1 февраля Financial Times: Атомная энергетика снова в моде. Правительственные цели по достижению чистого нуля, а также стремление к большей энергетической безопасности, после начала операции России на Украине, привели к всплеску новых проектов по всему миру в последние годы.

Но увеличить мощности атомной энергетики не так-то просто. Проекты по всему миру были сопряжены с задержками и превышением бюджета. На прошлой неделе газета Financial Times сообщила, что Франция настаивает на том, чтобы Великобритания помогла восполнить дефицит бюджета на проекте Hinkley Point C в Англии, который строит компания EDF.

Международное энергетическое агентство (МЭА) утверждает, что атомные проекты, начатые в период с 2010 по 2020 год, в среднем опаздывают на три года, несмотря на то, что, по его прогнозам, производство атомной энергии достигнет рекордного уровня в следующем году и к 2050 году должно увеличиться более чем вдвое.

Технические проблемы, нехватка квалифицированного персонала, перебои с поставками, жесткое регулирование и противодействие избирателей - вот основные факторы, с которыми сталкиваются разработчики и правительства.

Технические и строительные проблемы

Когда на прошлой неделе компания EDF подтвердила, что строительство атомной станции Hinkley Point C в английском графстве Сомерсет будет отложено еще как минимум на два года - не ранее 2029 года, - она возложила вину за это на технические проблемы: сложность установки электромеханических систем и замысловатых трубопроводов.

EDF надеется, что масштабное строительство поможет ей преодолеть эти технические проблемы, что позволит ей учиться на собственном опыте и решать проблемы с проектированием.

В США компания Georgia Power должна в течение нескольких недель завершить работы на втором из двух гигантских новых ядерных реакторов, которые стоят в авангарде планов США по восстановлению атомной энергетики.

Однако расширение завода Vogtle запоздало на семь лет и из-за ряда проблем со строительством обошлось более чем вдвое дороже первоначальной цены в 14 млрд долларов, что подчеркивает сложность ядерных мегапроектов.
Государственные субсидии и геополитика

Эти сложности, высокая стоимость и длительные сроки строительства, а также строгое регулирование из-за риска ядерных аварий делают атомную энергетику пугающей перспективой для многих инвесторов. В результате этот сектор в значительной степени субсидируется правительствами. Многие поставщики реакторов для крупномасштабных проектов принадлежат государству и работают вместе с частным сектором над строительством всей станции.

Но у стран также есть предел того, сколько они готовы потратить. Компания EDF, которая сейчас полностью принадлежит французскому государству, ограничит свою долю в следующей запланированной АЭС в Великобритании, Sizewell C, 20 процентами.

Многие из новых реакторов, строящихся по всему миру, поставляются Россией и Китаем, что обеспечивает им геополитическую выгоду. По данным МЭА, на китайские и российские реакторы приходится 70% строящихся в настоящее время.

Российский "Росатом" поставляет несколько новых реакторов для индийской АЭС "Куданкулам". Индия планирует утроить свою атомную энергетику к 2031 году, построив 19 новых реакторов. Однако в прошлом страна испытывала трудности с наращиванием ядерных мощностей: проекты откладывались, а иностранные компании были оттеснены строгими правилами ответственности.

Правительство премьер-министра Нарендры Моди, которое заявляет, что хочет, чтобы Индия стала третьим по величине производителем атомной энергии в мире после США и Франции, стремится увеличить финансирование проектов и поощряет инвестиции в малые модульные реакторы.

Некоторые страны сталкиваются с противодействием избирателей в отношении атомной энергетики. В Японии после катастрофы на АЭС "Фукусима" в 2011 году местное политическое сопротивление возобновлению работы ядерных реакторов остается сильным. Эта тема также является политическим громоотводом в Австралии, где ядерная энергетика была фактически объявлена вне закона в 1998 году, когда общественность активно выступала против добычи урана и ядерных испытаний.

Сложности в цепочке поставок урана

Тем не менее Австралия принимает активное участие в цепочке поставок ядерного топлива, являясь крупным производителем урановой руды, которая необходима для производства атомной энергии.

В 2022 году крупнейшим добытчиком урана в мире был Казахстан, за ним следовали Канада, Намибия и Австралия, согласно данным Всемирной ядерной ассоциации. Политическая нестабильность и производственные трудности в Казахстане в последние месяцы привели к росту цен и принесли выгоду конкурирующим производителям в Австралии.

Цепочки поставок обогащенного урана также небезпроблемны. Почти половина мировых коммерческих мощностей по обогащению урана находится в России.

Такие страны, как США и Великобритания, сейчас пытаются нарушить доминирование России. В январе британское правительство заявило, что вложит 300 млн фунтов стерлингов в развитие производства в Великобритании Haleu, или высокопробного низкообогащенного урана, используемого в малых модульных реакторах.

Глобальные войны за таланты

Остановленные инвестиции в новые атомные станции во многих странах усложнили для отрасли задачу по подготовке опытных кадров, а также по устранению технических проблем.

Особую проблему представляет поиск инженеров с необходимыми навыками. Закрытие реакторов в Японии после катастрофы на АЭС "Фукусима" привело к замедлению роста числа новых инженеров, присоединяющихся к промышленным конгломератам, таким как Mitsubishi Heavy Industries и Hitachi.

Франция заявила, что к 2030 году ей потребуется дополнительно 100 000 человек в этом секторе, от сварщиков до электриков, и подобные кадровые проблемы отмечаются и в других странах, в том числе в Великобритании. "Во всем энергетическом секторе идет борьба за таланты", - говорит Линда Полссон, руководитель отдела энергетики консалтинговой компании AFRY.

Будущие решения

Правительства по-прежнему пытаются привлечь частный сектор к сотрудничеству. США и Швеция ввели государственные гарантии на финансирование разработчиков, чтобы стимулировать поддержку частного сектора.

Несколько частных компаний участвуют в гонке за разработку новых, небольших реакторов, которые, как надеются их сторонники, можно будет построить быстрее и дешевле, чем крупные атомные проекты, строящиеся сегодня. Среди них - британская Rolls-Royce и американская Westinghouse, принадлежащая канадскому инвестиционному гиганту Brookfield, а также поставщик урана Cameco.

Частные инвесторы, включая Билла Гейтса и руководителя компании Open AI Сэма Альтмана, поддерживают стартапы, разрабатывающие малые модульные реакторы - первые ядерные реакторы нового поколения.

Другие страны идут по политическому пути. Франция стремится позиционировать себя в качестве одной из ядерных держав западного мира и играет ведущую роль в переговорах об уступках для этого сектора в рамках ЕС.

Среди успехов - более благоприятное отношение к атомной энергетике в рамках реформ, направленных на привлечение инвестиций, и получение исключений из реформы электроэнергетики, чтобы направить больше государственных субсидий на существующие атомные электростанции. Париж также надеется убедить Европейский инвестиционный банк финансировать атомный сектор. 

В конечном счете, попытки доказать необходимость расширения атомной энергетики приходятся на время огромных перемен в энергетическом секторе, когда инвестиции вкладываются в конкурирующие технологии, такие как возобновляемые источники энергии, водород и батареи.

Бюджетные расходы и задержки мало убеждают потенциальных инвесторов в том, что атомная энергетика - это разумная ставка. Чтобы возрождение атомной энергетики продолжалось, она должна стать и быстрее, и дешевле.