Теряя надежду на спасение, некоторые европейские производители солнечных панелей направляются в США

ФРИБУРГ, Германия, 15 апреля (Рейтер) - Европейские правительства, которые на этой неделе примут меры по поддержке своих производителей солнечной энергии, не успеют остановить производителя солнечных панелей Meyer Burger, который закрывает немецкий завод для отправки продукции в Соединенные Штаты.

Завод во Фрейберге на востоке Германии закрылся в середине марта, потеряв 500 рабочих мест, поскольку компания, зарегистрированная в Швейцарии, присоединилась к растущему списку закрывающихся или переезжающих европейских заводов по производству возобновляемых источников энергии. За последний год по меньшей мере 10 компаний заявили, что испытывают финансовые трудности.

Во время недавнего визита на стройплощадку гигантские белые роботизированные руки бездействовали над пустыми деревянными поддонами, пока рабочие готовили последнюю производственную линию к остановке. Переговоры с федеральным правительством Германии о попытке обеспечить будущее завода завершились безуспешно в конце марта, сообщил Reuters представитель компании.

Министерство экономики Германии заявило, что ему известно об "очень серьезном положении" немецких компаний, и уже более года изучает варианты финансирования отрасли. Компания согласилась предоставить Meyer Burger гарантию экспортного кредита на оборудование, произведенное в Германии, для использования на заводах в США, что поможет близлежащей площадке, но не спасет фрайбергскую.

Закрытие, которое одним махом сократило производство солнечных панелей в Европе на 10%, открывает новые возможности, несмотря на бум ветровой и солнечной энергетики в Европе. Согласно данным Международного энергетического агентства, увеличение мощностей возобновляемых источников энергии, включая солнечные панели, идет рекордными темпами.

Но европейские производители, поставляющие эти панели, терпят крах из-за конкуренции со стороны Китая и США, правительства которых оказывают своим производителям большую поддержку.

Ситуация ставит перед европейскими правительствами, стремящимися бороться с изменением климата, дилемму: либо предложить больше поддержки, чтобы местное производство оставалось конкурентоспособным, либо позволить неограниченному потоку импорта поддерживать темпы строительства установок. Встреча европейских министров энергетики в Брюсселе в понедельник станет жестом поддержки испытывающей трудности отрасли.

Китай наращивает производство солнечной энергии, и сейчас на его долю приходится 80% мировых мощностей по производству солнечной энергии. Стоимость производства панелей там составляет около 12 центов за ватт вырабатываемой энергии по сравнению с 22 центами в Европе, по данным исследовательской фирмы Wood Mackenzie.

Субсидии США, объявленные в рамках Закона о снижении инфляции 2022 года, позволяют некоторым производителям возобновляемых источников энергии и разработчикам проектов претендовать на налоговые льготы, которые привлекают предприятия из Европейского Союза и за его пределами.

Meyer Burger заявляет, что в ее планы входит строительство завода по производству солнечных панелей в Аризоне и завода по производству солнечных элементов в Колорадо.

"Мы сделали смелый шаг в отсутствие какой-либо поддержки отраслевой политики в Европе и перенесли проект расширения производства солнечных батарей из Германии в США", - сказал в интервью Reuters ее исполнительный директор Гюнтер Эрфурт.

Аналогичным образом, аккумуляторная компания Freyr, которая работает в основном в Норвегии, прекратила работу на недостроенном заводе недалеко от Северного полярного круга и сосредоточилась на планах строительства завода в американском штате Джорджия после объявления Вашингтоном о политике.

В феврале компания Freyr сообщила, что сменила регистрацию в Люксембурге на американскую.

"Мы потратили немало времени, пытаясь действительно убедиться, что не совершаем ошибки", - сказал Биргер Стин, исполнительный директор Freyr: Сначала компания обратилась за поддержкой к правительствам Норвегии или Европы.

"Мы дошли до того, что пришли к выводу, что такой формы ответа на уровне политики не последовало".

На просьбу прокомментировать министерство торговли и промышленности Норвегии заявило, что оно запустило рамочную промышленную политику, нацеленную на технологии перехода к энергетике, включая солнечные батареи, но напрямую не затронуло вопросы о дополнительном финансировании компаний, фигурирующих в этой истории.

УСТАВ

На заседании в понедельник отраслевая ассоциация Solar Power Europe представит добровольную хартию, которую правительства и компании подпишут в поддержку солнечных электростанций. Но хартия, в которой говорится, что покупатели солнечных панелей должны включать в то, что они покупают, часть продукции отечественного производства, не подлежит принудительному исполнению, заявила Solar Power Europe.

Майкл Блосс, член парламента ЕС от партии "Зеленые", ранее в этом месяце запустил петицию, призывающую к действиям на европейском уровне по спасению производителей панелей.

Блосс говорит, что он настаивает на том, чтобы Европейская комиссия учредила фонд в 200 миллионов евро (213 миллионов долларов) для скупки неиспользуемых солнечных панелей европейского производства, но Европа не желает этого делать. Европейская комиссия отказалась от комментариев.

"Мы - в заголовках и воскресных выступлениях - очень поддерживаем создание нашей собственной солнечной промышленности, но на деле ничего не происходит", - сказал Блосс агентству Reuters.

