Коммунальные монополии виновны в инфраструктурных бедах Америки

Ваша энергия, скорее всего, поступает из монополизированной энергосистемы. Монополии в экономической теории явно вредны для рынка, его потребителей и всех, кроме того, кто монополизирует поставки и продажи. Но в случае с электроэнергетикой, естественной монополией, всё не так просто. Защитники монополий в случае с электричеством фактически имеют под собой твёрдую почву. Но и недоброжелатели тоже не отстают.

В Соединенных Штатах обычные коммунальные услуги относятся к категории “естественных монополий”. Это означает, что они “естественно” возникают из-за существующих обстоятельств, в данном случае как невероятно высоких барьеров входа в отрасль, так и экономии от масштаба, которая означает, что только голиафы могут добиться какого-либо успеха в этой области.

Стоимость запуска электрической сети настолько велика благодаря огромному количеству инфраструктурных объектов, необходимых для производства, передачи и распределения энергии в ваш дом и на место работы, что большинство коммунальных предприятий практически не конкурируют между собой. В то же время это означает, что коммунальные службы могут устанавливать цены (большой красный флаг для потребителей), а также, они способны производить и поставлять энергию для вас по более низким ценам, если энергии потребляется больше.

По этой причине почти три десятка из 50-ти штатов дали законное разрешение коммунальным предприятиям действовать в качестве монополий, не подвергаясь никаким наказаниям или последствиям в соответствии с антимонопольным законодательством. Это исторически было разрешено и принято на том основании, что эта модель обеспечивает более дешёвую энергию, чем конкурентный рынок. Защитники также утверждают, что эта система более надежна, указывая на нерегулируемый провал энергосистемы Техаса.

Прошлой зимой чрезвычайно низкие температуры на юге привели к повсеместным сбоям в электросетях, что привело к критической нехватке воды, продовольствия и тепла. В целом, число трагически погибших от шторма и последовавших за ним сбоев в электроснабжении составило по меньшей мере 111 человек в Техасе. Неприязнь штата Одинокая Звезда к федеральному регулированию привела к тому, что штат отказался от традиционных коммунальных услуг и рынков электроэнергии и изолировал энергосистему штата от остальной части страны, образовав "электрический Аламо", что, по словам окружного судьи Соединенных Штатов Ричарда Д. Кадахи, и делает крайне трудным для Техаса импорт энергии из других штатов, когда его собственное производство и распределение энергии терпит неудачу. 

Эта трагедия придала больший вес аргументу, что традиционные коммунальные предприятия и их электрические монополии являются лучшей и более безопасной ставкой для потребителей. Однако этот аргумент глубоко ошибочен. Тот факт, что Техасская энергосистема дерегулирована и техасская энергосистема потерпела неудачу, не означает, что немонополизированный конкурентный рынок менее надежен. Техасская энергосистема потерпела неудачу не из-за конкуренции - она потерпела неудачу из-за неадекватной инфраструктуры и зависимости от погоды на фоне изоляции от других рынков.

“Рынки электроэнергии не "дерегулируются” в целях надёжности, и данные показывают, что конкурентные рынки имеют более высокий показатель надёжности по сравнению с монопольной коммунальной моделью“, - сообщал RealClear Energy ещё в марте в своих "Пяти истинах о надежности сетей и дерегулировании".” И, на самом деле, есть доказательства в поддержку контраргумента о том, что коммунальные предприятия, которые работают монопольно в своих местных экономиках, явно хуже для надёжности и для потребителя в целом.

“Когда коммунальные услуги предоставляются местным монополиям, они работают по принципу” затраты плюс"", - сообщал Forbes на этой неделе. “У компаний, работающих по принципу "затраты плюс", нет стимула внедрять инновации, которые снизят затраты клиентов или улучшат обслуживание. На самом деле, самый простой способ получить прибыль – это работать с раздутыми затратами, а затем применять процентную маржу к этой излишне большой структуре затрат.” 

Это означает, что коммунальные тарифы часто включают расходы, намного превышающие то, что было заложено в бюджет или указано, и слишком часто ожидается, что потребители будут оплачивать это.

Энергосистемы Соединенных Штатов нуждаются в серьёзной модернизации. Стареющая сетевая инфраструктура страны станет серьёзной проблемой в не столь отдаленном будущем, если она не будет приведена в соответствие с быстро меняющимся энергетическим ландшафтом страны и мира.

“В будущем наши автомобили и дома будут находиться в постоянном контакте с энергосистемой”, - сообщала The Verge.

Начнём с того, что по мере того, как всё больше и больше домовладельцев устанавливают солнечные батареи в своих домах, наши десятилетние односторонние отношения с сетью меняются.

Более того, когда наши автомобили и дома станут “умными”, они тоже будут находиться в постоянном контакте с сетью, посылая и получая данные о том, сколько именно энергии требуется в любой момент времени, чтобы всё работало гладко. Наши умные дома будут оснащены адаптивными вычислительными системами, такими как интеллектуальные термометры, которые будут посылать постоянный поток информации в сеть, чтобы точно подсчитать, сколько энергии необходимо для отопления и охлаждения вашего дома до идеальной температуры, в то время как ваш электромобиль, заряжается ли он в гараже или на дороге, одновременно обменивается информацией о том, когда, где и сколько энергии он потребляет или отдаёт в любой данный момент.

Вся эта коммуникация и обмен данными требуют “умной сети". Это также требует огромного количества энергии и инфраструктуры , которых у нас в настоящее время нет и в которые мы, как нация, недоинвестировали в течение многих лет. Но теперь, похоже, наступает переломный момент для умных сетей, которые должны будут довольно быстро воплотиться в жизнь в значительных масштабах, чтобы у администрации президента Джо Байдена появилась хоть какая-то надежда на достижение высоких целей в области чистой энергетики, на которых в значительной степени опирается его предвыборная платформа.

Всё это означает, что электроэнергетический сектор страны переживает серьёзный перелом. Бен Кропоски, директор Национальной лаборатории ВИЭ, сказал The Verge:

“Это, вероятно, самое захватывающее время в истории энергосистемы за последние 50 лет”

В то время как Соединенные Штаты отчаянно нуждаются в обновлении своей энергосистемы, чтобы идти в ногу с технологическими инновациями и сохранять функциональность и актуальность, последнее, что нам нужно - это рынок, который не имеет стимула развиваться и доволен обычным ведением дел.

Хейли Заремба