Внутренняя переписка показывает, как новый глава одного из старейших университетов мира организовал картель для цитирования научных работ

В течение многих лет профессор Хуан Мануэль Корчадо требовал, чтобы его коллеги включали в свои работы до 20 ссылок на его собственные работы. Пару недель назад он вступил в должность нового ректора Университета Саламанки в Испании.

Три года назад Хуан Мануэль Корчадо хвастался тем, что стал четвертым лучшим ученым Испании и одним из 250 лучших на планете в области вычислительной техники, но этого блестящего взлета в рейтингах он добился путем мошенничества в промышленных масштабах. Академический чиновник, недавно назначенный ректором Университета Саламанки (эквивалент президента университета в США), стал одним из самых цитируемых ученых в мире, потому что, помимо прочих мошеннических действий, он организовал так называемый картель цитирования: группу ученых, сговорившихся цитировать друг друга в своих работах. EL PAÍS получил доступ к внутренним сообщениям группы Корчадо, которые раскрывают их порочную практику.

Их уловки настолько грубы, что любой, кто присмотрится, легко их заметит. В науке ссылки в конце статей работают как валюта. Чем больше другие ученые ссылаются на вас в своих работах, тем выше ваш престиж, что ведет к повышению по службе, увеличению зарплаты и даже миллионным проектам. Корчадо цитируют часто, но только несколько близких соавторов. 9 января 2019 года математик Роберто Касадо Вара подписал статью о компьютерной безопасности в электрических распределительных сетях, и 94 % ссылок (29 из 31) были ссылками на работы Корчадо, даже если они не имели никакого отношения к теме статьи: среди ссылок были исследования о риске рака мочевого пузыря, CO₂ в океане, разливах нефти и красных приливах микроводорослей.

На протяжении многих лет Корчадо приказывал своим сотрудникам включать в каждую публикацию ссылки на себя или на журнал, который он редактирует: Advances in Distributed Computing and Artificial Intelligence Journal (ADCAIJ). Таким образом он фальсифицировал свое собственное научное влияние и влияние своего журнала в рейтингах. 7 июня 2017 года одна из помощниц Корчадо написала своим подчиненным следующее сообщение: "Соберите все, что у вас есть (магистерские диссертации, выпускные проекты, дипломные работы и т. д.), и включите в них 20 ссылок из числа тех, что я прикрепила в документе Word, а также 10 статей из ADCAIJ". В приложенном файле было почти 50 публикаций Корчадо. Позже помощник настаивал: "Поскольку я знаю, что мы все сейчас много работаем, чтобы облегчить задачу, я прилагаю ссылки, которые можно просто скопировать и вставить".

Подобные сообщения были постоянными. 26 июля 2017 года другой помощник написал группе: "Всем привет. Пожалуйста, Хуан Мануэль сказал мне, что мы должны ссылаться на эти его статьи в следующих работах, которые мы отправим в журналы или на конференции. Я приложила список, не забудьте добавить некоторые из них". Далее она приложила список работ Корчадо, во главе которого была статья о разливах нефти.

9 января 2019 года Роберто Касадо Вара опубликовал три статьи, в которых от 97% до 100% ссылок ссылались на Корчадо или ADCAIJ. Корчадо, родившийся в Саламанке 53 года назад, является одним из самых цитируемых ученых в мире согласно ежегодному списку Стэнфордского университета. Самое удивительное, что Касадо Вара, который гораздо моложе, также вошел в эту престижную классификацию в 2022 году, всего через три года после защиты докторской диссертации, научным руководителем которой был Корчадо. Наша газета задала обоим вопрос о подобной практике, но ответа не получила.

