Пучковое оружие DARPA и гипотеза Стокса

Я продолжаю серию заметок о предрассудках в современной физике, жертвой одного из которых, возможно, стало агентство DARPA.
Defense Advanced Research Projects Agency – Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США. В 70-е годы прошлого века агентство DARPA приступило к разработке пучкового оружия.

Пучковое оружие – это космическое оружие, основанное на формировании пучка электронов, протонов, ионов или атомов, ускоренных до околосветовых скоростей. Так как пучки заряженных частиц подвержены рассеянию под действием кулоновской силы, специалисты DARPA приняли решение об использовании в качестве поражающего элемента атомов водорода: вначале ускорялся пучок отрицательных ионов, а затем при прохождении через специальную газовую мишень ионы теряли лишние электроны и становились нейтральными атомами, движущимися с околосветовыми скоростями. 
Но что-то пошло не так, как предполагали теоретики: у пучкового оружия обнаружились проблемы с дальностью стрельбы, и оно проиграло в конкурентной борьбе с лазерами.

Интересно, а выполнялось ли экспериментальное сравнение энергии атомов водорода на выходе из ствола пушки и по достижении мишени, по которой велась стрельба?
Ирландский физик XIX века Джордж Стокс выдвинул гипотезу о том, что светоносный эфир может по своим свойствам походить на смолу, то есть практически не оказывать сопротивления медленно движущимся телам, но увеличивать сопротивление по мере увеличения скорости движения.
Большинство физиков было категорически с гипотезой Стокса несогласно и считало, что эфир не может оказывать никакого сопротивления движению физических тел.
С тех пор было придумано множество разнообразных гипотез о структуре среды, через которую распространяются физические взаимодействия, но до сих пор по традиции принято считать, что в вакууме сопротивления движению нет. Экспериментально вакуум на наличие сопротивления никто даже и не думал проверять.

Если пучковые пушки оказались неэффективными в качестве оружия, то почему бы не использовать их в мирных целях, например, для исследования свойств вакуума?
Оказывает ли вакуум сам по себе сопротивление движению заряженных частиц?
Оказывает ли вакуум сопротивление движению нейтральных атомов водорода?