Почему молодежь на Западе может покупать предметы роскоши, но не самое необходимое?

Сегодня на Западе наблюдается парадокс: предметы роскоши доступны всем, но стоимость жизни взлетела до небес. Телевизоры с плоским экраном гораздо доступнее, чем 20 лет назад. Современные мобильные телефоны с поддержкой 4G можно купить всего за 50 долларов. Международные поездки стали настолько дешевыми, что история о двух друзьях из Британии, которые встретились в Малаге, потому что это было дешевле, чем поездка на поезде из Бирмингема в Ньюкасл, не кажется такой уж удивительной.

В то же время такие товары и услуги первой необходимости, как жилье, питание и элементарное медицинское обслуживание, становятся все более недоступными для миллионов людей. Наполнение холодильника органическими фруктами и овощами может обойтись дороже, чем покупка самого холодильника. Родители–бумеры, ругающие своих детей-миллениалов за то, что они те не покупают собственный дом из-за того, что слишком много тратят на авокадо, несправедливы: дом в любом случае им не по карману.

Во всем мире расходы на продовольствие и энергию остаются высокими. Международный валютный фонд сообщил, что средняя мировая инфляция в 2023 году составила 6,7%, а в прошлом - 5,8%. Так почему же стало так легко наслаждаться прекрасными вещами, но так дорого просто жить?

Массовое производство, автоматизация и повышение эффективности глобальных цепочек поставок значительно удешевили некогда дорогие товары, такие как электроника. Авиакомпании предлагают недорогие рейсы во второстепенные аэропорты (например, в Лутон вместо Хитроу) с льготными предложениями: обратный билет в пределах Европы может стоить столько же, сколько большая пицца.

Но в то же время нехватка жилья поднимает цены на недвижимость настолько высоко, что у некоторых аренда подорожала больше, чем заработали владельцы домов. Монополия в сфере здравоохранения и политика в сфере медицинского страхования привели к тому, что стоимость основных лекарств выросла до такой степени, что, согласно опросу, проведенному в США в прошлом году, примерно 25% американцев не могут позволить себе рецептурные лекарства.

Кроме того, экономические последствия сбоев в цепочках поставок привели к резкому росту счетов за электроэнергию, а основные продукты питания в супермаркетах запираются, чтобы предотвратить магазинные кражи. Шутки о покупке яиц на черном рынке теперь стали привычным контентом в социальных сетях.

Это очевидное противоречие было отмечено ещё в фильме Артура Миллера "Смерть коммивояжера" в 1949 году. Его главный герой, Вилли Ломан - посредственный коммивояжер, который не может  накопить на очередной платеж за свой купленный в рассрочку холодильник. Тем не менее, у него есть собственный дом. Сегодня холодильник можно купить в Интернете за копейки, но чтобы приобрести дом, может потребоваться две годовые зарплаты только для первого платежа.

Стагнация заработной платы является ключевым фактором, влияющим на неспособность людей позволить себе самое необходимое, и это происходит уже в течение достаточно долгого времени. Исследование, проведенное Институтом экономической политики аж в 2015 году, показало, что в США "риски растущего неравенства для широких слоев американского среднего класса огромны" – и это было ещё до пандемии Covid-19.

По данным Института, с 1973 по 2013 год почасовая оплата труда типичного американского работника выросла всего на 9%, в то время как производительность выросла на 74%. Это означает, что работники производили гораздо больше, чем им платили. А, например, за 30 лет после Второй мировой войны почасовая оплата труда большинства работников выросла на 91%, что практически соответствовало росту производительности труда - 97%.

Во время пандемии Covid-19 государственное стимулирование и нарушение цепочек поставок привели к завышению цен; включение печатного станка означало обесценивание с трудом заработанных сбережений. Даже там, где заработная плата номинально выросла, изменение покупательной способности практически уничтожило прибавку.

Решение проблемы предполагает инвестиции в рост заработной платы, доступное жилье и расширение сферы государственных услуг: это необходимо сделать, чтобы помочь молодежи. Некоторые инициативы в этой области попадают в заголовки газет: например, в Испании было предложено ввести 100-процентный налог на иностранных покупателей недвижимости, чтобы справиться с жилищным кризисом в стране. Это означает, что любой неевропеец заплатит за дом на солнце вдвое больше, чем указано в прейскуранте.

Правящая Лейбористская партия Австралии обещает запретить иностранным инвесторам приобретать дома. В Канаде и Новой Зеландии уже действует фактический запрет иностранцам на владение недвижимостью. 

В Британии всеобщее кредитование, жилищные льготы и зимнее пособие на топливо имеют жизненно важное значение для поддержки людей, испытывающих трудности. В 2022 году консервативное правительство выделило миллионам людей 350 фунтов стерлингов на покрытие растущих счетов за электроэнергию. Планы нынешнего правительства лейбористов включают тщательную проверку компаний, которые отказываются спонсировать повышение квалификации британских рабочих: потенциально таким компаниям могут запретить приглашать иностранных сотрудников.

В чем-то такая ситуация стимулирует позитивные изменения в образе жизни и поведении. Технолюбители обменивают старые устройства на новые, в том числе на рынке восстановленных мобильных телефонов.

Инициативы, связанные с сокращением количества пищевых отходов и минимизацией потребления электроэнергии, являются необходимым стимулом для развития планеты. В некоторых французских и бельгийских городах муниципалитеты бесплатно раздают кур местным жителям, что значительно сокращает количество пищевых отходов и снижает спрос на свежие яйца в магазинах.

В конечном счете, образование играет ключевую роль. Говорят, что богатые приобретают активы, а бедные покупают обязательства; принимая во внимание, что богатые, как правило, имеют больший доход, на который можно покупать активы, знания о сбережениях и инвестициях пойдут на пользу людям с более низкими доходами, помогая им достичь большего комфорта и безопасности в дальнейшей жизни. Финансовая грамотность - один из лучших уроков, который может усвоить каждый человек.

Мы движемся к образу жизни, в котором много доступной роскоши, но здоровое и стабильное существование недостижимо. На данный момент сесть в самолет и убежать от жизненных проблем дешевле, чем жить реальной жизнью.