Планируя противостояние с Китаем, ВМФ США вооружается лазерными пушками

В конце января, ВМФ США закупило две новые лазерные пушки за 150 миллионов $. Это так называемый "высокоэнергетический лазер", построенный компанией Lockheed, одна пушка предназначена для тестов на суше. Другая отправляется в море на борту эсминца класса Arleigh Burke, в 2020 году, что делает его первым в мире кораблём, готовым к войне "энергетическим оружием".

Как сообщалось, лазер Lockheed потребляет 150 киловатт энергии за выстрел, этого достаточно, чтобы поджарить лодки и беспилотные летательные аппараты. Модернизация лазера до 300 киловатт, увеличивает диапазон применения и мощность, позволяя уничтожать быстро движущиеся, приближающиеся ракеты, прежде чем они могут поразить свои цели.

Лазер стреляет быстрее и дешевле, чем сегодняшние ракетные установки и обычные орудия, из расчёта за один выстрел. ВМФ рассчитывает на недорогой, скорострельный лазер, чтобы соответствовать стремительной модернизации китайского флота.

ВМФ сообщил о приобретении пушек 26 января, чуть меньше чем через год после размещения первой заявки на "лазерное оружие" (сумма контракта $942818114), которое может быть установлено на эсминцы в "предельно сжатые сроки." Четыре компании подали заявки на этот подряд.

Контракт был оформлен всего за несколько дней до распространения в интернете фотографий, с изображением прототипа электромагнитного рельсотрона на палубе китайского корабля в порту, на реке Янцзы. Рельсотрон использует магнитное поле, а не порох, чтобы выстрелить снаряд, придавая боеприпасу большую дальность и мощность.

ВМС США экспериментировали с рельсотроном на земле, но не испытывали его в море. Поэтому они были очень удивлены, тем, что Китай обгоняет США в ключевых военных технологиях. Новое лазерное оружие может помочь американцам сократить разрыв.

Электромагнитное оружие и оружие с направленной энергией отличаются друг от друга во многих отношениях, но есть кое-что общее. В обоих случаях используется электроэнергия, а не порох, делая оружие быстрее, чем старинные пушки. Они могут уничтожить атакующие лодки, ракеты и самолеты, что делает их потенциально мощным оборонительным оружием.

В то время, как ракета может стоить миллион долларов или даже больше и электромагнитные пушки так же используют дорогие снаряды, а лазеру снаряды не нужны вообще. Каждый выстрел стоит всего несколько долларов. Это является важным фактором во время войны.

"В боевых сценариях ... против такой страны, как Китай, который имеет много беспилотников и противокорабельных ракет, а так же обладает потенциалом для строительства или приобретения ещё много чего, неблагоприятный коэффициент стоимости (боеприпасов) может стать очень большим и возможно даже неподъемным, в решении задачи по защите надводных кораблей военно-морской флота," указано в докладе Рональда О'Рурка, эксперта военно-морской исследовательской службы Конгресса.

Флот делает ставку на лазеры, чтобы изменить, этот коэффициент в обороне. "Низкая стоимость оружия направленной энергии должна быть частью нашего будущего," заявил на отраслевой конференции в 2016 году, Адмирал Уильям Моран, заместитель начальника военно-морских операций ВМФ США. "Если мы будем продолжать полагаться на снаряды, мы будет ограничены в способности защитить себя".

Ещё в 2014 году ВМФ установил экспериментальный, 30-киловаттный лазер на борт десантного корабля USS Ponce и испытал его на короткой дистанции против хлипкие беспилотников и лодок. Оборонный подрядчик Кратос быстро объединил этот первоначальный лазер и использовал современные компоненты.

Он был невыразительным. Тесты "напомнили мне старый мультик, в котором кто-то пустил стрелу в стену сарая, потом нарисовал мишень вокруг того места, где воткнулась стрела," написал в Бюллетене ученых-атомщиков Субрата Гошори, исследователь из Массачусетского технологического института.

Однако лазер на USS Ponce помог ВМФ, выяснить, чего он хочет от боеспособного оружия направленной энергии. "Приобретенный опыт и ноу-хау позволят обеспечить последующее развитие и достоверность требований к военно-морским системам лазерного оружия" сообщалось на сайте военно-морской научно-исследовательской лаборатории.

ВМФ ожидает, что новая лазерная пушка от Lockheed станет гораздо более эффективным оружием, и уже заказал несколько экземпляров. Январский контракт стоимостью 800 млн$. позволяет закупить еще 10 пушек и вооружить более чем 10 процентов эсминцев флота.