Детройт не тянет повышения коммуналки

То, что обычно является рутинной процедурой — коммунальное предприятие запрашивает, а затем получает одобрение на повышение потребительских тарифов — оказалось необычайно спорным для DTE Energy, крупнейшего поставщика услуг в Мичигане с двумя миллионами клиентов. DTE повышает базовые ставки впервые за три года. Критики настаивают на тяжелых финансовых последствиях для потребителей в районе Детройта и напоминают о массовых отключениях электроэнергии за неуплату.

В начале пандемии DTE Energy, которая обслуживает Детройт и близлежащие районы, ввела трехмесячный мораторий на отключение газа и электричества людям, которые не могут платить за свои услуги. DTE отключала клиентов за неуплату 80 600 раз в 2020 году и  178 200 раз в 2021 году  и это были самые высокие показатели с 2016 года.

Жители с низким уровнем дохода в Детройте и близлежащих районах уже давно борются за то, чтобы электричество не отключили за долги, одновременно стараясь не накопить огромных долгов за  основные услуги. 

В коммунальной службе сообщили, что в большинстве случаев клиентам восстанавливают обслуживание в течение 48 часов. Представитель DTE Кристофер Лэмфир подчеркнул, что коммунальное предприятие работает с клиентами, чтобы помочь организовать доступные планы платежей или получить финансовую помощь, и ежегодно выделяет миллионы долларов на ряд программ для сообществ и клиентов с низким доходом. Он сказал, что в 2020 году DTE списала 2,6 миллиона долларов долга испытывающим трудности клиентам.

Но DTE, которая сообщила государственным регулирующим органам, что у нее полмиллиона клиентов, живущих в нищете, признала трудности, с которыми сталкиваются потребители, которые не могут позволить себе электричество. В недавних показаниях перед государственными регулирующими органами DTE описала, как некоторые люди накапливают значительную задолженность по своим ежемесячным счетам, а затем видят, что проблема усугубляется штрафами за просрочку платежа, отключениями и залоговыми депозитами, необходимыми для повторного подключения.

В 2017 году DTE тайком продала долги 290 000 частных клиентов и почти 14 000 коммерческих коллекторской компании. Согласно законодательству штата Мичиган, в результате кредиторы могут конфисковать до четверти заработной платы человека, а также получить возмещение из налоговых деклараций штата. Коллекторы полагаются на тот факт, что многие люди не приходят на свои первоначальные судебные слушания или появляются без адвоката для оспаривания фактов дела. Затем кредиторы быстро выигрывают дело посредством заочного судебного решения.

Продажа принесла DTE всего несколько центов на каждый задолженный доллар: 4,8 миллиона долларов в обмен на право взыскать долг в размере более 282 миллионов долларов. Последствия были серьезными для тысяч жителей Детройта, которые столкнулись с исками и вычетами из зарплаты.

В прошлом месяце представитель офиса генерального прокурора Мичигана заявил, что он «более внимательно изучает» практику продажи долговых обязательств DTE. Представитель добавил, что генеральный прокурор планирует поднять этот вопрос на переговорах по текущим и будущим регуляторным делам DTE, решение по которым принимает Комиссия по коммунальным предприятиям штата Мичиган.

В середине сентября три члена Конгресса, включая члена палаты представителей Рашиду Тлайб, демократа, округ которой охватывает большую часть Детройта, представили резолюцию, признающую право человека на доступ к коммунальным услугам , таким как электричество, вода и широкополосная связь. Эта резолюция призывает, среди прочего, запретить продажу долгов домохозяйств, создать федеральную базу данных для отслеживания отключений и провести слушания в Конгрессе по вопросам коммунальных услуг.

Предложение DTE по тарифам принесет дополнительные 388 миллионов долларов годового дохода от бытовых, коммерческих и промышленных потребителей вместе взятых. Около 60% этого увеличения выручки будет приходиться на бытовых потребителей, ставки для которых увеличатся на 8,8%. В понедельник судья по административным делам вынес предложение о сокращении увеличения доходов до 145,7 млн долларов. У комиссии есть время до 21 ноября, чтобы издать окончательный приказ.

В публичных документах компания заявила, что ее предложение о повышении ставок обусловлено инвестициями в улучшение инфраструктуры, которые предотвратят перебои в подаче электроэнергии и повысят безопасность работников.

Приблизительно 200 человек присутствовали на августовских слушаниях по поводу предлагаемого повышения тарифов . Впервые Комиссия по коммунальным услугам штата Мичиган, которая регулирует тарифы на коммунальные услуги, провела публичные слушания по этому поводу.

«Мы понимаем, что люди разочарованы», — сказал Мэтт Хелмс, представитель комиссии. «Вот почему Комиссия решила провести слушание в Детройте, чтобы уполномоченные могли напрямую услышать мнение клиентов, обеспокоенных стоимостью и надежностью их электроснабжения».

Демократ Тлайб на слушаниях нацелился на политику отключения за неуплату DTE. Представители Демократической партии Лори Похуцки и Юсеф Рабхи также выступили против повышения тарифов.