Сообщения часто были многочисленными. 1 февраля 2018 года инструкция от одного из ассистентов гласила: "Корчадо попросил меня передать вам, чтобы вы цитировали статьи из ADCAIJ, когда будете писать свои статьи, какими бы они ни были (конференции, выпускные проекты магистров, статьи в журналах и т. д.)". 12 марта 2018 года один из ближайших сотрудников профессора отправил электронное письмо 40 людям с инструкциями по манипулированию публикациями с недавних конференций, организованных ими самими: "На этой неделе мы сообщим вам, какие благодарности, ссылки и окончательные списки авторов вы должны загрузить в Camera_ready [готовые к печати] версии". Корчадо был в копии всех этих сообщений. Десятки получателей, многие из которых чувствовали принуждение, в итоге покинули группу.

Профессор использовал протоколы конференций, опубликованные издательством Springer, для включения в них строк с самоцитатами. Как сообщает газета, директор по целостности исследований Springer Nature Крис Граф заявил, что они собираются "очень тщательно" изучить дело профессора из Саламанки. "Если это будет уместно, мы примем редакционные меры после завершения расследования", — сказал Граф. Другое издательство, Elsevier, уже отозвало исследование, опубликованное Корчадо и тремя соавторами в 2019 году, за плагиат магистерской диссертации.

Исследователь мошенничал разными способами, чтобы подтасовать различные рейтинги. Он публиковал в научном репозитории Университета Саламанки документы, полные самоцитирования, чтобы они были проиндексированы поисковой системой Google Scholar, которая, в свою очередь, подпитывает такие рейтинги, как Guide2Research, в котором Корчадо занимал близкую к верхней позицию на национальном уровне. "Занимая четвертое место в Испании и 247–е во всем мире, я горжусь этим, поскольку это отражает хорошую работу, которую мы делаем как группа", — написал он 25 мая 2021 года на своих аккаунтах в социальных сетях. Однажды Корчадо опубликовал один абзац с 227 самоцитатами и еще 139 ссылками на свой журнал ADCAIJ.

После того как в марте EL PAÍS начал публиковать новости о его практике, Комитет по этике научных исследований Испании начал расследование в отношении Корчадо, о чем в пятницу, 17 мая, объявило Министерство науки. В тот же день Корчадо воспользовался официальным каналом Университета Саламанки, чтобы выпустить неподписанное заявление в 22:22, в котором он защищал свою "честь и научную честность" и призывал людей оценить влияние его публикаций в двух базах данных, наиболее широко используемых научным сообществом: Scopus голландского издательства Elsevier и Web of Science лондонской международной компании Clarivate.

Анализ того, кто цитирует Корчадо в Scopus, показывает, что всего в 75 публикациях его соавторы упомянули профессора из Саламанки почти 1700 раз и 520 раз сослались на его журнал ADCAIJ. Одна из этих работ подписана Педро Томасом Невадо–Баталлой, который преподает право в Университете Саламанки и является бывшим чиновником регионального правительства испанского региона Эстремадура, где он работал под руководством Народной партии (PP). В его исследовании, посвященном необходимости модернизации государственного управления, было 42 ссылки на работы Корчадо и семь ссылок на ADCAIJ, включая исследования по раку мочевого пузыря, разливам нефти и приливам микроводорослей. Около 92% ссылок в этой статье относятся к работам Корчадо или его журналу. Невадо–Баталья заявил, что не знал о том, что эти ссылки были добавлены в его работу, и сказал, что собирается обратиться за разъяснениями. "Должно быть какое–то объяснение столь экстравагантному поступку", — сказал он.

Математик Доминго Докампо, бывший ректор Университета Виго и эксперт по картелям цитирования, выражает возмущение. "Это мелочно и подло. "Это незначительные публикации, не имеющие реального содержания, которые являются проводниками ссылок в сети, четко демонстрирующей пирамидальную природу фермы цитирования, возглавляемой кем–то, кто имеет влияние на тех, кто подписывает бумаги", — сетует он. "Корчадо никогда не должен был баллотироваться на должность такой категории, чтобы представлять такое престижное учреждение, как Университет Саламанки", — говорит он о вузе, основанном в 1218 году.

