Ровно полвека назад климатологи NOAA рассказывали о наблюдаемой тенденции глобального похолодания, "в период с 1945 по 1968 год средняя температура почвы в Северном полушарии снизилась на полградуса".

Охлаждающийся мир

Появились зловещие признаки того, что погодные условия на Земле начали резко меняться и что эти изменения могут предвещать резкое сокращение производства продовольствия - с серьёзными политическими последствиями практически для всех стран на Земле. Падение производства продовольствия может начаться уже совсем скоро, возможно, всего через 10 лет. В числе регионов, которым суждено ощутить на себе его влияние, - большие пшеничные земли Канады и СССР на севере, а также ряд самостоятельных тропических районов - части Индии, Пакистана, Бангладеш, Индокитая и Индонезии, где вегетационный период зависит от дождей, приносимых муссоном.

Доказательств в пользу этих прогнозов сейчас накопилось столько, что метеорологи с трудом за ними поспевают. В Англии с 1950 года вегетационный период у фермеров сократился примерно на две недели, в результате чего общее снижение производства зерна оценивается в 100 000 тонн ежегодно. За это же время средняя температура в районе экватора повысилась на доли градуса - доли, которые в некоторых районах могут означать засуху и опустошение. В апреле прошлого года во время самой разрушительной вспышки торнадо за всю историю наблюдений 148 смерчей убили более 300 человек и нанесли ущерб на полмиллиарда долларов в 13 штатах США.

По мнению учёных, эти, казалось бы, разрозненные инциденты представляют собой первые признаки фундаментальных изменений в мировой погоде. Метеорологи расходятся во мнениях о причинах и масштабах этой тенденции, а также о её конкретном влиянии на местные погодные условия. Но они почти единодушны во мнении, что эта тенденция приведёт к снижению производительности сельского хозяйства до конца века. Если климатические изменения будут настолько глубокими, как опасаются некоторые пессимисты, то голод в результате может стать катастрофой. «Серьёзное климатическое изменение запустит экономические и социальные преобразования во всемирном масштабе, - предупреждает недавний доклад Национальной академии наук, - потому что сложившиеся глобальные модели производства продовольствия и численности населения неявно зависят от климата нынешнего столетия».

Исследование, проведённое в прошлом году доктором Мюрреем Митчеллом из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), показывает, что в период с 1945 по 1968 год средняя температура почвы в Северном полушарии снизилась на полградуса. По словам Джорджа Куклы из Колумбийского университета, спутниковые фотографии указывают на внезапное и значительное увеличение снежного покрова в Северном полушарии зимой 1971-72 годов. А в исследовании, опубликованном в прошлом месяце двумя учёными NOAA, отмечается, что количество солнечного света, достигающего земли в континентальной части США, уменьшилось на 1,3% в период с 1964 по 1972 год.

Неспециалиста относительно небольшие изменения температуры и солнечной активности могут ввести в заблуждение. Рид Брайсон из Висконсинского университета отмечает, что средняя температура на Земле во время великих ледниковых периодов была всего на семь градусов ниже, чем в самые тёплые эпохи, а нынешнее снижение температуры привело планету примерно на шестую часть пути к средним показателям ледникового периода.

Другие считают похолодание возвратом к условиям «малого ледникового периода», который принёс суровые зимы в большую часть Европы и Северной Америки между 1600 и 1900 годами - когда Темза замерзала настолько прочно, что лондонцы жарили быков на льду, а по реке Гудзон плавали ледоколы почти до самого Нью-Йорка.

Что является причиной наступления больших и малых ледниковых периодов, остаётся загадкой. «Наши знания о механизмах климатических изменений по меньшей мере столь же фрагментарны, как и наши данные», - признаётся в докладе Национальной академии наук. «Не только основные научные вопросы в основном остаются без ответа, но во многих случаях мы ещё не знаем достаточно, чтобы поставить сами ключевые вопросы».

Метеорологи считают, что могут спрогнозировать краткосрочные результаты возвращения к норме прошлого века. Они начинают с того, что отмечают небольшое понижение общей температуры, которое приводит к образованию большого количества центров давления в верхних слоях атмосферы. Они нарушают плавное течение западных ветров над районами с умеренным климатом. Застойный воздух, образующийся таким образом, приводит к усилению экстремальных погодных явлений, таких как засухи, наводнения, продолжительные засушливые периоды, длительные заморозки, задержка муссонов и даже локальное повышение температуры - все это оказывает непосредственное влияние на поставки продовольствия. «Мировая система производства продовольствия, - предупреждает доктор Джеймс Д. Маккуигг из Центра климатических и экологических оценок NOAA, - гораздо более чувствительна к погодным изменениям, чем ещё пять лет назад». Кроме того, рост населения планеты и создание новых национальных границ делают невозможной миграцию голодающих народов с опустошённых полей, как это было во время голода в прошлом.

Климатологи пессимистично относятся к тому, что политические лидеры предпримут какие-либо позитивные действия, чтобы компенсировать климатические изменения или хотя бы смягчить их последствия. Они признают, что некоторые из предложенных эффектных решений, например, растопить арктическую ледяную шапку, покрыв её чёрной сажей, или отвести арктические реки, могут создать проблемы гораздо большие, чем те, которые они решают. Но учёные не видят признаков того, что государственные лидеры где-либо готовы принять даже простые меры по созданию запасов продовольствия или ввести переменные климатической неопределённости в экономические прогнозы будущих поставок продовольствия. Чем дольше планировщики будут медлить, тем сложнее им будет справиться с климатическими изменениями, когда результаты станут мрачной реальностью.

«Охлаждающийся мир»: Из журнала Newsweek, 28 апреля 1975 года