Геоинженерный стартап начал распылять серу в атмосфере в попытке изменить климат

Make Sunsets уже получает неплохой доход от своей геоинженерии. По данным стартапа, один грамм диоксида серы, распыляемый в верхних слоях атмосферы, нейтрализует выброс одной тонны углерода в течение одного года. И люди активно донатят, чтобы такой серы в атмосферу выбрасывалось больше. Это, как говорят, самая реальная возможность побороть глобальное потепление. Но не станет ли от этого Земле только хуже? И не превратим ли мы нашу атмосферу в Венеру?

Пустые слова о борьбе с глобальным потеплением всем надоели. Некоторые компании и правительства решили, что пришла пора действовать. Стартап Make Sunsets из Кремниевой долины, поддерживаемый выпускниками Y Combinator и посевными инвесторами Coinbase, утверждает, что они запустили метеозонды, которые будут выбрасывать в стратосферу тонны частиц серы. Их отражающая поверхность должна помочь Земле справиться с потеплением.  Это первый проект в области солнечной геоинженерии, реализуемый в таком масштабе. 

Изменение Земли

Геоинженерия — комплекс мер и воздействий по управлению климатом на планете. Есть проекты, пытающиеся собирать парниковые газы из атмосферы. Есть те, кто считает, что главное — замедлить таяние льдов в Арктике, а может, даже обратить этот процесс, и для этого они распыляют над Северным полюсом аэрозоли и пресную воду (она лучше замерзает на льду и создает защитный слой, который будет не так быстро таять). Но самый перспективный подход — управление солнечным излучением. Сделать так, чтобы каким-то образом меньше солнечных лучей достигало Земли.

В мире развивается несколько проектов, связанных с управлением солнечным излучением. Например, в одном из них предлагается инвестировать в создание дешевых «прохладных крыш» на зданиях, которые отражали бы лучи назад в космос. В ту же копилку — развитие индустрии солнечных батарей. Чтобы энергия, которая раньше достигала Земли или начинала отражаться в слоях атмосферы, теперь включала чей-то электрочайник.

Многие из предложенных вариантов геоинженерии различаются тем, на каком этапе нужно отражать солнечные лучи

Из самого фантастического и радикального — увеличение диаметра орбиты Земли «гравитационным буксиром» или мощным взрывом, что тоже уменьшит количество солнечной энергии, которая нас достает. Или орбитальные зеркала, отражающие часть лучей, пока они ещё не вошли в атмосферу. Ситуация с изменением климата планеты заставляет некоторых ученых так паниковать, что они всерьез готовы рассмотреть этот вариант.

Более практичной смотрится идея увеличить отражающую способность наших облаков за счёт увеличения их плотности. Достигать этого думают путём впрыскивания в атмосферу морской воды.

Но самый реальный вариант, на который не придется тратить триллионы долларов, — распрыскивание аэрозолей (в частности, диоксида серы) в стратосфере. Что позволит уменьшить проникающую способность солнечного излучения. Это так называемый метод SCoPEx (Stratospheric Controlled Perturbation Experiment). Проработкой этой стратегии занимается группа ученых из Гарварда, а также Фонд Билла и Мелинды Гейтс. А с некоторых пор ещё и стартапы.

Make Sunsets хочет помочь планете, обеспечив отражение большего количества солнечного света обратно в космос — имитируя естественный процесс, который происходит после крупных извержений вулканов. Мы уже наблюдали такое явление на некоторых планетах: когда после многолетних гигантских извержений планета вдруг остывала. Это казалось парадоксальным, но причина — в избытке диоксида серы, скапливавшемся в верхних слоях атмосферы и быстро распылявшем тепло.

Этот же элемент, вероятно, стал причиной поражения Наполеона в битве при Ватерлоо в 1815 году и огромных потерь его армии при вторжении в Россию. Никто не ожидал настолько аномально холодной зимы. Но в те годы, вне ведома европейской цивилизации, в Индонезии друг за другом извергались гигантские вулканы, особенно Тамбора. Поэтому 1816-й год был прозван «Годом без лета».  А в целом десятилетие 1810—1819 оказалось самым холодным за (как минимум) 550 лет.

