Bloomberg: Российская ядерная компания, без которой Запад не может жить

Когда европейские страны хотят вывести из эксплуатации устаревшие атомные электростанции, они часто называют Nukem. Есть только одна загвоздка.

Операция на сердце атомной электростанции - это хирургическая процедура, справиться с которой могут лишь несколько специалистов.

Процесс начинается с запуска роботов с плазменными горелками в пустой бассейн, окружённый толстыми бетонными стенами. Оттуда машины с дистанционным управлением делают круговые разрезы, как будто нарезают ананас кольцами, в 600-тонном стальном сосуде, в котором фонит излучение, генерируемое десятилетиями расщепления атомов. Затем эти кольца нарезаются на кусочки длиной в метр и транспортируются под конвоем в хранилища радиоактивных отходов, где их оставляют остывать на неопределённый срок.

За кулисами десятки инженеров-ядерщиков, экспертов по радиационной безопасности и государственных регуляторов следят за этой операцией, которая может стоить свыше миллиарда долларов и занять годы на планирование и исполнение. Опыт, необходимый для того, чтобы осуществить это без ошибок, является причиной того, что “в бизнесе по выводу из эксплуатации высокорадиационных объектов есть всего несколько игроков”, - сообщил Майкл Бехлер из Uniper SE, которая контролирует демонтаж шведской атомной электростанции Барсебек.

75-тонная нижняя плита ядерного реактора в ходе процесса вывода из эксплуатации на атомной электростанции Barsebaeck Kraft AB в Барсебеке, Швеция, в октябре 2021 года. Источник: Uniper SE

Одной из старейших и наиболее опытных является немецкая Nukem Technologies Engineering Services GmbH, которая на протяжении десятилетий предлагает свои уникальные услуги в Азии, Африке и по всей Европе. Инженеры Nukem помогли локализовать излучение от разрушенных реакторов в Чернобыле и Фукусиме. Они помогли провести очистку завода по производству атомного топлива в Бельгии. Во Франции компания разработала способы переработки отходов Международного экспериментального термоядерного реактора.

Поскольку исследователи предсказывают, что очистка устаревших атомных электростанций в ближайшем будущем превратится в глобальный бизнес стоимостью 125 миллиардов долларов, Nukem должна быть в идеальном положении, чтобы извлечь выгоду из текущего момента.

За исключением одного: компания полностью принадлежит корпорации "Росатом", ядерному гиганту, контролируемому Кремлём, что ставит её в центр неудобного противостояния.

В то время как Германия громко призывает страны ЕС прекратить импорт ядерного топлива "Росатома", узкоспециализированного товара, используемого для электростанций, крупнейшим мировым экспортёром которого является "Росатом", власти не хотят препятствовать Nukem вести бизнес в Германии, по словам трёх правительственных чиновников, которые попросили не называть их имен в обмен на обсуждение частных мнений. По их словам, поскольку санкции не были введены, это нарушило бы законы ЕС о конкуренции.

Расположенная в холмистой местности и фруктовых садах к востоку от Франкфурта, Nukem является нишевым игроком в глобальной империи Росатома. В то же время, это обнажает линию разлома, проходящую через подход ЕС к ядерной энергетике. В отличие от России, которая накопила опыт во всех промышленных процессах, необходимых для преобразования и обогащения урана в формы, пригодные для выработки энергии, беспорядочное развитие ядерных технологий в Европе сделало государства зависимыми от внешних поставщиков для заполнения пробелов в производстве и услугах. По оценкам экспертов, потребуется по меньшей мере четыре или пять лет, прежде чем ЕС сможет сравняться с "Росатомом" по мощности производства топлива, но даже если этот процесс ускорить, потребуется ещё больше времени, чтобы воспроизвести его глобальный охват и набор услуг.

