Партнерство: Тайная история войны на Украине

Это нерассказанная история о скрытой роли Америки в украинских военных операциях против вторгшихся армий России.

Весенним утром, через два месяца после того, как войска Владимира Путина вошли в Украину, колонна автомобилей без опознавательных знаков подъехала к углу одной из улиц Киева и забрала двух мужчин среднего возраста в гражданской одежде.

Покинув город, конвой — укомплектованный британскими коммандос, без формы, но с тяжелым вооружением — проехал 400 миль на запад до польской границы. Пересечение было гладким, по дипломатическим паспортам. Дальше они прибыли в аэропорт Жешув-Ясенка, где их ждал грузовой самолет C-130, работавший на холостом ходу.

Пассажирами были высшие украинские генералы. Их пунктом назначения была Клейская казарма, штаб-квартира Армии США в Европе и Африке в Висбадене, Германия. Их миссия состояла в том, чтобы помочь выковать то, что станет одним из самых тщательно охраняемых секретов войны на Украине.

Один из мужчин, генерал-лейтенант Михаил Забродский, помнит, как его вели по лестнице на дорожку, выходящую на огромный главный зал гарнизона Tony Bass Auditorium. До войны это был спортзал, использовавшийся для общих собраний, выступлений армейских оркестров и сосновых дерби Cub Scout.

Теперь генерал Забродский смотрел сверху вниз на офицеров из стран коалиции в лабиринте самодельных кабинок, организуя первые западные поставки в Украину артиллерийских батарей M777 и 155-миллиметровых снарядов.

Затем его провели в кабинет генерал-лейтенанта Кристофера Т. Донахью, командующего 18-м воздушно-десантным корпусом, который предложил сотрудничество.

Его эволюция и внутренняя работа, видимые лишь узкому кругу американских и союзных чиновников, стали секретным оружием в том, что администрация Байдена сформулировала как свои усилия по спасению Украины и защите находящегося под угрозой порядка, сложившегося после Второй мировой войны.

Сегодня этот порядок — вместе с защитой Украиной своей земли — балансирует на острие ножа, поскольку президент Трамп стремится к сближению с г-ном Путиным и обещает положить конец войне.

Для украинцев предзнаменования не обнадёживают.

В борьбе великих держав за безопасность и влияние после распада Советского Союза недавно получившая независимость Украина стала страной посередине, и её крен на Запад всё больше пугает Москву.

Теперь, когда начались переговоры, американский президент безосновательно обвинил украинцев в развязывании войны, оказал на них давление, чтобы они лишились значительной части своих минеральных богатств, и попросил украинцев согласиться на прекращение огня без обещания конкретных американских гарантий безопасности — мир без уверенности в продолжении мира.

Г-н Трамп уже начал сворачивать элементы партнерства, скрепленного в Висбадене в тот день весной 2022 года.

Однако проследить его историю — значит лучше понять, как украинцы смогли выжить в течение трех долгих лет войны перед лицом гораздо более крупного, гораздо более сильного врага.

Это также значит увидеть через секретную замочную скважину, как война пришла к сегодняшнему шаткому положению.

Пентагон с удивительной прозрачностью предоставил общественности инвентарь вооружения на сумму 66,5 млрд долларов, поставленного на Украину, включая, по последним подсчетам, более полумиллиарда единиц стрелкового оружия и гранат, 10 000 единиц противотанкового оружия Javelin, 3000 зенитных систем Stinger, 272 гаубицы, 76 танков, 40 высокомобильных артиллерийских ракетных систем, 20 вертолетов Ми-17 и три батареи ПВО Patriot.

Но расследование New York Times показывает, что Америка была вплетена в войну гораздо более тесно и широко, чем считалось ранее.

В критические моменты партнерство было основой украинских военных операций, в ходе которых, по подсчетам США, было убито или ранено более 700 000 российских солдат. (Украина оценила свои потери в 435 000 человек.)

Бок о бок в командном центре миссии в Висбадене американские и украинские офицеры планировали контрнаступления Киева.

