — 21 августа 1962 года, звание присвоено 24 марта 1945 года); лейтенант Якоб Кундер (1921 года рождения, погиб в бою 18 марта 1945 года, звание присвоено 15 мая 1946 года посмертно); младший сержант Николай Матяшин (1922 года рождения, звание присвоено 24 марта 1945 года); заместитель политрука роты Арнольд Мери (1919 года рождения, звание присвоено 15 августа 1941 года); командир взвода лейтенант Альберт Репсон (1921 года рождения, звание присвоено 24 марта 1945 года).^[237] Всего орденами и медалями за отвагу на полях сражений награждены 20 042 воина корпуса.^[238]

За время Великой Отечественной войны эстонские национальные соединения Красной Армии, в которых воевало в общей сложности около 70 тыс. человек, прошли славный боевой путь. Сформированный в 1942 году Эстонский стрелковый корпус находился в составе действующей армии 916 дней. В полном составе он вел наступательные бои в течение 123 дней, из них под Великими Луками 37 дней, при освобождении Советской Эстонии — 69 и в Курляндии — 17 дней. Кроме того, артиллерийские и танковые части корпуса более пяти месяцев участвовали в боях в составе других соединений. В непосредственном соприкосновении с противником соединения и части корпуса находились в общей сложности 344 дня.^[239]

Корпус сражался в составе войск Калининского, 2-го Прибалтийского, Ленинградского фронтов. Он принял участие в освобождении городов Таллин, Великие Луки, Невель, Новосокольники, Нарва, Калласте, Муствеэ, Хаапсалу, Курессааре, пяти портов и более 4100 других населенных пунктов. В целом эстонские национальные воинские части прошли с боями почти 900 километров, а всего пешим порядком до 3030 километров. Весь путь корпуса за время войны составил 7 тыс. километров.^[240]

Во взаимодействии с другими частями Красной Армии при поддержке приданной артиллерии, танков и авиации корпус разгромил в боях 32 пехотных, охранных и моторизованных полка противника, 42 отдельных батальона и дивизиона и более 30 мелких подразделений. В ходе боев 25 тыс. солдат и офицеров противника были уничтожены, более 33 тысяч выведены из строя,^[241] а 5534 взяты в плен.^[242] Воины корпуса уничтожили и подбили 43 вражеских танка и самоходных орудия, 456 орудий и 201 миномет, 7 катеров и много другой военной техники и вооружения. В виде трофеев были захвачены 26 самолетов, 18 танков, 9 самоходных орудий, 289 орудий и 119 минометов, ряд складов с горючим, снаряжением, боеприпасами.

Победа досталась нелегко. Из личного состава корпуса получили ранения 19 600 человек. Из них в строй после выздоровления вернулись 70 %. Из общего числа раненых умерли только 1,5 %.^[243]

Эстонцы в годы Великой Отечественной войны сражались в рядах Красной Армии далеко не только в национальных воинских соединениях. Тысячи эстонцев воевали по всему фронту и во всех родах войск. Около десяти тысяч человек воевали в 1941 году в рядах ополчения, защищали город-герой Ленинград. Многие из них воевали в рядах моряков Краснознаменного Балтийского флота, участвовали в обороне Москвы, в битве на Волге, в обороне Севастополя и Советского Заполярья. За беспримерную отвагу на фронтах звание Героя Советского Союза было присвоено полковникам Э. Пуусеппу, Л. Куристу, сержантам А. Паппелю, Х. Хиндреусу, рядовому И. Лаару, прославленной разведчице в тылу врага Лээн Кульман. На территории Эстонии велась партизанская борьба против фашистских оккупантов, принявшая особенно широкий характер в 1944 году.