Торжественная церемония вступления в должность нового ректора состоялась в мае в актовом зале университета. Корчадо победил на выборах 7 мая, воспользовавшись неожиданной отставкой предыдущего ректора и выдвинув себя в качестве единственного кандидата. Он получил поддержку 6,5 % из 33 000 членов университета, которые были призваны принять участие в голосовании, при этом половина преподавателей в знак протеста проголосовали вхолостую. В 2018 году профессор создал институт AIR — частную организацию, которая управляет проектами стоимостью в миллионы евро, получаемыми от регионального правительства Кастилии и Леона.

Докампо призывает Министерство науки, инноваций и университетов, академические органы и лиц, ответственных за научные журналы, принять меры. "У нас серьезная проблема. Мы должны защитить карьеру самых молодых студентов, которые могут быть заражены. Это происходит по всему миру", — предупреждает он.

Эпидемиолог Альберто Руано, эксперт по научным нарушениям, непреклонен: "Это хрестоматийный случай картеля цитирования". Руано, профессор Университета Сантьяго–де–Компостела, также призывает Корчадо уйти в отставку. "Скорее всего, ему придется уйти в отставку, потому что он наносит ущерб учреждению, которое представляет, ущерб, который влияет на авторитет Университета Саламанки, а также на всех профессоров испанских университетов", — говорит эпидемиолог и призывает Министерство и Конференцию ректоров испанских университетов (CRUE) принять меры, чтобы избежать подобных случаев.

Помимо того, что Корчадо добавлял тысячи самоцитирований в свои публикации и требовал, чтобы его сотрудники также ссылались на него, он пользовался множеством фальшивых онлайн–аккаунтов несуществующих ученых, таких как Девика Раут и Маркус Ресс, которые навязчиво ссылались на исследования Корчадо в хранилище ResearchGate. С марта Корчадо провел массовое удаление этих мошеннических профилей, а также удалил публикации с явными подтасовками, которые он загрузил в научный репозиторий Gredos Университета Саламанки.

С 23 апреля Корчадо отклонил многочисленные просьбы EL PAÍS объяснить его действия, но 13 марта он дал интервью этой газете. В телефонном разговоре профессор из Саламанки заявил, что в сети существует "20 или 30" фальшивых аккаунтов, посвященных его цитированию, и всего за две минуты предложил два противоречивых объяснения: что они были созданы бывшими недовольными работниками, чтобы навредить ему, и что "молодой человек" создал их, чтобы продемонстрировать, что ResearchGate можно подделать. Далее Корчадо заверил, что удалил эти профили благодаря своим знаниям в области кибербезопасности. Представитель ResearchGate, однако, объяснил, что им не известно ни о какой компьютерной атаке и что только создатель профиля может удалить его с помощью своего пароля.

Один из международных лидеров в области методов научной оценки, Исмаэль Рафолс, указывает на систему. "Эта коррупция происходит потому, что существует система оценки, в которой ценится много публикаций и частое цитирование. В Европе мы начали процесс реформ, а Испании еще предстоит много работы", — говорит Рафолс из Лейденского университета (Нидерланды).

Наблюдательным органом испанской университетской системы является Национальное агентство по оценке качества и аккредитации (ANECA), которым уже год руководит новый директор Пилар Панеке, продвигающая изменения, чтобы перестать оценивать исследователей по объему производства. "ANECA движется в правильном направлении, но сталкивается с сопротивлением со стороны традиционных профессоров, которые достигли вершины, как этот человек. Случай с Корчадо похож на пародию и показывает, что необходимо реформировать систему оценки, которая порождает коррупцию", — говорит Рафолс.

Сама Пилар Панеке считает, что ее реформы будут препятствовать порочной практике и уменьшат давление на исследователей, особенно молодых. "Нам предстоит добиться большого прогресса в области научной честности и этики в исследованиях, и все должно начинаться с приверженности и контроля со стороны каждого учреждения. Каждый университет прекрасно знает, что производит каждый из его исследователей, и может легко обнаружить любой вид аномального поведения", — говорит Панеке. В случае с Корчадо — он был коронован в качестве ректора Университета Саламанки.