Давление с целью исключить "Росатом" из европейских цепочек поставок усилилось с тех пор, как российские войска захватили крупнейшую в Европе атомную электростанцию под украинским городом Запорожье и прислали инженеров "Росатома" для её эксплуатации. Тот факт, что она или дочерняя компания Nukem не подверглись санкциям, “должен вызвать некоторые серьёзные вопросы”, - сказала Дарья Должикова, исследователь Королевского института объединённых служб. Но более года спустя отдельным компаниям по-прежнему решать, продолжать ли вести бизнес с энергетическим гигантом. Пока что многие идут своим чередом: экспорт "Росатома" вырос более чем на 20% за год после вторжения России на Украину.

Рабочие извлекают титановые трубы из конденсатора на атомной электростанции OKB AG Оскарсхамн в Оскарсхамне, Швеция. Источник: Uniper SE

В отличие от ситуации с захватом Германией российских активов по хранению и переработке газа, у Nukem не так много стационарной инфраструктуры, за которой можно охотиться. Если бы были введены санкции, Росатом мог бы просто закрыть магазин или перенести штаб-квартиру Nukem в более дружественную юрисдикцию.

Из-за этого Nukem оказалась в странном подвешенном состоянии, поскольку клиенты, заинтересованные в использовании её опыта, теперь стоят перед выбором: работать с компанией, контролируемой Кремлём или нет. Её опыт особенно ценен, поскольку её 120 инженеров, в основном немецких, могут работать по всей цепочке ядерных поставок, что является огромным преимуществом в свете того факта, что больше молодых инженеров-ядерщиков учатся строить новые установки, чем сносить существующие. Международное агентство по атомной энергии в Вене предупредило об острой нехватке работников, занимающихся выводом из эксплуатации.

“В Европе, - сказал Марк Хиббс, аналитик Фонда Карнеги за международный мир, который отслеживает деятельность компании более трёх десятилетий, “ Nukem обладает обширным пулом ноу-хау”.

Но даже без санкций традиционные рынки, такие как Литва и Финляндия, прекратили сотрудничество с Nukem и Росатомом соответственно. Другие страны, включая Чехию, Словакию и Болгарию, диверсифицируются, уходя от российских поставщиков. С каждым днём вести бизнес стало сложнее после российского вторжения, сказал главный исполнительный директор Nukem Томас Сейполт. Денежные переводы занимают больше времени, как и получение разрешений, необходимых для пересылки технологий через границы, и некоторые клиенты не решаются подписывать контракты, сказал он. Соглашение о консультациях “было приостановлено, а затем отменено после начала конфликта на Украине”, - сказал Борис Шухт, главный исполнительный директор топливного консорциума Urenco. Из-за политической ситуации, отметил Сейполт из Nukem, ”дальнейшее развитие компании“ "стало неопределённым”.

Российский ядерный экспорт стремительно растет

Ежемесячный доход от ядерного экспорта

Источник: данные RUSI, собранные Bloomberg

Чтобы избежать дальнейшего спада, “владелец пытается продать Nukem стратегическому инвестору примерно к середине года”, - сказал Сейполт. “Мы уже ведём переговоры с заинтересованными сторонами”, - добавил он, не уточнив, каким образом покупатель может обойти финансовые санкции ЕС, чтобы получить долю в компании.

Однако, если этого не произойдёт, будущее компании может лежать за пределами Европы. В то время как санкции против "Росатома" и Nukem могут перекрыть немедленные поставки топлива и услуг внутри блока ЕС, их будет сложнее обеспечить на крупнейших растущих рынках компании. Росатом уже строит новые атомные станции в Бангладеш, Китае, Египте и Турции, ведутся переговоры по ещё дюжине контрактов. Эти сделки потенциально обеспечивают денежные потоки и политическое влияние на десятилетия вперед.

По крайней мере, на данный момент Nukem находит некоторые из своих новых проектов в более отдалённых регионах. На атомной электростанции Сюдабао к северо-востоку от Пекина специалисты Nukem в настоящее время проектируют центр переработки отходов для размещения двух новых реакторов Росатома, которые будут введены в эксплуатацию к 2028 году.

“Мы уже подписали контракты”, - объявила Nukem в прошлом месяце. В следующем году немецкая дочерняя компания "Росатома" начнет поставки компонентов в Китай.