Бугенвиль, возможно, станет независимым уже в декабре

Счастливые жители тихоокеанских островов Бугенвиль в субботу танцуют и поют, начиная долгожданный референдум о независимости от Папуа-Новой Гвинеи.

"Я так счастлива", - говорит 54-летняя Олифа Мокела. - Я буду радоваться, бамбуковый оркестр должен играть, а я буду танцевать и голосовать."

Около 207 000 бугенвильцев зарегистрировались для участия в голосовании, которое пройдет в течение предстоящих двух недель и определит, станут ли крошечные меланезийские острова самым молодым государством.

Они выбирают между полной независимостью или большей автономией в составе Папуа-Новой Гвинеи (ПНГ) - страны с населением восемь миллионов человек у северо-восточного побережья Австралии.

Голосование проводится в соответствии с положениями мирного договора 2001 года, который положил конец жестокой десятилетней войне между бугенвильскими повстанцами, силами безопасности ПНГ и иностранными наемниками, в результате которой погибло до 20000 человек и тысячи стали беженцами.

Результаты должны быть опубликованы 15 декабря, и сторонники полной независимости, как ожидается, победят, хотя в отсутствие надежных опросов общественного мнения возможен сюрприз.

Если избиратели выберут независимость, то это решение должно быть затем ратифицировано парламентом ПНГ - а там опасаются, что Бугенвиль может создать прецедент и стимулировать других сторонников независимости в этой многонациональной стране.

Но отказ дать бугенвильцам независимость может привести к возобновлению конфликта и срыву мирного процесса.

Президент бугенвильского региона Джон Момис в субботу предупредил взволнованных избирателей, что референдум является лишь первым шагом в долгом процессе, и призвал к терпению.

"Мы не должны торопить события, мы должны не торопиться, чтобы обеспечить хороший результат", - сказал он, добавив, что окончательный результат "может быть через пять лет".

Подготовка к референдуму проходила мирно, по всей стране некогда заклятые враги принимали участие в душещипательных церемониях примирения, в которых переламывались стрелы, символизируя окончание конфликта.

Гаранты мирного соглашения 2001 года - Австралия, Вануату, Соломоновы острова, Фиджи и Новая Зеландия - предоставили невооруженный полицейский контингент для контроля за ходом голосования.

С тех пор как французский исследователь Луи де Бугенвиль впервые прибыл на заросший пальмами архипелаг более 200 лет назад, острова поочередно переходили от Германии к Австралии, Японии и Организации Объединенных Наций. Однако исторически эта территория имеет более тесные связи с соседними Соломоновыми островами, чем с Папуа-Новой Гвинеей.

Независимость Бугенвиля может мгновенно сделать острова новым фронтом в борьбе за влияние в южной части Тихого океана, которая ведется между Китаем, США и Австралией.

Бугенвиль - одна из самых бедных в Южном полушарии территорий, и потребность в деньгах на строительство инфраструктуры, развитие институтов и т.д. "создает возможности для таких игроков, как Китай", - подозревает Джонатан Прайк из Сиднейского Института Лоуи.

Война 1988-1998 годов велась за контроль доходов от Медного Рудника Пангуна (в н.в. закрыт), на долю которого в свое время приходилось более 40% всего экспорта Папуа-Новой Гвинеи. По некоторым оценкам, месторождение все еще содержит более пяти миллионов тонн меди и 19 миллионов унций золота - это миллиарды долларов по текущим рыночным ценам.