Нефтяные компании рушатся, но солнечная и ветро-энергия продолжают расти

Перевод статьи в Нью Йорк Таймс:

Ожидается, что активность в области возобновляемых источников энергии будет продолжать расти, хотя и медленнее, в отличие от компаний, работающих на ископаемом топливе, которые пострадали от низких цен на нефть и газ.

Несколько лет назад такое двузначное падение цен на нефть и газ, которое сейчас происходит в мире из-за пандемии коронавируса, могло увеличить использование ископаемого топлива и нанести ущерб возобновляемым источникам энергии, таким как ветряные и солнечные фермы.

Однако, сейчас этого не происходит.

На возобновляемые источники энергии в этом году придется почти 21 процент электроэнергии, используемой в США, по сравнению с 18 процентами в прошлом году и 10 процентами в 2010 году, согласно одному прогнозу, опубликованному на прошлой неделе. И хотя из-за пандемии работы над некоторыми солнечными и ветровыми проектами были отложены, отраслевые руководители и аналитики ожидают, что возобновляемый энергетика продолжит расти в 2020 году и в следующем году, даже несмотря на то, что нефтяные, газовые и угольные компании испытывают финансовые трудности или проходят процедуры банкротства.

Во многих частях мира, включая Калифорнию и Техас, ветряные турбины и солнечные панели теперь производят электроэнергию дешевле, чем природный газ и уголь. Это сделало их привлекательными для электроэнергетики и инвесторов. Также помогает то, что, хотя цены на нефть более чем вдвое сократились после того, как пандемия вынудила большинство правительств штатов приказывать людям оставаться дома, цены на природный газ и уголь упали не так сильно.

По мнению аналитиков Raymond James & Associates, даже сокращение потребления электроэнергии в последние недели, поскольку предприятия приостановили свою деятельность, может помочь возобновляемым источникам энергии. Это связано с тем, что коммунальные предприятия, когда их выручка сокращается, будут пытаться получать большую долю электроэнергии от ветряных и солнечных электростанций, которые не требуют больших затрат на эксплуатацию, и меньшую долю от электростанций, работающих на ископаемом топливе.

«Сегодня возобновляемые источники энергии находятся на траектории роста, которая, я думаю, не будет прервана в долгосрочной перспективе», - сказал Дэн Райхер, исполнительный директор Центра энергетической политики и финансов Steyer-Taylor при Стэнфордском университете и бывший помощник министра энергетики.  «Это будет кочка на дороге».

Конечно, экономический спад, вызванный борьбой с коронавирусом, наносит урон частям отрасли возобновляемой энергии, так же как и остальной экономике. Компании, которые до недавнего времени нанимали работников, теперь увольняют людей и откладывают инвестиции. Больше всего пострадали небольшие компании, которые продают солнечные панели для крыш. Их заказы резко упали, так как клиенты откладывают установку, чтобы избежать возможного контакта с вирусом.

Luminalt, компания по хранению солнечной энергии и электроэнергии, базирующаяся в Сан-Франциско, в которой работают 42 человека, недавно сообщила большинству своих монтажников подавать заявления н пособия по безработице, поскольку установки панелей на жилых домах (обычно шесть в неделю) практически исчезли. Джанин Коттер, исполнительный директор Luminalt, сказала рабочим, что компания покроет их льготы и медицинскую страховку, но нет денег чтобы выплачивать зарплату им всем.

Полдюжины сотрудников устанавливают солнечную систему в проекте социального, доступного жилья, который позволяет им работать, а некоторые, которые занимаются бизнесом, работают из дома. Но г-жа Коттер беспокоится о некоторых установщиках, которые присоединились к компании через программу развития рабочей силы Сан-Франциско и зависят от еженедельных зарплат, чтобы свести концы с концами.

«Доход прекратился», - сказала г-жа Коттер, которая помогла основать бизнес 15 лет назад. «Это очень запутанно сейчас».

По оценкам ассоциации производителей солнечной энергии, половина из 250 тысячи работников отрасли может потерять работу, по крайней мере временно, из-за вспышки коронавируса. Ассоциация раньше прогнозировала установку более чем 19 гигаватт новой солнечной мощности в этом году, но теперь понизила этот прогноз на треть.

Но независимые эксперты, в том числе Wood Mackenzie, считают, что эти прогнозы могут быть чрезмерно пессимистичными. «Пока еще рано звонить», - говорит Рави Мангани, глава отдела исследований в области исследований в Wood Mackenzie. «Ситуация меняется ежедневно».

По его оценке, солнечная и ветровая энергия продолжат увеличивать мощность в этом и следующем году. Установка новые ветряных установок могут снизиться лишь примерно на 3 процента по сравнению с более ранними прогнозами, в основном потому, что ветровые турбины обычно устанавливаются за пределами городских районов, и многие штаты считают важной деятельностью, разрешенной во время пандемии.

