США готовятся к войне на Ближнем Востоке

4 января Politico: Чиновники администрации Байдена разрабатывают для США планы реагирования на то, что, по их растущему беспокойству, может перерасти из войны в Газе в более широкий, затяжной региональный конфликт.

Четыре чиновника, знакомых с этим вопросом, включая высокопоставленного чиновника администрации, рассказали о внутренних разговорах о сценариях, которые потенциально могут втянуть США в новую войну на Ближнем Востоке. Всем была предоставлена анонимность, чтобы рассказать о деликатных текущих дискуссиях по национальной безопасности.

Военные разрабатывают планы нанесения ответного удара по поддерживаемым Ираном боевикам-хуситам, которые нападают на коммерческие суда в Красном море, по словам трех американских чиновников, непосредственно знакомых с ходом обсуждений. Это включает нанесение ударов по целям хуситов в Йемене, по словам одного из официальных лиц, вариант, который ранее представили военные.

Тем временем сотрудники разведки придумывают способы предвидеть возможные нападения на США со стороны поддерживаемых ираном сил в Ираке и Сирии и отражать их, по словам одного из чиновников. Они также работают над тем, чтобы определить, где боевики-хуситы могут нанести следующий удар.

США в течение нескольких месяцев за кулисами призывали Тегеран убедить прокси силы сократить атаки. Но официальные лица говорят, что они не видели никаких признаков того, что группировки начали сокращать свои нападения, и опасаются, что в ближайшие дни насилие будет только расти.

Это эскалация, которая может привести к тому, что президент Джо Байден еще глубже втянется в ситуацию на Ближнем Востоке как раз в тот момент, когда сезон предвыборной кампании 2024 года накаляется и его кампания вынуждает сосредоточиться на внутренних проблемах.

Потенциал для более широкого конфликта растет, заявили официальные лица после серии столкновений в Ираке, Ливане и Иране за последние несколько дней. Это убедило некоторых в администрации, что война в Газе официально вышла далеко за границы сектора — сценарий, которого США пытались избежать в течение нескольких месяцев.

Развитие событий опасно не только для региональной безопасности, но и для шансов Байдена на переизбрание. Он вступил в должность с клятвами положить конец войнам, реализованными вместе с хаотичным выводом войск из Афганистана и завершения из 20-летней войны. Байден заканчивает свой первый срок в качестве сторонника Запада по защите Украины и ключевого лица ответных мер Израиля против ХАМАСА.

Даже без участия американских войск в обоих конфликтах избиратели могут рассматривать 2024 год как свой шанс взвесить ключевой внешнеполитический вопрос этих выборов: насколько Америка должна быть вовлечена в иностранные войны?

Байден поклялся поддерживать Украину “столько, сколько потребуется”, твердо поддерживая Израиль. Бывший президент Дональд Трамп, наиболее вероятный соперник Байдена от республиканцев, хвастался, что может положить конец вторжению России всего за несколько часов, и утверждал, что США должны придерживаться нейтрального подхода к борьбе Израиля и ХАМАСа.

“Должностных лиц обвиняют в плохих вещах, независимо от того, виноват он в них или нет. Это обратная сторона имперского президентства”, - сказал Джастин Логан, директор по исследованиям в области обороны и внешней политики в Институте Катона. “Трамп проведет кампанию под лозунгом ‘помни дни славы’, утверждая, что России не было бы на Украине, Израиль не подвергся бы нападению, а Китай не опирался бы на Тайвань, если бы он был у власти ”.

“Байдену придется сказать:"Да, они бы всё равно сделали это, и я ни в чем не виноват", - продолжил Логан. “Это не лучшая тема для Байдена. Но если ситуация не станет намного хуже, включая гибель американских военнослужащих, внешняя политика по-прежнему вряд ли будет иметь большое значение на этих выборах. Этого почти никогда не происходит. ”

Тем не менее, опрос Quinnipiac, проведенный в ноябре, показал, что 84 процента американцев были либо очень, либо в некоторой степени обеспокоены тем, что США будут втянуты в ближневосточный конфликт. И с каждым месяцем все больше и больше американцев опасаются, что администрация Байдена оказывает слишком большую материальную поддержку Украине.

Человек, близкий к кампании Байдена, пожелавший остаться неназванным, поскольку он не был уполномочен общаться с прессой, утверждал, что “действующий президент всегда будет сталкиваться с внешнеполитическими событиями”, отметив Джорджа Буша, который боролся с войной в Ираке, а Барак Обама наблюдал за окончанием Арабской весны, во время их попыток переизбрания. Доверенное лицо кампании сказало, что Байден сосредоточен на вопросах, более важных для избирателей, таких как экономика, будущее демократии и права на аборты.