Огромные усилия Америки по сбору разведданных как направляли общую стратегию боя, так и передавали точную информацию о целях украинским солдатам на поле боя.

Один из руководителей европейской разведки вспомнил, как его ошеломило то, насколько глубоко его коллеги из НАТО ввязались в украинские операции. «Теперь они стали частью цепочки убийств», — сказал он.

Руководящая идея партнерства заключалась в том, что это тесное сотрудничество может позволить украинцам совершить самый невероятный подвиг — нанести вторгшимся русским сокрушительный удар.

И в ходе успешных ударов в первых главах войны — ставших возможными благодаря украинской храбрости и ловкости, но также и русской некомпетентности — эта амбиция аутсайдера все больше казалась достижимой.

Ранним доказательством концепции стала кампания против одной из самых страшных боевых групп России — 58-й общевойсковой армии.

В середине 2022 года, используя данные американской разведки и данные о наведении, украинцы обстреляли ракетами штаб 58-й в Херсонской области, убив генералов и штабных офицеров внутри. Снова и снова группа обосновывалась в новом месте; каждый раз американцы ее находили, а украинцы уничтожали.

Дальше на юг партнеры нацелились на крымский порт Севастополь, где российский Черноморский флот загружал ракеты, предназначенные для украинских целей, на военные корабли и подводные лодки.

В разгар контрнаступления Украины 2022 года предрассветный рой морских беспилотников при поддержке Центрального разведывательного управления атаковал порт, повредив несколько военных кораблей и заставив россиян начать отводить их.

Однако в конечном итоге партнерство стало напряженным, а направление войны изменилось на фоне соперничества, обид и расхождений в императивах и планах.

Украинцы иногда считали американцев властными и контролирующими — прототипичными покровительствующими американцами.

Американцы же не могли понять, почему украинцы просто не принимают хорошие советы.

В то время как американцы фокусировались на измеримых, достижимых целях, они видели украинцев, постоянно хватающихся за большую победу, яркий, сияющий приз.

Украинцы, со своей стороны, часто видели, что американцы их сдерживают. Украинцы стремились выиграть войну сразу.

Даже разделяя эту надежду, американцы хотели убедиться, что украинцы ее не проиграют.

По мере того, как украинцы добивались большей автономии в партнерстве, они все больше держали свои намерения в секрете. Они постоянно злились, что американцы не могли или не хотели давать им все оружие и другое оборудование, которое они хотели.

Американцы, в свою очередь, были возмущены тем, что они считали необоснованными требованиями украинцев, и их нежеланием предпринимать политически рискованные шаги для укрепления своих значительно уступающих им по численности сил.

На тактическом уровне партнерство приносило триумф за триумфом.

Однако в, возможно, решающий момент войны — в середине 2023 года, когда украинцы перешли в контрнаступление, чтобы нарастить победный импульс после успехов первого года, — стратегия, разработанная в Висбадене, пала жертвой внутренней политики Украины: президент Владимир Зеленский против своего военного начальника (и потенциального конкурента на выборах), а военный начальник против своего упрямого подчиненного командира.

Когда г-н Зеленский встал на сторону подчиненного, украинцы вложили огромные силы и ресурсы в окончательно бесполезную кампанию по возвращению опустошенного города Бахмут. В течение нескольких месяцев все контрнаступление закончилось мертворожденным провалом.

Партнерство действовало в тени глубочайшего геополитического страха — что г-н Путин может увидеть в этом нарушение красной линии военного взаимодействия и осуществить свои часто размахивающие ядерные угрозы.

История партнерства показывает, как близко американцы и их союзники иногда подходили к этой красной линии, как все более ужасные события заставляли их — некоторые говорили, слишком медленно — продвигать ее на более опасную территорию и как они тщательно разрабатывали протоколы, чтобы оставаться на безопасной стороне.

