Недавнее исследование, опубликованное ведущим научным журналом "Polar Record" (авторы - Майкл и Кэмерон Байерс), показывает, как старые российские ракеты "Рокот" (модификация МБР SS-19), которыми выводятся на орбиту спутники Европейского космического агентства, сливают высокотоксичное топливо в норвежской части Баренцева моря и в Баффиновом заливе между Гренландией и Канадой.

Баллистические ракеты ‘Rockot’ в ходе запуска спутников на орбиту сбрасывают ступени, которые  содержат остатки топлива типа асимметричного диметилгидразина (UDMH) - крайне токсичного вещества, уже причинявшего значительный ущерб здоровью населения и окружающей среде в Казахстане и России. С 2002 года сброс ступеней с  неиспользованным топливом происходил 10 раз, остатки ракет падали в Баренцево море и Баффинов залив в Арктике. Следующий запуск запланирован на пятницу, 13 октября.

“Требуется немедленно принять меры”

“Это проблема, требующая незамедлительного принятия мер норвежским, датским и канадским правительствами”, - утверждает Майкл Байерс, профессор глобальной политики и международного права Университета Британской Колумбии в Ванкувере. По его мнению, “как минимум, предстоящий запуск должен быть отложен до тех пор, пока ученые не оценят риски, а правительства не найдут альтернативные нетоксичные системы запусков среди уже существующих в США, Европе и даже в России”.

Ракеты состоят из “ступеней”. Первая ступень - 17.2 м, вторая - 3.9 метра. К моменту прибытия в точку отделения ступени несут до 8 тонн избыточного топлива, требующегося для гарантированного завершения миссию. Ступени падают в Баренцевом море приблизительно в 150 км к северу от Норвегии, и затем в северной части Баффинова залива, разделяющего Канаду и Гренландию.

Пережиток "холодной войны"

Топливо UDMH использовалось еще во времена "холодной войны". В отличие от более современного и менее токсичного ракетного топлива, оно стабильно при комнатной температуре и благодаря этому позволяет годами держать ракету заправленной. Поэтому такое топливо использует не только Россия, но и ряд других стран, от США до Японии и Китая.

И все же опасения по поводу его экстремальной токсичности заставили некоторые из этих стран искать альтернативы и постепенно сокращать использование UDMH. В докладе Организации Объединенных Наций по Казахстану говорится, что это топливо “опасно при любых формах воздействия на людей” и вызывает серьезные проблемы со здоровьем среди населения пораженных областей. Исследование, проведенное российским Северным государственным медицинским университетом, позднее подтвердило, что “уровень смертности в зонах поражения повысился на 30%, главным образом из-за заболеваний печени, крови и генетических заболеваний”.

Области, жизненно важные для местного населения

“Основные обеспокоенности связаны с тем, какое воздействие остаточное топливо может оказывать на морскую флору и фауну и на здоровье людей в этих районах Арктики. Зоны падения обломков в Баренцевом море и в Баффиновом заливе накрывают наиболее биологически активные арктические регионы, которые являются домом для арктической трески, морских млекопитающих и птиц. Кроме того, это области, жизненно важные для местных  народностей, которых кормит море”, - говорит Майкл Байерс.

Спутники, которые выводятся ‘Рокотами’, оплачены третьими сторонами, такими как Европейское космическое агентство и ряд стран-членов ЕС, например, Франция и Нидерланды. Эти третьи стороны, таким образом, несут совместную ответственность в соответствии с международным правом за любой ущерб, вызванный запусками ракеты. 

Байерс рекомендует: “Европейское космическое агентство должно прекратить запускать спутники на солнечно-синхронную орбиту с использованием UDMH-ракетах с космодрома Плесецк до тех пор, пока и если не будет доказано, что UDMH не представляет серьезной угрозы и вреда арктической среде и ее народам Арктики”. 

13 октября

Кроме того, Байерс призывает провести научные исследования морской среды для определения степени воздействия UDMH на арктическую среду, а также ускорить процесс замены старых ракет SS-19 более современными альтернативами.

Следующий запуск запланирован на 13 октября 2017 года в рамках совместного проекта Европейского космического агентства и Голландского Космического агентства. “В идеале, этот запуск должен быть отложен, а все заинтересованные стороны узнают о рисках и возможных решениях”, - отмечает Байерс.