В отчете на прошлой неделе аналитики Raymond James подсчитали, что в этом году возобновляемые источники энергии обеспечат 20,7 процента электроэнергии страны и, по крайней мере, 20 процентов к 2022 году.

Хотя гидроэлектростанции долгое время обеспечивать энергией дома и предприятия, солнечная и ветровая энергия стали основными источниками энергии только за последние 15 лет. Резкое падение цен на солнечные батареи помогло расширить отрасль. В прошлом году солнечная установленная мощность увеличилась на 23 процента по сравнению с предыдущим годом. Согласно отраслевым данным, она увеличилась на 13,3 гигаватта, превысив новую установленную мощность ветра и природного газа.

«Мы превзошли все прогнозы», - сказал Катон Фенц, исполнительный директор ConnectGen, разработчика ветряных, солнечных и электрических систем хранения в Хьюстоне. «Мы находимся в длинной волне», - сказал он. «Мы просто не можем сделать конкретные вещи из-за пандемии, но я не думаю, что это повлияет на более длительную траекторию».

Его компания, которой 22 месяца, имеет 3000 мегаватт - эквивалент трех крупных электростанций - в стадии разработки в 11 штатах. Около 40 процентов - это ветровые проекты, 40 процентов - солнечные, а остальное - хранение электроэнергии.

Инвесторами компании являются 547 Energy, инвестиционная фирма, которая специализируется на возобновляемых источниках энергии. Габриэль Алонсо, управляющий 547 Energy, сказал, что его фирма получает финансирование от Quantum Energy Partners, которая долгое время была инвестором в нефть и природный газ.

«Как инвестор в чистую энергию, возобновляемую энергию, основные принципы, которые заставили нас инвестировать, не изменились», - сказал г-н Алонсо.

Несмотря на распространение пандемии, компания г-на Алонсо на прошлой неделе выиграла тендер на участие в новом проекте в Греции. Его компания будет развивать ветропарк в северных районах Иматии и Козани. Аукцион в четверг был частью более крупных усилий Греции по выводу из эксплуатации заводов по производству ископаемого топлива и замене их возобновляемыми источниками.

Многие компании, занимающиеся возобновляемыми источниками энергии, осуществляют проекты по всему миру и получают пользу от усилий правительства по решению проблемы изменения климата. Это помогло снизить затраты на ветряное и солнечное оборудование и сделало отрасль более устойчивой к экономическим колебаниям.

Кроме того, поскольку разработчики могут строить ветряные и солнечные электростанции быстрее, чем газовые, угольные и атомные электростанции, сказал г-н Алонсо, возобновляемые источники энергии стали более привлекательными в финансовом отношении. В трудные экономические времена, подобные этим, сказал он, частные инвесторы, такие как Quantum, стремятся захватить бизнес, который может быстро расти и начать зарабатывать деньги.

Тем не менее, солнечные компании, в частности, обеспокоены тем, что разрушения, вызванные пандемией, достаточно серьезны, и поэтому они обращаются за помощью к Конгрессу. Сторонники возобновляемой энергии просят законодателей упростить для своей отрасли использование налоговых льгот, которые правительство предоставляет для использования энергии ветра и солнца.

Разработчики обычно вступают в партнерские отношения с банками и другими финансовыми учреждениями, которые могут более эффективно использовать налоговые льготы, чем подрядчики, строящие проекты в области возобновляемых источников энергии. Банки получают налоговый кредит и часть денежного потока от проекта, как правило, на срок от шести до 10 лет.

Но поскольку спрос на кредиты резко возрос в связи с борьбой бизнеса в экономике, банки стали менее способными финансировать новые проекты, сказал Джош Голдштейн, главный операционный директор 8minute Solar Energy, разработчика крупных солнечных ферм. Представители солнечной и ветряной промышленности хотят, чтобы Конгресс упростил процесс получения налоговых льгот и сделал их возвратными, чтобы их предприятия могли получать прямую выгоду.

«Их кредитные комитеты находятся в кризисном режиме», - сказал г-н Гольдштейн о банках. «Это нарушение может иметь особенно разрушительный эффект».

Недавно 8minute Solar была вынуждена приостановить работу над Lotus Solar Project, 67-мегаваттной солнечной фермой к северу от Фресно, штат Калифорния, которую он строит для Allianz Global Investors. Чиновники заявили, что неясно, может ли проект, на которой работало около 50 человек, считаться «жизненно необходимой».

Но когда министерство внутренней безопасности включило производство электроэнергии в свой список основных видов деятельности в прошлом месяце, 8 минут назад рабочие вернулись к завершению строительства.

Солнечная индустрия, как ожидалось, добавит больше панелей в 2020 году, чем в любой другой предыдущий год, сказал Эбигейл Хоппер, президент Ассоциации солнечной энергетики. Сейчас, видимо этого не произойдет, но отрасль все еще готова к наращиванию мощностей. «Мы полагаем, что в долгосрочной перспективе мы в хорошем положении чтобы выиграть конкуренцию у устаревших электростанций», - сказала г-жа Хоппер.