Последствия этого мы чувствуем до сих пор — аномальный холод не только изменил результат наполеоновских войн, но и способствовал появлению велосипеда (овес для лошадей в те годы стал слишком дорогим), минеральных удобрений и повести о Франкенштейне.

Нам достаточно будет достичь половины такого эффекта — и всё повышение температуры, начавшееся с 1960-х годов, будет нивелировано. При этом выпускать такие соединения в стратосферу технически несложно. Мы уже умеем это делать. Останавливают нас, по сути, две вещи. Мы не знаем:

1. сколько нужно диоксида серы для нужного эффекта;

2. какие могут быть побочные последствия.

Первый вопрос — очень страшный. Ведь если мы распылим несколько мегатонн, и эффекта не будет. А потом распылим еще столько же, и окажется, что эффекта нужно было ждать несколько лет. То получим «двойную дозу» и новый ледниковый период. Так и до фильма «Сквозь снег» можно случайно дойти. И потом остатки человечества будут выживать в замороженной пустыне, мчась на вечном поезде.

И понять все аспекты тут — нереально. Атмосфера — слишком сложный организм. Смоделировать её внутри закрытой системы или даже внутри ИИ невозможно. Мы не можем предсказать, чем всё это может обернуться. Скорее всего, ничем. Спасем жизни аборигенов экватора и сохраним льды Гренландии. А если нет? Тогда, возможно, все умрём.

Проверять как-то не хочется…

Поэтому ученые пока в основном воздерживались от проведения даже небольших экспериментов на открытом воздухе. Даже если сделать что-то на национальном масштабе, не факт, что это даст какие-то релевантные данные.

Но многих подобная ситуация не устраивает, они требуют действий, как Грета Тунберг. И Make Sunsets начали действовать. Они уже провели несколько запусков шаров-распылителей в Мексике. Причем без какого-либо общественного или научного контроля (который бы их «только сковывал»). Более того: стартап уже продает «охлаждающие» полеты на воздушном шаре, при которых человек может и развлечься, и самостоятельно распылить часть диоксида серы, помогая спасти планету. Ну, или можно просто задонатить им с тем же эффектом, чтобы они отправили небольшой шар с вашим именем аж в стратосферу. Это если так хочется помочь планете, что аж невмоготу.

Несколько исследователей и ученых уже осудили такие попытки коммерциализации реальной (и довольно опасной) геоинженерии. Некоторые потенциальные инвесторы и клиенты, ознакомившиеся с предложениями компании, говорят, что это не серьезная научная работа, а скорее способ привлечь внимание. Чтобы и профит получить, и показать обществу потенциал такой технологии.

Люк Айсман (zing!), соучредитель и гендиректор Make Sunsets, говорит, что его усилия являются отчасти предпринимательскими: их компания уже приносит прибыль. А отчасти это провокация и способ проявить «геоинженерный активизм».

Он надеется, что, продвигаясь вперед в такой спорной отрасли, его стартап как ледокол прорубит путь для других. И все вместе они смогут продвинуть вперед научную область, которая может быть очень важной для человечества, но сталкивается с волнами критики даже при проведении небольших полевых экспериментов.

Айсман, раньше работавший топ-менеджером в Y Combinator, ожидает, что на него набросятся как критики геоинженерии, так и ученые из этой отрасли. «Из меня сделают злодея, как в бондиане». Но, по его мнению, изменение климата сейчас представляет собой такую серьезную угрозу планете, что нужны более радикальные меры. Обычными способами эту тенденцию уже не обратить. 

Преждевременное извержение

Некоторые эксперты считают, что усилия стартапа крайне преждевременны и могут привести к противоположному эффекту, чем тот, которого ожидает Айсман.

