WSJ: Таинственные дроны роились над военной базой США в течение 17 дней. Пентагон в тупике

The Wall Street Journal: Генерал ВВС США Марк Келли не был уверен, как относиться к сообщениям о том, что подозрительная группа неопознанных объектов пролетала над авиабазой Лэнгли на побережье Вирджинии.

Келли, старший командир на базе, поднялся на крышу эскадрильи, чтобы увидеть все своими глазами. Он присоединился к горстке других офицеров, ответственных за ряд самых современных истребителей страны, включая F-22 Raptor. 

В течение нескольких ночей военные сообщали о загадочном нарушении ограниченного воздушного пространства над участком земли, где сосредоточено одно из крупнейших в США сосредоточений объектов национальной безопасности.  Шоу обычно начинается через 45 минут или час после захода солнца , сообщил Келли другой высокопоставленный руководитель.

Вскоре прибыл первый  объект. Келли, профессиональный летчик-истребитель, оценил, что он был примерно 20 футов (6,1 м) в длину и летел со скоростью более 100 миль в час (160 км) на высоте примерно 3000–4000 футов (1000-1200 м). За ним один за другим следовали другие дроны, издавая вдалеке звуки, похожие на парад газонокосилок.

Беспилотники направились на юг, через Чесапикский залив, в сторону Норфолка (штат Вирджиния), пролетев над районом, включающим в себя базу спецназа ВМС США SEAL Team Six и военно-морскую базу Норфолк — крупнейший в мире военно-морской порт.

Чиновники не знали, принадлежал ли флот беспилотников, который в последующие ночи насчитывал около дюжины или больше, ловким гражданским любителям или враждебным военным силам. Некоторые подозревали, что Россия или Китай развернули их, чтобы проверить реакцию американских сил.

Федеральный закон запрещает военным сбивать беспилотники вблизи военных баз в США, если только они не представляют непосредственной угрозы. Воздушное наблюдение не подпадает под это определение, хотя некоторые законодатели надеются предоставить военным большую свободу действий.

Сообщения о дронах дошли до президента Байдена и стали причиной двух недель заседаний в Белом доме после того, как дроны впервые появились в декабре прошлого года. Чиновники из агентств, включая Министерство обороны, Федеральное бюро расследований и Управление по НЛО Пентагона, присоединились к внешним экспертам, чтобы выдвинуть возможные объяснения, а также идеи о том, как реагировать.

Вторжения дронов в ограниченное воздушное пространство уже беспокоили чиновников национальной безопасности. Двумя месяцами ранее, в октябре 2023 года, пять дронов пролетели над правительственным объектом, на котором проводились эксперименты с ядерным оружием. Невадский центр ядерной безопасности Министерства энергетики за пределами Лас-Вегаса зафиксировал четыре дрона за три дня. Сотрудники заметили пятый. 

Американские чиновники заявили, что не знают, кто управлял дронами в Неваде, о ранее не сообщавшемся вторжении. Представительница заявила, что с тех пор база модернизировала систему для обнаружения и противодействия дронам.

Наблюдения выявили дилемму защиты от дронов на территории США по сравнению с легкостью их развертывания или борьбы с ними за рубежом. Дроны стали смертоносным и экономически эффективным инструментом войны, способным нести оборудование для наблюдения, взрывчатые вещества или смертоносные химикаты. Однако сбивание подозрительных самолетов над территорией США рискует нарушить или поставить под угрозу жизни американцев, которых военные поклялись защищать. 

В начале прошлого года предполагаемый китайский шпионский шар, напичканный электронным оборудованием для слежения, летал по стране в течение восьми дней, пока военные лидеры ждали, пока он не достигнет достаточно изолированного места, чтобы безопасно его сбить. После того, как шар достиг юго-восточного побережья, самолет F-22 из Лэнгли пробил его ракетой.

Спустя десять месяцев группа беспилотников появилась в Лэнгли.

В течение 17 дней беспилотники прилетали в сумерках, улетали и возвращались обратно. Некоторые из них светились маленькими огоньками, что делало их похожими на созвездие, движущееся в ночном небе, или на научно-фантастический фильм, сказал Келли, «„Близкие контакты в Лэнгли“». Их также было почти невозможно отследить, они исчезали каждую ночь, несмотря на огромные ресурсы, направленные на их поимку.

^{Фотография беспилотников, пролетавших над базой Лэнгли, сделанная в декабре прошлого года и предоставленная очевидцем.}

Генерал Глен ВанХерк, в то время командующий Северным командованием США и Североамериканским командованием аэрокосмической обороны, сказал, что беспилотники уже много лет замечаются летающими вокруг оборонных сооружений. Но ночные рои беспилотников над Лэнгли, сказал он, не похожи ни на одно из прошлых вторжений.

«Худший шпион на свете»

Дождливым утром 6 января Фэнъюнь Ши припарковал арендованную Tesla около 65-й улицы и Хантингтон-авеню в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, в 11 милях от базы Лэнгли. Машина находилась возле верфи, которой управляет "HII", компания, строящая атомные подводные лодки и новейшее поколение авианосцев класса Ford для ВМС.  

Студент Университета Миннесоты Ши рассказал местным жителям около полудня, что он управлял дроном, который застрял на дереве. Когда он пытался освободить его с помощью своего контроллера, сосед позвонил в полицию Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. Полицейские спросили Ши, почему он управлял им в такую ​​непогоду, и сказали ему вызвать пожарных за помощью. 

Вместо этого Ши вернул арендованную машину через час и сел на поезд Amtrak до Вашингтона, округ Колумбия. На следующий день он вылетел в Окленд, Калифорния. По случайности дрон упал на землю в тот же день и оказался у федеральных следователей. Агенты ФБР обнаружили, что Ши фотографировал военные суда в сухом доке, включая снимки, сделанные около полуночи.

18 января федеральные агенты арестовали Ши, когда он собирался сесть на рейс в Китай с билетом в один конец. Ши сказал агентам ФБР, что он был энтузиастом кораблей и не заметил, что его дрон пересек ограниченное воздушное пространство. Следователи не были убеждены, но не нашли никаких доказательств, связывающих его с китайским правительством. Они узнали, что он купил дрон на распродаже в Costco в Сан-Франциско за день до поездки в Норфолк.

Прокуроры США обвинили Ши в незаконной съемке фотографий секретных военно-морских объектов, что стало первым случаем с использованием беспилотника в соответствии с положениями закона США о шпионаже. 26-летний гражданин Китая признал себя виновным и 2 октября предстал перед федеральным судом в Норфолке для вынесения приговора.

Магистратский судья Лоуренс Леонард сказал, что не верит в историю Ши — что он был в отпуске и запускал дроны посреди ночи ради развлечения. «Есть существенные дыры повествования», — сказал судья.

«Если бы он был иностранным агентом, он был бы худшим шпионом из когда-либо известных», — сказал адвокат Ши Шаомин Чэн. «Я сожалею о том, что произошло в Норфолке», — сказал Ши перед тем, как его приговорили к шести месяцам лишения свободы в федеральной тюрьме.

Американским властям еще предстоит установить, кто и зачем управлял беспилотниками в Лэнгли. 

«Это не проблема завтрашнего дня, это проблема сегодняшнего дня», — сказал Том Карако, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований, аналитического центра по национальной безопасности в Вашингтоне. «Это не проблема где-то там — это проблема где-то там, здесь и везде».

В этом месяце официальные лица США подтвердили, что в последние месяцы вблизи авиабазы ​​Эдвардс к северу от Лос-Анджелеса было замечено еще больше неопознанных беспилотников.