По данным первого в своем роде исследования, проведенного финансируемым Пентагоном аналитическим центром, поскольку сотрудники национальной безопасности стареют, то деменция, поражающая чиновников США, представляет собой угрозу национальной безопасности. Доклад, опубликованный этой весной, появился на фоне того, что несколько видных американских чиновников, которым доверяют некоторые из самых секретных разведывательных служб страны, допустили публичные ошибки, разжигая тем самым призывы к их отставке и дебаты о старении руководства Вашингтона.

Сенатор Митч МакКоннелл, республиканец от штата Кентукки, у которого в прошлом месяце случился второй эпизод замирания (прим .Х-Х: двигательное нарушение у больных паркинсонизмом), пользуется самым привилегированным доступом к секретной информации среди всех членов Конгресса как член так называемой «группы восьми» в руководстве Конгресса. Девяностолетняя сенатор Дайан Файнстайн, демократ от Калифорнии, чей упадок привел к тому, что она запуталась в том, как голосовать, и испытала провалы в памяти – забывала разговоры и не вспоминала многомесячное отсутствие – в течение многих лет была членом «группы восьми» и остается членом сенатского комитета по разведке, в котором она работает с 2001 года.

В исследовании, опубликованном Отделом исследований национальной безопасности корпорации RAND в апреле, идентифицируются лица, имеющие как нынешний, так и бывший доступ к секретным материалам, у которых развивается деменция, со ссылкой на возможность того, что они могут невольно раскрыть правительственные секреты. 

«Люди, которые имеют или имели допуск к секретной информации и имели дело с секретными материалами, могут стать угрозой безопасности, если у них разовьется слабоумие и они невольно разгласят государственные секреты», — говорится в исследовании.

Как отмечается в исследовании, других общедоступных исследований деменции (общего термина, обозначающего потерю когнитивных функций), похоже, не существует, несмотря на то, что американцы живут дольше, чем когда-либо прежде, и что исследователям удалось выявить несколько случаев, когда высокопоставленные сотрудники разведки умерли от болезни Альцгеймера — прогрессирующего заболевания головного мозга и наиболее распространенной причины деменции.

«Поскольку люди живут дольше и позже выходят на пенсию, необходимо будет решать проблемы, связанные с когнитивными нарушениями на рабочем месте», — говорится в докладе. «Наше ограниченное исследование показывает, что эта проблема является новым слепым пятном в сфере безопасности». 

Большинство обладателей допусков к секретной информации, растущий класс чиновников и других бюрократов, имеющих доступ к секретной правительственной информации, подвергаются строгим и инвазивным процедурам проверки. Подача заявления на получение допуска может означать многочасовые проверки на полиграфе, беседы со старыми учителями, друзьями и соседями, постоянный автоматический мониторинг их банковских счетов и другой личной информации. Как сказал один высокопоставленный чиновник Пентагона, курирующий такую ​​программу, о людях, которые входят в бюрократию разведки: «Вы по сути отказываетесь от своих прав, предусмотренных Четвертой поправкой». 

Тем не менее, как отмечают авторы отчета RAND, похоже, не проводится никакой проверки возрастного снижения когнитивных функций. Фактически, директива директора национальной разведки о непрерывной оценке не содержит упоминания о возрасте или снижении когнитивных функций.

Хотя в исследовании не упоминаются имена американских чиновников, оно выбрано на фоне бурных дебатов о геронтократии: правлении пожилых людей. После первого эпизода заморозки МакКоннелла в июле количество поисковых запросов в Google по слову «геронтократия» резко возросло .

«Президент позвонил и проверил, как я себя чувствую», — сказал МакКоннелл, отвечая на вопрос о первом эпизоде. «Я сказал ему, что меня засыпали песком», — пошутил он, имея в виду инцидент, в котором президент Джо Байден споткнулся и упал во время июньской выпускной церемонии в Академии ВВС США в Колорадо, что вызвало критику консерваторов в отношении функционирования самого 80-летнего Байдена.

Несмотря на то, что Макконнелл, скорее всего, пытается отвлечь внимание от своего промаха, возраст Байдена вызывает явную озабоченность избирателей, в том числе и демократов.  По данным опроса Associated Press и NORC, проведенного в прошлом месяце, 69% демократов считают, что Байден "слишком стар, чтобы эффективно работать" еще один срок. Эти выводы были подтверждены опросом CNN, опубликованным на прошлой неделе, который показал, что 67% демократов заявили, что партия должна выдвинуть другого кандидата, причем 49% прямо указали на возраст Байдена как на предмет своей наибольшей озабоченности.

Как главнокомандующий, президент является высшей классификационной инстанцей страны, обладает чрезвычайными полномочиями по засекречиванию и рассекречиванию информации в широких пределах. Ни один другой гражданин не имеет такого привилегированного доступа к секретной информации, как президент.

Нынешнее руководство США не только самое старое в истории, но и число пожилых людей в Конгрессе за последние годы резко выросло. В 1981 году только 4 процента членов Конгресса были старше 70 лет. К 2022 году это число выросло до 23 процентов. 

В 2017 году Vox сообщил, что фармацевт выписал рецепты на лечение болезни Альцгеймера нескольким членам Конгресса. Поскольку у избранного должностного лица мало стимулов раскрывать информацию о таком заболевании, трудно понять, насколько распространена эта проблема. Сотрудники Файнстайн в течение многих лет пытались скрыть ее упадок, создав систему, которая не позволяла ей ходить по залам Конгресса в одиночку с риском неконтролируемого общения с репортерами.

Несмотря на разногласия в обществе, мало что указывает на то, что кто-либо из чиновников уйдет в отставку или решит не добиваться переизбрания. 

После нескольких лет размышлений об отставке, 83-летняя почетный спикер Нэнси Пелоси, демократ от Калифорнии, ошеломила наблюдателей, когда объявила в пятницу, что будет баллотироваться на переизбрание на 19-й срок.