Как орфография влияет на произношение : Яства и буква Ѣ (Ять)

  В современном языке старинное слово яства считается словом среднего рода во множественном числе :

Словарь Ушакова :

  В Словаре Даля есть  яствiе и яство :

  Вместе с тем, писатели 19-го и соседних с ним веков, хорошо знакомые с русским/древнерусским языком, слово яства употребляли в женском роде, согласно традиции и первым академическим словарям.

А. Н. Толстой. Петр Первый. Книга вторая (1933) 
Учил клюкою и пестом, чем в ступе толкут, и кочергою, и поварнями, в чем яству варят, и рогаткою, чем тесто творят… 

П. И. Мельников-Печерский. В лесах. Книга первая (1871-1874)
Келарь, подойдя к игумну, благословился первую яству ставить братии, отец чашник благословился квас разливать, отец будильник на разносном блюде принял пять деревянных ставцев с гороховой лапшой, келарь взял с блюда ставец и с поклоном поставил его перед игумном.
И. И. Лажечников. Заметки для биографии Белинского (1859)
Он ест обыкновенно хлеб, который великорусский крестьянин, тем менее малорус, не станет ни за что есть, разве в величайший голод (кроме псковитян, на границе Витебской, перенявших эту скудную яству от своих соседей). 
И. И. Лажечников. Басурман (1838) 
Когда едят что, кроются от бесермен, чтобы не посмотрел кто в горнец и в яству; а только посмотрит кто, и они той яствы не вкушают.
А. Н. Радищев. Путешествие из Петербурга в Москву (1779-1790) 
Тучные луга потаптываются многочисленным скотом, на яству и работу человеком определяемым.

(Нацкорпус) 

  Цитата из "Басурмана" Лажечникова - это подредактированные писателем слова Афанасия Никитина ("Хождение за три моря"). Словарь Срезневского :

  Словарь ЦС и РЯ Императорской Академии наук 1847 :

  Первый академический словарь 1789-1794, в который "заглядывал встарь" А.С.Пушкин, но уже писавший слово яство по-своему ("Там за стол его сажала, Всяким яством угощала", из сказки "Золотой петушок") :

  Хорошо видно, что наряду с "яствой" женского рода было "ястiе" среднего рода (а у Даля написание уже - "ястВiе" и "ястВо". Также замечаем, что упоминается написание Ѣства, через букву Ять, как более старинное. Можно сделать логичный вывод, что в давние-предавние времена, на заре старославянской и древнерусской письменности, буква Ять - согласно своему названию - обозначала звук, который мы сегодня записываем буквой Я. Цитата из учебника старославянского языка Т.А.Ивановой :

    Специалист говорит о том, что буква Ѣ (Ять), кроме особого специфического звука   ě (так он представлен в чешском алфавите), обозначал во многих случаях гласный звук ['а], как в слове няша, и йотированный звук [ja] в начале слов (ѣдъ - яда/еда или ядъ/отрава). 

  Позже слова яства, яд, плотоядный перестали писать через ѣ (стали использовать однозначные буквы ꙗ, ѧ и современное я), и произношение их осталось прежним. Слово ѣда (произносилось раньше - яда) продолжали писать через Ять, но звук ѣ/ě в русском языке уже во времена Ломоносова практически слился со звуком е, и  поэтому сейчас мы пишем - еда.  Замена в своё время буквы Ѣ (Ять) в некоторых словах на букву Ꙗ/Ѧ/Я сохранила в них йотированный звук [ja]

  Ядомый и ямъ (ем, кушаю) в Треязычном Лексиконе Поликарпова 1704 :

  Пример орфографии из Словаря Ф.Рейфа 1836 :

  Слова начинают произносить так, как они пишутся в словарях или книгах - или наоборот, начинают писать так, как произносят? В чём основная причина того, что однокоренные слова "разъехались" в своём правописании от Я до Е? Яство/яства, всеядный и яд против еды,  съедобного и съестного...

  Для написания статьи использованы сканы из указанных в тексте словарей русского языка 18-20 вв. и "Учебника по старославянскому языку" Т.А.Ивановой (2-е изд., С-Пб, 1998), а также данные Нацкорпуса).