Но по мере того, как сезон предвыборной кампании набирает обороты, администрация все чаще вынуждена отвлекаться на горячие точки по всему Ближнему Востоку.

В минувшие выходные повстанцы-хуситы атаковали коммерческое грузовое судно, вынудив вертолеты ВМС США обстрелять и потопить три их лодки. Во вторник ХАМАС обвинил Израиль в убийстве высокопоставленного командира в Бейруте. Десятки людей погибли в среду во время серии взрывов у могилы Кассема Сулеймани, покойного иранского военного командира, который был убит в результате удара американского беспилотника в 2019 году в Кермане, Иран. Исламское государство взяло на себя ответственность за нападение.

Напряженность в регионе усилилась в четверг после того, как администрация Байдена нанесла удар беспилотником по Багдаду, в результате которого погиб поддерживаемый Ираном лидер ополчения Муштак Талеб аль-Саиди, или “Абу Таква”, по словам двух официальных лиц Министерства обороны,.

Президент созвал свою команду национальной безопасности утром в Первый день Нового года, чтобы поговорить о ситуации в Красном море, обсудить варианты и пути продвижения вперед, сказал другой высокопоставленный чиновник администрации. Одним из итогов той встречи стало совместное заявление, опубликованное одновременно США и дюжиной их союзников, предупреждающих, что хуситы столкнутся с “последствиями”, если они продолжат “угрожать жизням” и нарушать торговые потоки в Красном море, сказал высокопоставленный чиновник.

Другой американский чиновник подчеркнул, что опасения администрации по поводу более широкой войны в регионе не новы. Чиновник сказал, что США в течение нескольких недель были обеспокоены эскалацией войны в Газе и что не было никаких прямых признаков того, что угрозы американским войскам за рубежом усилились за последние дни.

Однако есть и другие признаки того, что администрация обеспокоена ростом этих угроз. После нападения в Иране в среду официальные лица всей администрации, от Пентагона до Госдепартамента и разведывательных агентств, начали оценивать, как Иран или его прокси-силы на Ближнем Востоке могут напрямую нацелиться на США или их союзников в регионе.

Такое планирование на случай непредвиденных обстоятельств является нормальным в условиях повышенной напряженности на Ближнем Востоке, заявили официальные лица. Но борьба внутри администрации за составление вариантов потенциальных точек нападений и возможных ответных действиях США на этой неделе возникла в результате приказов высших эшелонов администрации из-за опасений, что насилие в регионе будет только расти и что Вашингтону в конечном итоге придется вмешаться.

Особую озабоченность вызывает потенциальная эскалация в Красном море. Нападения хуситов на торговые суда там побудили США в прошлом месяце объявить о создании новой международной морской коалиции для сдерживания этих нападений. Коалиция, в которую сейчас входят более 20 стран, разрешила примерно 1500 торговым судам безопасно проходить через эти воды с начала операции 18 декабря, сообщил журналистам в четверг вице-адмирал Брэд Купер, командующий 5-м флотом США.

Тем не менее, по состоянию на четверг было совершено 25 нападений на коммерческие суда, проходящие через южную часть Красного моря и Аденский залив, сказал Купер. В четверг утром хуситы впервые взорвали небольшое беспилотное надводное судно одностороннего действия на международных морских путях. Он сказал, что это представляет новую угрозу.

Нападения хуситов уже вынудили крупные судоходные компании, которые представляют значительную часть международной морской экономики, перенаправить свои суда, увеличив расходы и задержки. Официальные лица обеспокоены дальнейшей эскалацией.

“С нашей точки зрения, больше всего беспокоит то, что хуситы могут потопить корабль. Что произойдет тогда?” сказал один из официальных лиц США.

И по-прежнему существуют опасения, что насилие в Газе может распространиться на Западный берег и Ливан. Ливанская "Хезболла" и Израиль уже ведут перестрелку на границе, и поступают сообщения о нападениях израильских поселенцев на палестинцев на Западном берегу. Эти опасения могут возрасти после предполагаемого убийства Израилем лидера ХАМАСА в Ливане во вторник, однако пока США не видели никаких признаков того, что "Хезболла" хочет более масштабной войны.

“Хотя США пытались не допустить превращения войны в Газе в региональную, в конечном счете это решение зависит не только от нас”, - сказал Мик Малрой, бывший морской пехотинец, офицер ЦРУ и Пентагона при Трампе. “Признаки того, что это перерастет в региональную войну, мигают красным”.