Усугубление кризиса бездомности в сельской Америке

Растущий кризис бездомности охватил самые отдаленные уголки штата Северная Каролина: палаточные городки появляются в сельской местности, а в крупных городах растет спрос на социальные услуги, что увеличивает нагрузку на и без того переполненные приюты.

По всей стране в 2023 году число бездомных увеличилось больше, чем в любой другой год, и люди остаются без жилья в городских и пригородных районах, небольших провинциальных городках и отдаленных сельских общинах по мере усугубления кризиса доступного жилья.

Поскольку в последние годы город Роли (административный центр штата) все больше превращается в центр процветающего городского региона, трудности становятся все более заметными: Мать и двое ее маленьких детей расположились в палатке на съезде с шоссе, держа в руках таблички с просьбой дать денег на еду. В пригородном торговом центре мужчина просит у обедающих в патио наличные, потому что он еще не получил первую зарплату за работу в сети ресторанов.

"Вы видите нужду", - сказала мэр Роли Мэри-Энн Болдуин в интервью USA TODAY. "Раньше люди здесь не видели палаточных городков. А теперь они есть".

По данным Министерства жилищного строительства и городского развития США, бездомность в сельской местности, особенно среди людей, живущих вне дома, также растет на протяжении многих лет. По всей стране почти каждый пятый американец, не имеющий жилья, проживает в сельской местности, которая находится на расстоянии более 10 миль от урбанизированного района.

В маленьких городках и сельских округах, расположенных между крупными городами Северной Каролины, нет ресурсов для людей, оказавшихся без жилья, рассказали поставщики услуг. Жители сельских районов, борющиеся с употреблением психоактивных веществ, выселением, тюремным заключением и безработицей, приезжают в такие города, как Роли, за помощью, которую можно получить только там.

"Этот разрыв между сельскими и городскими районами в Северной Каролине является жестоким, и это очень затрудняет поиск путей для нашего будущего", - говорит Джин Р. Никол, профессор права в Университете Северной Каролины и автор книги "Лица бедности в Северной Каролине: Истории наших невидимых граждан".

Это происходит не только в Северной Каролине. По данным Министерства жилищного строительства и городского развития США, в некоторых сельских районах таких штатов, как Теннесси и Флорида, зафиксирован один из самых высоких в стране уровней бездомности, причем более 80 % бездомных живут под открытым небом в палатках, машинах или других самодельных постройках.

В Роли социальные работники говорят, что все больше людей, не имеющих жилья, имеют работу и получают доход, и все больше семей с детьми попадают в приюты после того, как их выгнали на улицу.

Примерно в 90 минутах езды к югу сотрудники приютов обходятся гораздо меньшими ресурсами в Файетвилле, небольшом городе, куда в поисках социальных услуг съезжаются бездомные из соседних, отдаленных сельских округов. Потребность в приютах настолько велика, что в прошлом году местные власти открыли новый дневной приют.

"Мы расширяемся, чтобы заполнить этот пробел, но здесь не так много помощи. Мы просто делаем все, что в наших силах".

Бездомность в сельской местности более "невидима"

В округе Банкомб, где расположен город Эшвилл, впервые появился руководитель программы по борьбе с бездомностью, помогающей людям, живущих без крова в крошечных городках и их окрестностях, где глубокая нищета вынуждает некоторых жить в укромных местах, непригодных для жилья.

В этом году округ расширяет свою работу с сельскими жителями, чтобы установить контакт с большим количеством людей, живущих в изоляции от служб, говорит Лейси Хойл, новый менеджер.

"Это могут быть люди, живущие в кемперах или автофургонах, не подключенные к электричеству или воде. Это может быть группа людей, живущих в заброшенном доме, в доме, пришедшем в негодность, или в очень ветхом строении, расположенном в сельской местности", - сказала она, отметив, что часто люди ставят палатки и "как бы зависают на углу" частной собственности, что еще больше усложняет работу с населением.

Недавно, по ее словам, одному человеку, живущему в фургоне на частной территории, хозяин отрезал электричество "прямо перед самыми холодными выходными, которые были этой зимой". Мужчина смог найти защиту на время похолодания, но сразу после этого планировал вернуться в свой фургон, сказала она.

Хойл считает, что для преодоления кризиса политики должны начать создавать больше доступного жилья в сельских районах, причем быстро. По ее словам, необходимо увеличить количество ваучеров на жилье, арендодателей, которые их принимают, и больше "глубоко доступных" единиц, чтобы сельские жители, получающие доход на уровне бедности, например 1000 долларов в месяц, могли покрывать арендную плату за счет рекомендуемых 30 % от своей зарплаты.

По ее словам, острая нехватка квартир с ценой ниже рыночной распространена по всей стране. В этом году исследователи Гарвардского университета обнаружили, что более половины американских квартиросъемщиков не могут позволить себе оплачивать ежемесячные счета.

Но разговор о нехватке доступного жилья все еще кажется проблемой городов и пригородов, сказала Хойл, хотя "он абсолютно применим и в сельской местности".

"Эти примеры людей, живущих на улице, даже с детьми, - они здесь, невидимые для большинства из нас", - сказала Никол. "Эти проблемы существуют в городах, но в сельской местности они, как правило, еще больше", - добавил он, имея в виду то, что он назвал "крайне низкооплачиваемыми рабочими местами".

