Про Время

Римская империя времени упадка
        сохраняла видимость твердого порядка:
        Цезарь был на месте, соратники рядом,
        жизнь была прекрасна, судя по докладам.

Эти стихи Окуджавы были предназначены,

чтобы грызть корни другой Империи.

Пожалуй послужат они и нам.

Есть время и есть Время.

О, Время, ты безжалостно и безмолвно. Ты сокрушишь Великого и малого.

Императора и нищего горшечника. Твои жернова перемелют и белокаменные стены дворцов и убогие хижины. Сотрут их в песок, а песок этот рассыпят у подножия вечных пирамид.

Впрочем и зубы пирамид уже не так остры как раньше. Они осели и растрескались.

Пройдёт лишь миг и они превратятся в прах, который унесут темные и густые как смола воды реки Времени.

Статья про мир, почти как наш, но в определённый момент пошедший другим путём. Судьба его свернула в другую сторону на одном из исторических перекрёстков.

В этом мире США проиграли экономическую конкуренцию Восточному блоку и распались.

Так что для Запада это пожалуй постап мир. Для нас, скорее футуристика.

Хотя для многих отсутствие привычных гаджетов тоже постап. Ведь Айфон в этом мире не был изобретён.

Интернет, кстати, в России есть, но только в изолированный.

АйТи на уровне начала 2000-х нашего мира.

Афтершок - тоже имеется. Забросит судьба в параллельный мир- сможете почитать опусы Воронов.

Основная канва сюжета затрофеена в рамках импортозамещения у Роберта Силверберга - «Полночь во Дворце».

Книга 1981 года, сюжет обрублен по углам топором и доработан стаместкой под нынешние реалии.

Примерно наши дни.

Бывшие США.

Империя Сан-Франциско.

Действующие лица:

Марк Холланд, министр иностранных дел Империи.

Эллисон Скалиотти, полос и сенатор Республики Монтеррей.

Эдвард Робинетт Седьмой, император Сан-Франциско.

В эпизодах:

Уильям Ричардсон, министр обороны Империи.

Трейси Робинетт, императрица.

Утро министра иностранных дел Империи Сан-Франциско не задалось.

Вечернее совещание Кабинета затянулось почти до рассвета. Вопрос был серьёзный.

Лос-Анджелес пошёл на сговор с китайцами, и если побережье и высадку десанта Империя ещё могла отбить, то одновременный удар с моря и суши был подобен смерти.

Врагов сдерживало наличие единственной АПЛ с межконтинентальными ракетами.

Это всё, что Империя смогла урвать от ядерных сил при распаде.

Впрочем состояние субмарины и ракет оставляло желать лучшего и было самой главной государственной тайной их Империи.

Уильям, министр обороны даже намекнул, что нужно несколько боеголовок заложить на южном направлении, превратив в ядерные фугасы. Но этот вопрос пока на паузе. Крайняя мера.

В Мексике и Аризоне зашевелился Ацтлан, подзуживаемый Лос-Анджелесом, засылая десятки мелких банд в Империю.

Попойка началась с пары коктейлей из бубона и Ньюка-Колы, и плавно переросла в поездку в сауну.

Телефон трезвонил не переставая. Марк продрал глаза и прорычал в трубку хриплым голосом.

Помошник доложил о приезде посла Республики Монтеррей.

Проклятый занюханный Монтеррей, эти то что нужно в такую рань?

Впрочем был уже почти полдень, пришлось подняться, кое-как привести себя в порядок и поехать в Беркли в отель «Клермонт». Проклятая сенаторша Монтеррея не рискнула добираться через весь Сан-Франциско. Всё же нужно отдать должное её мужеству.

Добраться по нынешним дорогам до столицы Империи не простая задача, не каждый мужчина решиться.

Марку даже стало интересно, что послужило причиной столь опасной поездки.

-Приветствую Вас, мисс Скалиотти!