«Современных знаний недостаточно… чтобы отвергнуть или принять эти идеи, не говоря уже о реализации концепта солнечной геоинженерии», — написал Янош Паштор, исполнительный директор Инициативы Карнеги по управлению климатом. Его организация призывает к надзору за геоинженерией и другими технологиями, изменяющими климат, со стороны правительств и крупных научных организаций.

Янош считает, что «продолжать внедрение диоксида серы в атмосферу на данном этапе — очень безответственная идея», и сравнивает это с решением китайского ученого Хэ Цзянькуя начать использовать CRISPR для редактирования ДНК эмбрионов — в то время как научное сообщество все еще обсуждало безопасность и этичность такого метода и пыталось найти компромиссы.

Ученый говорит, что действия Make Sunset могут на самом деле отбросить научную сферу назад, сократив финансирование, ослабив государственную поддержку хороших исследований и усилив общественный страх перед подобной «внезапной» геоинженерией.

Поведение компании играет на давних опасениях, что «мошенник», не обладающий особыми познаниями, может вдруг в одностороннем порядке начать производить геоинженерию климата без какого-либо консенсуса относительно того, можно ли это делать — и какой вообще должна быть итоговая глобальная средняя температура. Просто потому, что это относительно дешево и технически просто. Грубо говоря, какой-нибудь Илон Маск, решив, что терраформировать Марс ему пока не под силам, вполне может провести подобный эксперимент на Земле. И у него действительно хватит ресурсов, чтобы что-то глобально изменить в нашей экосистеме.

Дэвид Виктор из университета в Сан-Диего предупреждал о таком сценарии более десяти лет назад в своей статье для Wired. «Какой-нибудь зеленый перец, самопровозглашенный защитник планеты — мог бы самостоятельно реализовать множество геоинженерных работ. И нам всем пришлось бы останавливать его, как злодея из фильма», — сказал он, потом тоже ссылаясь на персонажа Голдфингера из фильма о Джеймсе Бонде 1964 года.

Некоторые наблюдатели провели параллели между Make Sunsets и инцидентом десятилетней давности, когда один американский предприниматель, как сообщается, вылил в океан сотню тонн сульфата железа. Этим он пытался вызвать цветение планктона, которое могло бы помочь популяциям лосося и поглотить углерод из атмосферы. Критики говорят, что это нарушило международные ограничения на так называемое «удобрение железом» и могло загрязнить мировой океан.

Усилия Make Sunsets подчеркивают необходимость установления четких правил для исследований в сфере геоинженерии. Утверждается, что администрация Байдена теперь разрабатывает федеральный план исследований, который будет определять, при каких условиях ученые смогут проводить геоинженерные работы. 

Запуск воздушных шаров

По собственному описанию Айсмана, первые два запуска воздушных шаров были очень примитивными. Они произошли в апреле где-то в Калифорнии, за полгода до того, как Make Sunsets была официально зарегистрирована в октябре. Айсман сам закачал несколько граммов диоксида серы в метеозонды и добавил туда достаточно гелия, чтобы поднять их в стратосферу.

Он ожидал, что они сами лопнут под давлением на такой высоте и высвободят частицы. Правда, неясно, произошло ли это в реальности, куда попали воздушные шары и какое влияние оказали находившиеся в них частицы: на борту не было оборудования для мониторинга. Он также признает, что перед этими двумя запусками они не запрашивали никаких разрешений от государственных органов или научных учреждений.

Принцип работы Make Sunsets

В whitepaper стартапа 2018 года говорилось о том, что экологическая, гуманитарная или любая другая группа сможет использовать этот простой подход с воздушными шарами для реализации проектов локальной геоинженерии по принципу «сделай сам». Очумелые ручки!

Сейчас Make Sunsets хочет увеличить объем серы в шарах, добавить туда телеметрическое оборудование и другие датчики, а в конечном итоге перейти на многоразовые метеозонды. Крупные шары для полетов позволяют переносить в десятки раз больше материала, но их запуск производится не на такой большой высоте, поэтому эффект от них не так велик.