В округе Банкомб команда Хойла сосредоточилась на том, чтобы встретить людей, сталкивающихся с проблемой бездомности в сельской местности, там, где они находятся, и рассказать им об услугах, доступных в Эшвилле.

"Вместо того чтобы идти к лагерю под эстакадой, вы можете отправиться в поход через лес, чтобы добраться до реки, где кто-то может быть поставил палатки", - сказал Хойл. "Это сложно сделать".

Приют в Файетвилле застрял в центре разрыва между городом и деревней

Помимо военной базы Форт-Либерти, одним из крупнейших работодателей в городе является местный магазин Walmart.

Кризис бездомных в Фейетвилле - один из худших в стране по некоторым показателям, отслеживаемым Министерством жилищного строительства и городского развития США. По словам представителей служб помощи, его относительно небольшое место на карте в сочетании с огромными потребностями его жителей означает, что кризис бездомных в этом городе стал одним из самых трудноразрешимых в штате.

"Мы знаем, что существует сообщество, которое никто не видит", - говорит Барбара Спейр, заместитель директора приюта Inasmuch.

По данным министерства, в Фейетвилле больший процент людей, не имеющих жилья, живет под открытым небом, чем почти во всей стране: более 80 % жителей, не имеющих жилья, живут в палатках, на улице или в других местах, непригодных для проживания.

По словам Моррисона, также работающего в Инасмуче, людей выселяют после того, как новые домовладельцы начинают взимать большую арендную плату за односемейные дома и квартиры. Кроме того, в его приют обращаются люди из более бедных и сельских округов в поисках помощи, которой нет там, где они впервые стали бездомными.

"Мы получаем много помощи из округа Робсон", - говорит Джон Антуан Майнер, другой директор приюта в Инасмуче. Один из других округов, который, на мой взгляд, является для нас "горячей точкой" в этом районе, - округ Хок", - сказал он, имея в виду район, расположенный примерно в 40 милях от приюта.

Несмотря на острую потребность в приюте в Фейетвилле, население которого составляет около 200 000 человек, "Инасмуч" не имеет права на такие же крупные частные гранты, которые предназначены для приютов в округах Мекленбург, Уэйк и Гилфорд - трех крупнейших городах штата, по словам Спейр. По ее словам, недавно она с радостью подала заявку на получение гранта от крупной банковской компании, но, прочитав мелкий шрифт, сразу поняла, что ее приют не подходит для участия в конкурсе из-за его относительно небольшого размера и удаленности от ближайшего мегаполиса.

"Финансированием занимаются бизнесмены, они ищут максимальную выгоду", - говорит Спейр. "Если они могут спасти 50 бездомных, а не 10, то именно на это и будут направлены их доллары".

Однако Фейетвилл все еще остается крупнейшим городом в нескольких направлениях, особенно на юге.

"Именно там находится штаб-квартира наркомании", - сказал Майнер, пояснив, что он видел, как сельские жители более уязвимы перед большим кризисом употребления психоактивных веществ, который может быть более распространенным, чем проблемы с наркотиками в центральных районах городов, сказал он.

"Во многих случаях, когда вы разговариваете с этими парнями, их время больше ничем не занято", - сказал он, имея в виду употребление психоактивных веществ. "Так что они просто втягивались, а потом это превращалось в зависимость и выходило из-под контроля".

Бездомность становится все более заметной в Роли, даже когда местные лидеры добиваются прогресса

Люди приезжают в Роли со всего штата - и со всего юго-востока - в поисках социальных услуг. По словам местных чиновников, за последний год спрос на приюты в Роли вырос, и они стараются перевести людей с улиц в жилье и удержать уже имеющихся жильцов в своих домах.

"Мы видим людей, которые прибывают из отдаленных районов, из других городов, поселков или округов вокруг нас", - сказал Вэнс Хейвуд, председатель системы приютов для беженцев округа Уэйк.

Как и в Фейетвилле, в 2022 году в Роли был один из самых высоких в стране показателей бездомных, не имеющих крова, - чуть более 75 %.

По словам Болдуина, обеспечение людей жильем - ключевой момент, и город и округ сотрудничают в поиске творческих решений. Как заявил мэр, в следующем месяце городские власти завершат сделку по покупке бывшей штаб-квартиры Управления автотранспорта штата, чтобы превратить ее в доступное жилье. По ее словам, это здание площадью 6 акров, расположенное на автобусной линии, "действительно будет иметь большое значение".

"Ведь если кому-то не нужно иметь машину, он сэкономил 10 000 долларов в год", - говорит Болдуин.

По словам Болдуина, власти Роли также приобретают "естественное доступное жилье" раньше частных застройщиков, чтобы не выселять жильцов с низкими доходами из целого дома.

Город работает над тем, чтобы сделать столь необходимый ремонт в одном из таких зданий, сохранив при этом низкую арендную плату, добавила она.

Местные руководители также надеются купить отели и мотели, где уже постоянно живут люди с низким уровнем дохода. В одном мотеле, купленном в 2021 году, люди могут жить, используя ваучеры на жилье по программе Section 8, потому что город оплатил установку мини-кухонь в каждом номере.

В целом, по словам чиновников, к 2026 году город планирует создать еще 5 700 единиц доступного жилья, что является целью, поставленной в 2016 году.