Джефф Томас: Империя саморазрушается

Империи строятся путём создания или приобретения богатства. Римская империя возникла благодаря продуктивности своего народа и последующему приобретению богатства у тех, на кого она напала. Испанская империя началась с производительности и расширилась за счёт использования своей большой армады кораблей, разграблявших Новый Свет со его золотом. Британская империя началась с локальной производительности и выросла за счёт создания колоний по всему миру — колоний, которые она эксплуатировала, возвращая богатство в Англию, чтобы сделать её самой богатой страной в мире.

В викторианскую эпоху мы, британцы, с гордостью говорили: “Англия будет всегда“ и "Над Британской империей никогда не заходит солнце”. Итак, где мы ошиблись ? Почему мы больше не являемся передовой империей мира ? Почему мы потеряли не только большинство наших колоний, но и большую часть нашего богатства ?

Ну, для начала, давайте оглянемся назад на другие вышеупомянутые империи и посмотрим, как у них обстояли дела. Рим, возможно, был величайшей империей, которую когда-либо видел мир (Вообще-то нет - это была Золотая Орда - Mike1975). Трудолюбивые римляне организовали большие армии, которые отправились в другие части мира, порабощая их и захватывая богатства, накопленные поколениями. И до тех пор, пока за следующим холмом оставались ещё земли, которые можно было завоевать, этот подход был очень эффективным. Однако, как только Рим столкнулся с уменьшением отдачи от новых земель, которые он завоёвывал, стало очевидно, что завоёванные земли необходимо поддерживать и защищать, даже несмотря на то, что больше не было богатств, которые можно было бы конфисковать.

Завоёванные земли нуждались в дорогостоящих вооружённых силах и бюрократии, чтобы держать их в подчинении, но больше не могли окупать себя. “Колонии” работали в убыток. Тем временем сам Рим стал очень испорченным. Его политики продолжали обещать избирателям больше "хлеба и зрелищ”, чтобы сохранить свой политический пост. Таким образом, казна истощалась как в колониях, так и дома. Наконец, в попытке не потерять свою власть, римские лидеры вступили в дорогостоящие войны. Это был последний экономический удар, и империя самоликвидировалась.

Испания была высокопродуктивной нацией, которая успешно атаковала своих соседей и накопила своё богатство, а затем стала намного богаче, когда поплыла на запад, совершая набеги на Америку с серебром и золотом, на накопление которых они потратили сотни лет. Внезапное увеличение этого богатства позволило испанским королям быть щедрыми по отношению к народу, и, как и в Риме, испанцы действительно стали очень избалованными. Но как только золото и серебро, поступавшие из Нового Света, иссякли, финансирование поддержания империи начало иссякать. Хуже того, старые враги из Европы стучались в дверь, надеясь свести старые счёты. В попытке сохранить империю король развязал масштабную войну в Европе, быстро опустошив королевский кошелёк, и, подобно Риму, Испанская империя самоликвидировалась.

В викторианскую эпоху Британская империя не имела себе равных в мире. Она вступила в промышленную революцию и была высокопродуктивной. Кроме того, она извлекала богатство из своих колоний в форме добычи полезных ископаемых, сельского хозяйства и промышленности. Но, как и другие страны Европы, она быстро погрузилась в Первую мировую войну, и, поскольку военные действия всегда снижают производительность труда внутри страны, в то время как требуют значительных расходов за рубежом, Британская империя была поставлена на колено к концу войны.

Затем, в 1939 году, игра возобновилась, и Британия была втянута во вторую мировую войну. К концу войны всё ещё можно было сказать, что Англия будет существовать всегда, но её богатства были истощены, и одна за другой её колонии покидали корабль. Дни империи прошли.

В брешь шагнули США. В начале Первой мировой войны США не принимали участия в боевых действиях, но, поскольку они пережили собственную промышленную революцию, они поставляли товары, продовольствие и вооружение Великобритании и её союзникам. Поскольку нельзя было быть уверенным, что фунт стерлингов и другие европейские валюты не вырастут, оплата производилась золотом и серебром. Итак, США расширяли свою производительность до гарантированного рынка, продавая по максимуму, используя прибыль для создания более крупных и эффективных заводов, и получая оплату золотом.

Затем, в 1939 году, всё повторилось. Хотя США в конечном итоге присоединились к обеим войнам, они сделали это намного позже, чем Великобритания и её союзники. В конце Второй мировой войны в США была энергичная молодая рабочая сила, поскольку они потеряли в войне меньше людей. У них также были современные фабрики, за которые платили другие страны, и которые теперь можно было использовать для производства товаров мирного времени для себя и остального мира более эффективно, чем кто-либо другой.

И (и это очень большое “и”) к 1945 году они владели или контролировали три четверти мирового золота, поскольку они выкачали его из воюющих стран в первые дни войны. Это позволило США пригласить послевоенных лидеров в Бреттон-Вудс, чтобы объяснить, что как держатели мирового богатства они будут диктовать, какой мировой валютой по умолчанию будет доллар.

Но всему этому угрожал тот факт, что, когда ныне более бедные страны мира продавали свои товары в США, они тоже, начиная с Франции, хотели, чтобы им платили золотом.

Итак, в последующие годы золото из Форт-Нокса начало возвращаться на восток, откуда оно поступало в предыдущие годы. В 1971 году этот поток был перекрыт, поскольку США, по-прежнему ведущая империя, имели возможность просто изъять всю внутреннюю ценность из доллара и превратить его в фиатную валюту. Оплата золотом прекратилась.

Перенесёмся в эпоху после тысячелетия, и мы увидим, что Америка, как и предыдущие империи, прекратила добывать золото после Второй мировой войны, но её народ был избалован политическими лидерами, которые обещали постоянно увеличивающийся объём хлеба и зрелищ. Производительность, которая привела к её первоначальной силе, угасала, и она тратила больше, чем приносила. Наконец, она стремилась сохранить свою гегемонию с помощью войны, тем самым создавая драматическую утечку своего богатства.

Как и другие империи до этого, США сейчас находятся на грани отказа от имперской короны. Если на этот раз и есть какая-то разница, так это то, что её крах, скорее всего, будет гораздо более впечатляющим, чем крах предыдущих империй. Однако, как и в предыдущих крахах, те, кто меньше всего понимает, что крах не за горами, - это те, кто ближе всего к его центру. Очевидно, что большинство американцев обеспокоены своим будущим, но не могут представить свою страну второсортной державой. И те, кто держит в руках бразды правления этой властью, как правило, наиболее обмануты, всё глубже влезая в долги и всё более быстрыми темпами расширяя благосостояние и войны, не имея ни малейшего представления о том, как всё это может быть оплачено.

Поэтому понятно, что тем из нас, кто смотрит со стороны, легче объективно наблюдать издалека и увидеть грядущее саморазрушение ещё одной империи.

Как сказано в первой строке этого эссе, “империи строятся путём создания или приобретения богатства”. Они, как правило, заканчиваются постепенной ликвидацией системы свободного рынка, переходом к государству всеобщего благосостояния и, наконец, уничтожением богатства в результате дорогостоящей войны.

Означает ли это ”конец света" ? Вовсе нет. Конец света наступил не с падением Рима, Испании, Англии или какой-либо другой из множества других империй. Производительные люди просто переехали в другое географическое положение, которое поощряет возможности свободного рынка. Богатство переехало вместе с ними, а затем выросло, поскольку свободный рынок позволил производительным людям способствовать его росту.

Свобода и возможности всё ещё существуют и действительно процветают. Меняются только места, где их можно найти.