Совместное предприятие Boeing-Lockheed выведет из строя свою мощную ракету после еще 29 миссий

United Launch Alliance больше не будет продавать свои "рабочие лошадки" ракеты Atlas V и навсегда прекратила закупать российские ракетные двигатели для ракеты-носителя, сообщил The Verge исполнительный директор компании . Решение ULA устанавливает вывод из эксплуатации одной из самых надежных ракет-носителей правительства США и, как ожидается, положит конец культовому, но вызывающему споры российскому двигателю РД-180, чуду инженерной мысли и одному из источников  доходов для космической программы России.

"Были сделаны. Все они проданы », - сказал в интервью о ракетах ULA Atlas V генеральный директор Тори Бруно. У ULA, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, осталось 29 миссий Atlas V, прежде чем оно выйдет из эксплуатации где-то в середине 2020-х годов и перейдет на свою будущую ракету Vulcan, сказал Бруно. Остальные миссии Atlas V включают в себя сочетание нераскрытых коммерческих заказчиков и некоторых из космических сил, НАСА и перспективной группировки широкополосных спутников Amazon Project Kuiper.

Впервые запущенная в 2002 году одноразовая пусковая установка Atlas V была центральным аппаратом, который помог укрепить почти монополию ULA на спутниковые миссии национальной безопасности и некоторые из крупнейших инициатив НАСА по исследованию космоса, включая все роботизированные миссии агентства на Марс. Но когда США ввели санкции против России за аннексию Крыма в 2014 году, Конгресс дал указание ВВС прекратить полагаться на Atlas V из-за двигателей РД-180 российского производства. Текущий закон требует, чтобы Космические силы (которые выполняют большую часть связанных с запусками задач, которые раньше находились в ведении ВВС) прекратили использовать Atlas V для запусков Пентагона к 2022 году.

Бруно сказал, что три или четыре РД-180 установлены на ракетах Atlas V для предстоящих миссий, а остальные находятся на складе. «Если хотите, мы заблаговременно поставили РД-180, так что я могу положить конец этим отношениям и не зависеть от [России], потому что это то, что нас просил сделать Конгресс», - сказал он. Всего США поставили 122 двигателя РД-180, что принесло России космическую программу в миллиарды долларов.

Последние шесть двигателей РД-180 были доставлены в США в апреле, сообщало ранее российское космическое агентство Роскосмос. В том же месяце российские коллеги Бруно сказали генеральному директору, что, если ULA когда-либо решит покупать больше двигателей РД-180 в будущем, они будут готовы строить больше и продавать. Но, поскольку ULA не планирует покупать больше, программа RD-180, вероятно, подойдет к концу, сказал Бруно. Он воспринял предложение России скептически, скептически относясь к тому, что Энергомаш, государственный производитель РД-180, сможет перезапустить свою линию по производству двигателей и режим испытаний после ее закрытия.

Представитель Роскосмоса, который выступает от имени Энергомаша, отказался комментировать, заканчивается ли производство РД-180. Бывший директор космического агентства Игорь Комаров сказал в 2017 году, что у Роскосмоса были «запросы от некоторых стран, которые разрабатывают ракеты-носители и имеют свой опыт в космосе», на использование двигателя РД-180, но этих потенциальных заказчиков двигателей еще предстоит увидеть.

Геополитика двигателя РД-180 не была единственной реальностью, отбрасывающей Atlas V назад. Ракета изо всех сил пыталась конкурировать с SpaceX Falcon 9, более дешевой многоразовой ракетой, которая подорвала монополию ULA на государственные контракты на запуск. Хотя недавняя победа для ракеты пришлась на апрель, когда Amazon объявила, что выбрала Atlas V для запуска своих спутников Койпера, транслирующих через Интернет, в космос. Сумма сделки не разглашается.

ULA снизила стоимость миссий Atlas V с примерно 187 миллионов долларов до примерно 100 миллионов долларов из-за усиления конкуренции со стороны SpaceX, но так и не приблизилась к стартовой цене Falcon 9, составляющей примерно 62 миллиона долларов. Когда-то главенствующая сила запусков в области национальной безопасности, ULA теперь конкурирует со SpaceX за прибыльные контракты на запуск Пентагона. В прошлом году Space Force выделила ULA и SpaceX миллиарды на запуск от 30 до 35 миссий для Пентагона в период с 2022 по 2027 год, причем ULA получает 60 процентов рабочей нагрузки, а SpaceX - остальное.

Для этих миссий Пентагона ULA будет в основном использовать свою более дешевую ракету Vulcan следующего поколения, на замену Atlas V. Vulcan будут использовать двигатели BE-4, разрабатываемые Blue Origin Джеффа Безоса, но эти двигатели были отложены, что еще больше подтолкнуло вас к дальнейшим действиям. Дебют Vulcan начнется с конца 2021 года по начало 2022 года. Проблемы с разработкой турбонасоса двигателя и чрезмерные вибрации, которые могут возникнуть во время пробных запусков двигателя, были основными факторами задержек, сказал Бруно, но с тех пор они были решены. «Сейчас мы просто создаем оборудование», - сказал он, ожидая поставки первых готовых к полетам двигателей к концу года.

Космические силы взвешивают, нужно ли им придумать «резервные варианты», если задержки BE-4 продолжатся в следующем году, сказал в среду генерал Джейсон Котерн, заместитель командующего ракетным подразделением Космических сил. Эти варианты могут включать в себя перенос части рабочей нагрузки Vulcan в рамках своей доли запусков Пентагона на SpaceX, но официальные лица ждут, чтобы принять меры по любым непредвиденным обстоятельствам до следующего года, чтобы увидеть, как закончится заключительная глава разработки BE-4. «Очевидно, мы обеспокоены, но мы работаем с ULA, и они активно взаимодействуют с Blue Origin, чтобы продвигать его», - сказал Котерн, добавив, что «мы осторожно оптимистичны», что готовые к полету двигатели BE-4 будут будут доставлены в ULA до конца года.