Ник Джамбруно: "Убийца империи" наносит новый удар

Одной из самых мощных и недооценённых сил, ответственных за падение самых могущественных империй в истории, был долг.

В то время как военные поражения, политические перевороты и внешние вторжения часто доминируют в исторических описаниях падения великих держав, чрезмерный долг - «убийца империй» незаметно, но неумолимо разрушал основы империй на протяжении веков.

От Рима до Советского Союза чрезмерное использование ресурсов, неэффективное управление финансами и неспособность обслуживать огромные долги приводили к экономическому краху, социальным волнениям и, в конечном счёте, к гибели этих некогда могущественных империй.

Понимание того, какую роль в падении этих империй сыграли долги, даёт нам представление о том, какую роль они могут сыграть в распаде империи США.

Вот краткое изложение некоторых выдающихся исторических примеров этой четкой схемы.

Римская империя

Одним из самых ярких примеров разрушительной силы долга является Римская империя.

На пике своего могущества Рим был центром известного мира, контролируя обширные территории, включая большую часть Европы, Северную Африку и часть Ближнего Востока.

Поддержание огромной империи требовало огромных финансовых ресурсов. Римскому правительству нужно было финансировать свою обширную армию, строить инфраструктуру, такую как дороги и акведуки, и поддерживать величие своей столицы.

Императоры финансировали образовавшиеся долги, обесценивая валюту — снижая содержание серебра в римских монетах.

Однако это привело к безудержному росту цен и экономической нестабильности.

Чем больше римское правительство пыталось напечатать денег, чтобы расплатиться с долгами, тем хуже становилась ситуация.

По мере того как долги и инфляция душили экономику Римской империи, она с трудом выплачивала жалованье своим солдатам, подрывая боевой дух и эффективность армии.

Ослабленный внутренним финансовым кризисом, Рим стал уязвим перед внешними угрозами. Сочетание финансовых злоупотреблений, социальных волнений и военного упадка привело к краху империи.

Испанская империя

В XVI веке Испанская империя была мировой сверхдержавой.

Открытие Нового Света принесло приток золота и серебра, наполнив казну испанского правительства сверх всяких ожиданий.

Однако это новообретённое богатство породило самоуспокоенность и расточительность.

Испанская монархия была втянута в дорогостоящие войны по всей Европе, в том числе в Восьмидесятилетнюю войну с голландцами и конфликты с Францией и Англией, и тратила огромные суммы, не заботясь о финансовой стабильности.

Испания брала крупные займы у европейских банкиров, чтобы финансировать свои амбиции, и накопила огромные долги.

Поначалу приток колониальных богатств позволял Испании выплачивать свои долги, но по мере затягивания войн расходы начали превышать доходы от Нового Света.

Кредитоспособность Испании снизилась по мере роста долгов, и экономический спад стал необратимым.

Неизбежным следствием стала череда банкротств в 1557, 1575 и 1596 годах.

Каждое банкротство снижало кредитоспособность Испании, затрудняя получение займов на выгодных условиях.

Некогда могущественная империя утратила своё влияние, показав, как изобилие богатств при неэффективном управлении и чрезмерных долгах может привести к быстрому падению с вершины власти.

Французская монархия

Падение французской монархии в конце XVIII века — ещё один яркий пример того, как долг может дестабилизировать могущественную страну.

Участие Франции в дорогостоящих войнах, таких как Семилетняя война и Американская революция, истощило финансы страны.

Тем временем экстравагантный образ жизни французского двора, олицетворением которого были король Людовик XVI и королева Мария-Антуанетта, ещё больше истощал казну.

Франция была по уши в долгах, и правительство с трудом обслуживало свои кредиты.

К концу 1780-х годов французское правительство тратило на выплату процентов больше, чем на армию.

Французская монархия ввела высокие налоги для простолюдинов, чтобы покрыть свои долги, в то время как знать и духовенство в основном были освобождены от них. Это вызвало всеобщее недовольство среди населения и спровоцировало социальные волнения.

В 1789 году ситуация достигла критической точки, что привело к Французской революции.

Династия Цин

Династия Цин была последней императорской династией Китая.

Это была ведущая мировая экономическая держава, но расходы и иностранные займы в XIX веке стали важным фактором её упадка.

Династия Цин столкнулась с огромными финансовыми трудностями из-за затяжных конфликтов, в том числе Опиумных войн, Тайпинского восстания и Боксёрского восстания.

Эти войны вынудили династию Цин брать крупные займы у иностранных кредиторов.

Правительство Цин увеличило налоги для крестьян и мелких землевладельцев, чтобы справиться с долгами. Налоговая нагрузка, повсеместная коррупция и неэффективность имперской бюрократии привели к социальному недовольству и ослабили контроль центральной власти над провинциями.

Долги были важнейшим фактором, усугублявшим и без того нестабильную политическую и социальную ситуацию в конце правления династии Цин.

Британская империя

Солнце никогда не заходило над Британской империей на пике ее могущества.

Однако две мировые войны истощили ресурсы империи до предела. Из-за расходов на Первую и Вторую мировые войны Британия оказалась в большом долгу, особенно перед США.

Финансовые трудности, вызванные долгами, сделали невозможным сохранение контроля над обширными территориями, и роль Великобритании как мировой сверхдержавы уменьшилась.

Фунт перестал быть ведущей мировой резервной валютой.

Как долги разрушают империи: знакомая схема

Типичная закономерность в этих примерах распадающихся империй (и многих других, о которых я не успел упомянуть) такова:

Этап №1. Империи добиваются успеха и становятся слишком самоуверенными.

Этап №2. Излишняя самоуверенность приводит к расточительным тратам на предметы роскоши и войны.

Этап №3. Империи финансируют эти расточительные траты, влезая в долги.

Этап №4. Долг растёт до неприемлемого уровня и становится непосильным бременем.

Этап №5. Империи финансируют долг за счёт налогообложения и обесценивания валюты.

Этап №6. Население несёт на себе основную тяжесть выплаты долгов, поскольку империи повышают налоги и обесценивают валюту — до тех пор, пока это не приведёт к внутренней нестабильности.

Этап №7. Империи не могут финансировать свои вооружённые силы из-за долгового бремени. Обычно это переломный момент.

Этап №8. Недофинансируемые вооружённые силы и внутренняя нестабильность делают империи уязвимыми перед иностранным вторжением, внутренними революциями, гражданскими войнами и другими экзистенциальными угрозами.

Этап №9: Империя рушится.

У федерального правительства США самый большой долг в мировой истории. И он продолжает расти быстрыми, неудержимыми темпами.

В то время как правительство США может поддерживать видимость платёжеспособности дольше, чем любое другое государство на планете, даже самые могущественные империи в истории человечества не могут делать это вечно, особенно когда им становится трудно выплачивать проценты.

Ситуация достигла переломного момента.

Это связано с тем, что в начале этого года годовые процентные выплаты по федеральному долгу впервые превысили оборонный бюджет.

Они могут превзойти Социальное обеспечение и стать самой крупной статьёй расходов в федеральном бюджете.

В результате Американская империя находится где-то между шестым и седьмым этапами описанного выше процесса распада империи.