Жизнерадостно улыбнувшись и внимательно осмотрев сенатора сказал Марк.

Она была симпатичной и фигуристой. В другое время Марк обязательно бы за ней приударил.

Но дипломатический этикет и похмелье сбивали его задор.

-Добрый день, господин министр, приветствовала его Элис.

-Как Вам наш город? Как отель? Наше ведомство оплатит расходы на еду и проживание.

-Благодарю Вас, город я помню ещё тем, из прошлой жизни. Приезжала в детстве с родителями. Сегодня без сопровождения ехать в него не решилась. Отель неплохой, в номерах даже есть горячая вода.

Они прошли в гостиничный ресторан. Несмотря на всеобщую деградацию готовить морепродукты в Калифорнии ещё не разучились.

Поговорили несколько минут о ничего не значащих вещах. Впрочем, накатывающая периодически тошнота вынудила Марка взять быка за рога.

-Итак, мисс Эллис, если позволите Вас так называть, что привело Вас в Сан-Франциско?

-Марк, у нас появились сведения, что Ацтлан готовит большой поход на Империю, если им удастся запланированное, то и Монтеррей не устоит.

У нас, конечно больше половины населения имеет латинское происхождение, но порядки Ацтлана... Мало кто готов поменять Христа и Пасху на Кецалькоатля и жертвоприношения.

Марк хмыкнул.

Про, то что Лос-Анджелес давит на Монтеррей с юга и жадно облизывается на его земли Эллис предпочла умолчать.

Что же, он тоже и не подумал поделиться с ней планами о ядерных фугасах на южных границах Империи.

-Мисс сенатор, Империя обратила внимание на активность Ацтлана, и усилит войска на этом направлении. Можем предложить Вам отправку роты лёгкой пехоты на Хамви, в обмен обязательство отказаться от подписания договора с Лос-Анджелесом, к которому Вас активно

подталкивают.

Щёки Эллис заалели. Но она быстро взяла себя в руки и ответила:

-Я уполномочена подписать Договор с Империей, при условии, что Вы не будете посягать на государственный строй нашей Республики.

Всё же хорошенькая, опять подумал Марк и сказал:

-Что же, завтра Канцелярия подготовит Договор. Вы останетесь в этом отеле, или переедете в Сан-Франциско?

Элис немного смутилась и стрельнула в Марка глазами.

-Знаете, у меня личная просьба. Могли бы Вы организовать мне встречу с Императором?

Это моя мечта, как у глупой провинциальной девчонки, побывать на приёме во Дворце.

Марк как лимон раскусил.

-Видите ли, Эллис, жизнь сильно отличается от иллюзий. Советую Вам не разбивать свою мечту о реальность. И сейчас я с Вами совершенно искренен.

-Пожалуй я всё же воплощу свою мечту в жизнь.

-Эллис, император стар и немощен, вы будете сильно разочарованы.

-Это не важно, прошу организовать встречу с императором.

-Что же, воля ваша.

Начались сумерки.

Они отправились в путь на правительственном автомобиле Марка. Из окон его Шевроле вечерний город выглядел вполне неплохим местом для жизни. Почти как раньше.

Сгустившаяся темнота скрадывала запустение и маскировала мусор вдоль дорог.

Кое-где пробивался электрический свет из зарешеченных окон домов.

Правительственный квартал поразил мисс Эллис до глубины души. Дворец императора, ранее бывший Мемориальным оперным театром сиял огнями. На него иллюминации не пожалели.

-Боже, какая прелесть! - прошептала Эллис.

Здороваясь за руку, раскланиваясь и раздавая приветливые улыбки Марк как ураган проташил Эллис через весь дворец в Тронный Зал.

На небольшом возвышении, укрытом изумрудно-зелёным ковром стоял украшенный фальшивыми бриллиантами трон. Впрочем в свете софитов они ярко сияли и смотрелись как настоящие.

