Субботние вести из Японии: Более 40% неженатых мужчин и незамужних женщин в возрасте от 18 до 34 лет девственники

     Как дошло до мировой катастрофы -- неизвестно. В  самом  ли
деле запасы "Антисекса" взлетели на воздух из-за короткого замы-
кания и пожара цистерны с эфиром? Или  к  этому  приложили  руку
промышленные конкуренты трех гигантов, поделивших мировой рынок?
А может, тут была замешана какая-нибудь подрывная, ультраконсер-
вативная или религиозная организация? Ответа мы уже не получим.
     Устав  от блужданий по бесконечным коридорам, старец усажи-
вается на гладких коленях пластиковой Клеопатры (преусмотритель-
но  опустив  перед  тем  ручку  тормоза) и в своих воспоминаниях
приближается, словно к пропасти, к  великому  краху  1998  года.
Потребители, все как один, с содроганием отвергли товары, навод-
нявшие рынок. То, что манило еще вчера, сегодня было как вид то-
пора для измученного дровосека, как стиральная доска для прачки.
Вечные, казалось бы, чары, биологическое заклятие людского рода,
развеялись  без следа. Отныне грудь напоминала только о том, что
люди -- существа млекопитающие, ноги -- что люди способны к пря-
мохождению, бедра  --  что есть и на чем усесться. И только-то!
Как же повезло Мак-Люэну, что он до этой  катострофы  не  дожил,
он, кто неутомимо истолковывал средневековый собор и космическую
ракету, реактивный двигатель, турбину, мельницу, солонку, шляпу,
теорию  относительности, скобки математических уравнений, нули и
восклицательные знаки -- как суррогаты и заменители того единст-
венного акта, в котором ощущение бытия выступает в чистом виде.
     Все это утратило силу в считанные часы. Человечеству грози-
ло полное вымирание. Началось с экономического краха, по сравне-
нию с которым кризис 1929 года показался детской забавой. Первой
загорелась и погибла в огне редакция "Плейбоя"; оголодавшие со-
трудники  заведений со стриптизом выбрасывались из окон; иллюст-
рированные журналы, киностудии, рекламные фирмы, институты  кра-
соты  вылетели в трубу; затрещала по швам парфюмерно-косметичес-
кая, а за ней и бельевая промышленность; в 1999 году безработных
в Америке насчитывалось 32 миллиона.
     Что  теперь  могло  привлечь  покупателей? Грыжевой бандаж,
синтетический гроб, седой парик, трясущиеся  фигуры  в  колясках
для  паралитиков  -- только они не напоминали о сексуальном уси-
лии, об этом кошмаре, этой  каторге, только  они  гарантировали
эротическую  неприкосновенность, а значит, покой и отдохновение.
Ибо правительства, осознав надвигающуюся опасность, объявили то-
тальную мобилизацию во имя спасения человеческого рода. С газет-
ных  страниц раздавались призывы к разуму и чувству долга, с те-
леэкранов  служители  всех  вероисповеданий убеждали паству оду-
маться, ссылаясь на высшие, духовные идеалы, но  публика  равно-
душно  внимала этому хору авторитетов. Уговоры и проповеди, при-
зывавшие человечество  превозмочь  себя, не  действовали. Лишь
японский  народ, известный своей исключительной дисциплинирован-
ностью, стиснув зубы, последовал этим призывам. Тогда решено бы-
ло испробовать материальные стимулы, премии, поощрения, почетные
отличия, ордена и конкурсы на лучшего  детопроизводителя; когда
же и это не помогло, прибегли к репрессиям. И все равно, населе-
ние поголовно уклонялось от  всеобщей  родительской  повинности,
молодежь разбегалась по окрестным лесам, люди постарше предъявля-
ли поддельные справки о бессилии, общественные  контрольно-реви-
зионные комиссии разъедала язва взяточничества; каждый готов был
следить, не пренебрегает ли сосед своими обязанностями, но  сам,
как только мог, уклонялся от этого каторжного труда.