Компания уже предлагает купить «охлаждающие кредиты»: вы можете платить по 10 долларов за выброс одного грамма частиц в стратосферу. По словам Айсмана, этого достаточно, чтобы компенсировать эффект потепления от выброса одной тонны углерода в течение одного года.

«Откровенно говоря, я хочу выпускать столько систем охлаждения, сколько это возможно, всю оставшуюся жизнь», — говорит Айсман, позже добавляя, что в 2023 году они распылят серы столько, сколько «мы сможем заставить клиентов оплатить».

Компания заявляет, что уже привлекла 750 000 долларов в виде финансирования от Boost VC и Pioneer Fund и что ее первые инвесторы также покупали себе запуски именных метеозондов. 

«Ужасная идея»

Некоторые ученые подвергают резкой критике заявления компании, подчеркивая, что никто не может «продавать диоксид серы», претендуя на то, чтобы давать какой-то конкретный результат на грамм — учитывая наше несовершенное понимание климата и атмосферы. Реальный охлаждающий эффект от такой активности сейчас не может быть измерен каким-либо значимым образом.

Дэвид Кит, один из ведущих экспертов по солнечной геоинженерии, говорит, что рассматриваемое количество материала — меньше 10 граммов диоксида серы за полет — не представляет реальной опасности (или ощутимой пользы) для окружающей среды. Один рейс коммерческого самолета может выбрасывать до 100 граммов в минуту.

Кит и его коллеги из Гарвардского университета годами работают над похожим, только более крупным стратосферным экспериментом, SCoPEx, но из-за слишком многих неизвестных он постоянно откладывается. По их подсчетам, чтобы к 2100 году удержать температуру на текущем уровне методом выбросов диоксида серы, нужно будет тратить на это от 55 до 550 млрд долларов в год. Цифры астрономические, но даже так это самый дешевый вариант из предложенных. А Make Sunsets с его $700 тысяч финансирования вряд ли сможет охладить даже какую-нибудь деревушку.

Кит говорит, что его беспокоят любые попытки приватизировать геоинженерные технологии. Если их начнут патентовать частные компании, это может стать большой проблемой, потому что вопросами такого масштаба должны заниматься государства или крупные некоммерческие экологические фонды. Как он пишет в блоге Гарвардского университета, «коммерческая разработка не может обеспечить нужный уровень прозрачности и доверия в таких вопросах. Здесь нужно, чтобы буквально все люди на Земле могли этому доверять».

Может получиться как-то так

Кит говорит, что у частной компании могут быть финансовые мотивы преувеличивать выгоду, преуменьшать риски и продолжать продавать свои услуги даже тогда, когда планета остынет до температуры ниже доиндустриальной. Можно представить, как мегакорпорация, получающая по $55-550 млрд в год, тратит часть этих денег на СМИ и пытается представить всё так, будто её существование ничем не вредит планете. Что там, этим уже успешно занимаются гораздо менее крупные BP и ExxonMobil, скрывая свои регулярные разливы нефти в мировой океан. А скрыть катастрофические события в стратосфере будет гораздо легче.

«Браться за такое дело стартапам — ужасная идея», — завершает свою статью Дэвид Кит.

Со своей стороны, Make Sunsets заявляет, что работает с лучшими системами моделирования, доступными на сегодняшний день, и будет корректировать свои методы по мере того, как будет узнавать больше о влиянии своей работы на окружающую среду. Компания надеется сотрудничать со всеми странами и экспертами, которые захотят объединить усилия.

Айсман пишет:

«Мы убеждены, что солнечная геоинженерия — единственный возможный способ удержаться на уровне ниже 2 °C [потепления выше доиндустриального уровня]. И мы будем работать с научным сообществом, чтобы как можно быстрее развернуть этот спасительный инструмент на полную мощность».