Марк помахал рукой Уильяму Ричардсону, который стоял справа от трона и оттягивал одним пальцем ворот парадного кителя. Вид его свидетельствовал о плотном ужине с непременным алкоголем. Уильям тоже увидел Марка и приветственно махнул рукой. Потом вопросительно скосил глаза на Эллис и одобрительно показал большой палец.

Потом, отмахнулся Марк.

-Его императорское величество Эдвард Робинетт Седьмой! - торжественно провозгласил камергер.

Эллис напряглась и сжала руку Марка.

Небольшая процессия во главе с императором, поддерживаемым с боков придворными прошествовала к трону. Монарх едва переставлял ноги. Камергеры, пажи и подручные усадили Эдварда Робинетта на трон.

В руки вложили скипетр, на голову водрузили корону, ярко заблестевшую фальшивыми самоцветами в свете софитов.

Император довольно хихикнул.

Эллис сжала пальцы Марка ещё сильнее. Но теперь причиной было не предвкушение аудиенции, а внешний вид императора.

Фигура напоминала мумию, морщинистое лицо землистого цвета и пустые глаза. В левом углу рта блестела ниточка слюны.

-Пойдёмте, шепнул Марк.

Элис опираясь плечом на Марка поплелась на полусогнутых ногах к трону.

-Когда я назову ваше имя, подойдёте к нему, сделайте реверанс и не оборачиваясь отойдите назад.

Элис собрала в кулак всё своё мужество. Женственность, учитывая возраст и состояние императора не пригодилась.

-Ваше Величество, громко и отчётливо произнёс Марк,- Посол республики Монтеррей, сенатор Эллисон Скалиотти, свидетельствует Вам своё почтение!

Едва сдерживая дрожь Эллис сделала несколько шагов к трону и присела в реверансе. В нос шибанул запах исходивший от императора. Хотелось развернуться и бежать из дворца.

Она не заметила, как на мгновение сверкнули мыслью глаза императора, оценивающе, словно снайпер глянул в оптический прицел на свою жертву. Впрочем глаза его снова потухли, он издал бессмысленный смешок.

Медленно пятясь сенатор отошла от трона. Марк поклонился императору и увёл Эллис.

-Давно он в таком состоянии?

-Два или три года, но как видите, государственные шестерёнки скрипят и без участия верховной власти. Так сказать, глубинное государство работает. Римляне жили при Калигуле, и мы живём.

Эллис, давайте уедем отсюда. Предлагаю не ехать в отель, а остановится у меня.

Эллис внимательно посмотрела на Марка и согласилась.

Марк жил в правительственном доме в трёхкомнатной квартире, сов всеми удобствами, с электричеством и постоянным наличием горячей воды.

Уже садясь в автомобиль он спросил:

-Кстати о реверансе... Вы раньше не занимались танцами? Очень плавно и красиво двигаетесь.

-Да, занималась в детстве, какие-то навыки ещё остались.

-Что же, предлагаю посмотреть фильм из старой жизни о танца и любви. У меня есть кассета с «Грязными танцами», видели такой? - Предложил Марк, хоть и терпеть не мог Траволту, слащавый он какой-то.

-Видела, но давно, можно пересмотреть.

-И ещё, у меня найдётся пара бутылок неплохого вина. Из той старой жизни.

Когда я был не плохим архитектором. А не дрянным министром иностранных дел, как сейчас.

И наши герои сели в автомобиль, который отвёз их к дому Марка.

 

Но дадим слово и другим персонажам.

Эдвард Робинетт Седьмой, император Сан-Франциско.

Приёмы, награждения, визиты иностранных послов и власть. И одиночество.

Лизоблюды у трона, призраки первой жены и детей и придворные Бесы разного калибра.

Впрочем это всё было частью сделки по продаже души.

Сделки с самим собой и с демоном собственной гордыни.

Так наслаждайся этим - Император!

 

Чуть не забыл, фото нашего главного героя.

Собирательный образ придворной камарильи Империи Сан-Франциско.