Древесные гранулы: недооценённая сила Америки

Автор: Дарелл Смит

В дискуссиях об энергетике, где преобладают модные словечки и разговоры о прорывах, легко упустить из виду простые, проверенные решения, которые уже приносят результаты. Пример А: древесные гранулы (пеллеты).

Эти компактные цилиндры не привлекают к себе внимания и не являются трендом в социальных сетях. Для непосвящённых: это носители возобновляемого углерода и энергии, получаемые из ответственно управляемых лесов - реальный, масштабируемый внутренний ресурс, который обеспечивает энергетическую безопасность, ценность для климата и рабочие места в сельской местности, а также способствует сохранению и росту лесов. Древесные гранулы становятся одним из самых разумных решений в сфере энергетики и климата в Америке.

Математика Работает

Давайте внесём ясность: климатические решения должны быть масштабными. Нам нужны тераватты чистой энергии, гигатонны удаления углерода и замена ископаемого углерода в отраслях, где возможности ограничены. Например, сталелитейные заводы, грузовые суда, производство авиационного топлива и цемента — отрасли, которые не могут полагаться на солнечные панели и ветряные турбины.

Поговорим о лесной биомассе. Каждый год на 360 миллионах акров частных лесов в Америке вырастает больше древесины, чем мы заготавливаем. Благодаря активному спросу на изделия из древесины эти леса являются мощными поглотителями углерода. Они растут с 1950-х годов, когда методы восстановительного лесоводства стали нормой.

Ответственное лесопользование, при котором сокращается количество горючего материала для лесных пожаров, не только сохраняет леса здоровыми, но и обеспечивает сырьём для производства древесных гранул. Эти гранулы горят бездымным пламенем, выделяют меньше твёрдых частиц, чем уголь, являются углеродно-нейтральными и могут быть углеродно-отрицательными, если их производство осуществляется с соблюдением принципов устойчивого развития. Другими словами, мы превращаем побочные продукты лесозаготовок в стратегический актив, а не в источник риска возникновения лесных пожаров, и обеспечиваем приток инвестиций в леса нашей страны.

В прошлом году США, экспорт которых составил 1,75 миллиарда долларов, стали мировым лидером по экспорту древесных гранул — для отопления домов и декарбонизации электросетей от Кембриджа до Копенгагена. Это не просто победа в борьбе за климат. Это геополитическая и экономическая победа. Кроме того, существует множество возможностей для увеличения внутреннего потребления.

 Цифровой скачок: центры обработки данных и биомасса

Центры обработки данных растут головокружительными темпами. От потокового вещания до искусственного интеллекта, каждый клик и запрос требуют энергии. Эти объекты уже потребляют почти 3% мировой электроэнергии, и эта цифра быстро растёт. Ожидается, что только в США потребность в энергии центров обработки данных удвоится к 2030 году.

В то время как технологические компании обещают перейти на «100 % возобновляемые источники энергии», достичь этой цели непросто. Переменные возобновляемые источники энергии, такие как энергия ветра и солнца, не всегда могут обеспечить круглосуточную базовую нагрузку, необходимую центрам обработки данных. Энергия ветра и солнца — это не панацея, на которую многие надеялись, потому что для компенсации их недостаточной надежности необходимо производить и устанавливать дорогостоящие аккумуляторы. В то же время древесные гранулы представляют собой надёжное, управляемое, возобновляемое топливо, которое может дополнить энергосистему и обеспечить стабильную работу инфраструктуры передачи данных без ущерба для окружающей среды, как в случае с ископаемым топливом.

Скорость — это тоже проблема. Инфраструктура ИИ разрабатывается в сжатые сроки, но сети, предназначенные для подачи электроэнергии, часто сталкиваются с многолетними циклами планирования и ограниченной пропускной способностью. Использование существующего парка оборудования для работы на биомассе или переоборудование угольных электростанций для работы на экологически чистой биомассе позволяет обойти эти трудоёмкие и дорогостоящие препятствия. Эти объекты уже подключены к сети, часто имеют соответствующие разрешения, и, что особенно важно, переход с угля на биомассу может быть завершен менее чем за два года.

Будущее с отрицательным выбросом углерода ? Биомасса — это сырьё

У этой истории есть и другая сторона. Биомасса — это не просто источник энергии, это решение проблемы выбросов углерода. Для масштабного применения таких технологий удаления углерода, как биоэнергетика с улавливанием и хранением углерода (BECCS), требуется стабильное и устойчивое сырьё. Это сырьё должно быть возобновляемым, надёжным и доступным уже сегодня. Древесные гранулы соответствуют этим требованиям.

Когда древесные гранулы используются в системах BECCS, они вырабатывают энергию и одновременно удаляют CO₂ из атмосферы, изолируя его под землёй или превращая в пригодные для использования материалы, такие как бетон, топливо или даже долговечный биопластик. Это отрицательные выбросы. Не чистый ноль. Ниже нуля.

Поскольку частные компании вкладывают миллиарды в инновации по удалению углерода, потребность в биогенном углероде растёт. Будь то безуглеродная электроэнергия, экологичное авиационное топливо или «зелёный» водород, все они имеют одну общую черту: они основаны на надёжном возобновляемом источнике углерода. Древесные гранулы и древесная биомасса могут сыграть важную роль в поддержке этих новых технологий.

За деревьями не видно леса

Несмотря на всё это, древесная биомасса, как и любой другой источник энергии, в конечном счёте оказывается под прицелом. Критики утверждают, что это просто «сжигание деревьев», но это ложное утверждение, которое игнорирует как науку, так и леса. При производстве устойчивой биомассы не вырубаются охраняемые старовозрастные леса. Она производится в эксплуатационных лесах, которые специально отбираются и рационально используются для производства пиломатериалов и мебели. Однако при производстве биомассы используется наименее ценное волокно, получаемое из этих лесов.

По мере того как целлюлозно-бумажная промышленность в Америке приходила в упадок, закрывались десятки фабрик и сокращались тысячи рабочих мест за последнее десятилетие, древесные гранулы стали новым рынком сбыта низкосортной древесины. Это волокно не представляет особой экономической ценности, и без покупателя оно часто гниёт, сжигается или отправляется на свалку. Использование такой древесины — это не вырубка лесов, а ответственное лесопользование. На самом деле без надёжных рынков сбыта, таких как рынок биомассы, частные землевладельцы будут продавать и перепрофилировать свои леса для получения более высокой прибыли, например для ведения сельского хозяйства, строительства полей для гольфа и жилых комплексов.

Инвестирование в сельские районы Америки

Преимущества производства древесных гранул не ограничиваются математическими расчётами выбросов углерода. Это отрасль, которая создаёт реальные рабочие места в сельских районах Америки. Она поддерживает владельцев лесов, лесорубов, водителей грузовиков и работников лесного хозяйства. Это борьба с изменением климата в каске, а не в хэштегах.

Если мы хотим победить в климатической войне, нам нужно включить в программу штаты, где растут деревья, люди обрабатывают землю, а декарбонизация не является абстрактным идеалом.

Древесные гранулы — это реальный, масштабируемый, возобновляемый и по-настоящему американский ресурс.

В мире, который всё больше отвлекается на шумиху, возможно, пришло время сосредоточиться на решениях, которые работают тихо, надёжно и устойчиво. Одно из самых разумных решений находится у всех на виду — в наших лесах.