История длинных циклов тесно связана с появлением, развитием и сменой т.н. технологических укладов, которые представляют собой систему ведущих в определенный момент технологий и способов их применения.
Каждая новая кондратьевская волна вызывается витком базисных технологических инноваций, возникших на понижательной фазе предшествующей волны. Прорывные инновации открывают обширную нишу для расширения производства и вызывают приток инвестиций. Длинная волна идет на подъем. В результате формируются новые сектора экономики, образующие новый технологический уклад. Последний в конечном счете перестраивает всю хозяйственную жизнь и в итоге создает новую техно-экономическую парадигму. Однако инновации распространяются в течение достаточно длительного времени, соответственно и процесс перестройки экономики занимает от 20 до 30 лет. На первых порах отдача от новых технологий высокая. Но когда они широко распространяются, отдача от них падает. Тогда наступает понижательная фаза длинного цикла. Она характерна более медленным и трудным экономическим развитием, однако именно в процессе преодоления этих трудностей формируются изобретения и инновации нового технологического уклада. Затем формируется ядро нового технологического уклада и начинается подъем новой волны (см. Прим. 2).
Выделяется шесть таких технологических укладов (шестой – предполагаемый для периода 2020–2060-х гг.). Сводная система кондратьевских волн и соответствующих им технологических укладов выглядит следующим образом:
– первая волна (1780 – конец 1840-х гг.): «текстильной промышленности»;
– вторая волна (конец 1840–1890-е гг.): «железных дорог, угля и стали»;
– третья волна (1890 – конец 1940-х гг.): «электричества, химии и тяжелого машиностроения»;
– четвертая волна (конец 1940-х – начало 1980-х гг.): «автомобиля, искусственных материалов, электроники»;
– пятая волна (начало 1980-х – 2020-2030 г.): «микроэлектроники, персональных компьютеров, биотехнологий»
– шестая волна (2020/2030 – 2070); «новая медицина, биотехнологии, искусственный интеллект, робототехника, когнитивные и аддитивные технологии».