"Хартия будет больше похожа на политическую декларацию, подписанную государствами-членами, солнечными компаниями и Комиссией, она более долгосрочная и не имеет немедленного действия".

В феврале европейские политики приняли Закон о промышленности с нулевой рентабельностью, комплекс мер, включающий цель обеспечить 40% потребностей региона в экологически чистых технологиях к 2030 году.

В предыдущем месяце ЕС также одобрил выделение почти 1 миллиарда долларов государственной помощи Германии шведскому производителю аккумуляторных батарей Northvolt, чтобы помочь ему открыть завод по производству в Германии после того, как Northvolt пригрозила перенести свой бизнес в Соединенные Штаты. Это был первый случай, когда блок использовал исключительную меру, позволяющую странам-членам вмешаться с помощью, когда существует риск ухода инвестиций из Европы.

Но помощь для текущих операций не поступила на фоне политических разногласий по поводу того, сколько государственных средств должно быть выделено испытывающим трудности предприятиям.

Решения о поддержке отраслей или таких фирм, как Meyer Burger, принимаются государствами-членами, сообщил Reuters представитель Европейской комиссии. Министерство экономики и климата Германии считает, что помощь для поддержания существующей компании, такой как Meyer Burger, не будет законной, "если у компании не будет рыночных перспектив", сообщил Reuters представитель.

Потенциальные клиенты - компании по установке возобновляемых источников энергии, которые сильно зависят от дешевого китайского импорта, - также выступили против любых новых субсидий на местные панели, утверждая, что такие шаги могут нанести им ущерб, заставив потребителей откладывать заказы в ожидании начала действия субсидий.

ПЕРЕПЛЕТЕННЫЕ

По данным консалтинговой компании Rystad Energy и производителей солнечных панелей, на европейских складах в ожидании установки стоят недорогие импортные панели объемом более года. Reuters не смогло независимо подтвердить эту оценку.

Отставание может возрасти, поскольку мощности в Китае продолжают расширяться, говорит Rystad: Если все планы, о которых объявили китайские фирмы, будут реализованы, промышленность Китая сможет производить вдвое больше панелей, чем, как ожидается, будет установлено по всему миру в 2024 году, сказал Мариус Мордал Бакке, старший аналитик Rystad.

У базирующейся в Дрездене Solarwatt запасы на складе на шесть-девять месяцев больше, чем нужно, сообщил Reuters в марте ее исполнительный директор Детлеф Нойхаус.

В прошлом году компания уволила около 10% своих сотрудников и заявляет, что местное производство панелей работает примерно на треть мощности.

"Эта отрасль настолько важна для будущего, мы не можем допустить, чтобы мы теряли всю нашу компетентность", - сказал Нойхаус.

Аналитики говорят, что неясно, какая поддержка действительно могла бы помочь, потому что такие фирмы, как Meyer Burger, производят лишь часть объемов, производимых в Китае, или запланированных в США.

"Они крошечные, поэтому им всегда будет сложно конкурировать не только с китайскими производителями, но и с американскими", - сказал Ойген Пергер, старший аналитик Research Partners AG.

Местные отрасли чистых технологий настолько взаимосвязаны по всему миру, что европейским производителям трудно представить полностью независимую цепочку поставок.

Норвежская NorSun, которая производит солнечные пластины - тонкую кремниевую пленку, используемую в панелях, – заявила, что китайское оборудование имеет решающее значение как для ее завода в Норвегии, так и для предполагаемого предприятия в США. Компания остановила производство на заводе в Норвегии, пока решает, модернизировать ли его.

Большую часть оборудования для обоих проектов придется поставлять из Китая. "По сути, другого выбора нет", - сказал Карстен Рор, коммерческий директор NorSun.

DEJA VU

Фрейберг был здесь раньше. С 1990-х годов компании, открывающие операции в регионе, получали выгоду от федеральных программ финансирования, направленных на восстановление Восточной Германии и помогающих ей сократить разрыв в процветании с западной Германией.

Возникли новые отрасли, в том числе солнечная энергия и полупроводники. Но Freiberg сильно пострадал в 2010-х годах после того, как солнечная промышленность Китая увеличила производство и подорвала конкурентов.

В 2020 году правительство Германии сняло ограничение на субсидии для солнечных электростанций, что помогло поднять спрос. В 2021 году "Зеленое соглашение" ЕС стало сигналом политической поддержки будущего спроса, а СВО также способствовало внедрению солнечной энергетики.

Meyer Burger, штаб-квартира которой находится в Гватте, Швейцария, открыла производство во Фрейберге только в 2021 году, когда отрасль начала возвращаться к жизни. Компания отремонтировала завод обанкротившейся солнечной компании, который не использовался почти три года.

На какое-то время это стало одним из крупнейших работодателей города, подтвердил мэр Свен Крюгер.

"Это второй раз, когда немецкая солнечная промышленность подвергается риску. Один раз они уже потерпели неудачу", - сказал 19-летний ученик Макс Ланге, приветствуя коллег молчаливым кивком, когда они чистили работающее на холостом ходу оборудование на заводе.

"Если это снова не удастся, я сомневаюсь, что смогу продолжить карьеру в европейской солнечной индустрии, потому что я не думаю, что это вернется", - сказал он, вслух задаваясь вопросом, не мог бы он вместо этого найти работу в солнечной промышленности США.