История монгольских завоеваний, берущих начало в 1211 году, когда Чингиз-хан вторгся на территорию Циньского Китая, заканчивается 1242 годом. Тогда его внук Бату, завоевавший Киевскую Русь, неожиданно отказался от попыток покорить "страны заката", Западную Европу, и вернулся в степи будущей России.

Большинство историков считает, что неожиданный разворот монгольских коней на Восток был связан со смертью кагана Угедея, сына Чингиз-Хана, и выборами нового повелителя империи, которые вылились в многолетнюю "холодную войну" между Бату и официальным наследником Гуюк-ханом.

Ульф Бюнтген (Ulf Buentgen) из Федерального исследовательского института Швейцарии в Бирменсдорфе и его коллега Никола ди Космо (Nicola di Cosmo) из Принстонского университета (США) полагают, что на самом деле в отступлении монголов была "виновата" не политика, а климат.

Бюнтген и ди Космо усомнились в том, что выборы кагана требовали полного отступления всех армий Бату – разгромные победы монголов над поляками и венграми в битвах под Лигницей и Сайо должны были убедить хана продолжить наступление на Запад, учитывая то, что Бату не возвращался в Каракорум из-за конфликта с Гуюк-ханом.

По словам климатологов, им удалось найти неожиданный ответ на эту историческую загадку в бревнах одной из церквей, построенной в румынской части Карпат в далеком прошлом из стволов деревьев, которые росли на территории Восточной Европы в начале и середине 13 века.

Деревья и другие виды растительности очень чутко реагируют на малейшие изменения климатических условий — повышение или понижение температуры, энергии солнечного излучения и других факторов. Все эти события отражаются на форме и толщине годовых колец — слоев древесины в стволе, который формируется за сезон роста. Считается, что темные кольца соответствуют неблагоприятным условиям среды, а светлые — благоприятным.

Изучив структуру колец в бревнах карпатской церкви, а также в стволах деревьев этого же периода из Скандинавии, с Урала и с Иберийского полуострова, ученые обнаружили, что с 1238 по 1241 год в Восточной Европе царила крайне теплая летняя погода, а в 1242 году климат внезапно стал более холодным и дождливым.

Это, как считают авторы статьи, привело к двум важным для монголов последствиям. Во-первых, степи Венгрии, расположенные в низинах, превратились в болота, что резко осложнило передвижение монгольских армий, для которых мобильность была главным козырем в ведении войны. Из-за этого, по мнению Бюнтгена, у монголов начались проблемы с взятием венгерских крепостей за Дунаем, через который завоеватели переправились зимой 1242 года.

Во-вторых, дожди и холод препятствовали росту травы, которой питались лошади монгольских нукеров и их союзников. Это еще больше ограничило их передвижения, и привели к массовому голоду и недостатку пищи среди жителей Венгрии, в чьих хрониках упоминается "великий голод 1242 года".

В пользу этого говорит то, что армия Бату отступала на Восток южным путем, вдоль отрогов Карпат, где в то время было достаточно сухо и где должна была расти трава в количестве, достаточном для прокорма лошадей.

Оба этих фактора и связанная с ними нестабильность климата, как считают Бюнтген и ди Космо, натолкнули Бату и его темников на идею, что данные регионы "стран заката" не были пригодны для постоянного проживания монголов, что вынудило монголов отказаться от их завоевания. Поэтому можно говорить, что климат, а не политические или военные факторы, послужили причиной отступления монголов.