Администрация Байдена раз за разом санкционировала тайные операции, которые она ранее запрещала. Американские военные советники были отправлены в Киев, а затем им разрешили подъехать ближе к местам боевых действий. Военные и офицеры ЦРУ в Висбадене помогали планировать и поддерживать кампанию украинских ударов по аннексированному Россией Крыму.

Наконец, военные, а затем и ЦРУ получили зеленый свет на возможность нанесения точечных ударов глубоко внутри самой России.

В некотором смысле, Украина, если смотреть шире, стала реваншем в долгой истории опосредованных войн между США и Россией — Вьетнам в 1960-х, Афганистан в 1980-х, Сирия три десятилетия спустя.

Это был также грандиозный эксперимент в области ведения войны, который не только помог украинцам, но и послужил уроком для американцев на случай любой будущей войны.

Во время войн против Талибана и Аль-Каиды в Афганистане и против Исламского государства в Ираке и Сирии американские войска проводили собственные наземные операции и поддерживали операции своих местных партнеров. На Украине, напротив, американским военным не разрешалось размещать своих солдат на поле боя, и им приходилось помогать удаленно.

Будет ли эффективна отточенная против террористических групп точность наведения в конфликте с одной из самых мощных армий в мире? Будут ли украинские артиллеристы без колебаний стрелять из своих гаубиц по координатам, отправленным американскими офицерами из штаба в 1300 милях отсюда? Прикажут ли украинские командиры, основываясь на разведданных, переданных бестелесным американским голосом, умоляющим: «Там никого нет — идите», пехотинцам войти в деревню за линией фронта?

Ответы на эти вопросы — а по сути, и вся траектория партнерства — будут зависеть от того, насколько американские и украинские офицеры будут доверять друг другу.

«Я никогда не буду лгать вам. Если вы лжете мне, то между нами все кончено», — вспомнил генерал Забродский слова генерала Донахью, сказанные им при первой встрече. «Я чувствую то же самое», — ответил украинец.

Часть 1

Февраль–май 2022 г.

Создание доверия — и машины для убийств

В середине апреля 2022 года , примерно за две недели до встречи в Висбадене, американские и украинские военно-морские офицеры находились на обычном сеансе обмена разведданными, когда на экранах их радаров появилось нечто неожиданное. По словам бывшего высокопоставленного офицера ВМС США, «американцы говорят: «О, это Москва!» Украинцы говорят: «О, Боже. Большое спасибо. Пока»».

«Москва» — флагман Черноморского флота России. Украинцы его потопили.

Потопление было знаменательным триумфом — демонстрацией украинского мастерства и русской некомпетентности. Но этот эпизод также отразил разрозненное состояние украинско-американских отношений в первые недели войны.

У американцев возникли гнев, потому что украинцы даже не предупредили об этом; удивление, потому что у Украины есть ракеты, способные достичь корабля; и паника, потому что администрация Байдена не намеревалась давать украинцам возможность атаковать столь мощный символ российской мощи.

Украинцы, со своей стороны, исходили из своего собственного глубоко укоренившегося скептицизма.

Их война, как они ее видели, началась в 2014 году, когда г-н Путин захватил Крым и спровоцировал сепаратистские восстания на востоке Украины.

Президент Барак Обама осудил захват и ввел санкции против России. Но опасаясь, что американское вмешательство может спровоцировать полномасштабное вторжение, он разрешил только строго ограниченный обмен разведданными и отклонил призывы к оборонительному оружию.

«Одеяла и приборы ночного видения важны, но войну нельзя выиграть с помощью одеял», — жаловался тогдашний президент Украины Петр Порошенко. В конце концов г-н Обама несколько смягчил эти ограничения разведки, а г-н Трамп в свой первый срок смягчил их еще больше и поставил украинцам их первые противотанковые Javelin.

Затем, в знаменательные дни перед полномасштабным вторжением России 24 февраля 2022 года, администрация Байдена закрыла посольство в Киеве и вывела всех военных из страны. (Небольшой группе сотрудников ЦРУ разрешили остаться.) Как это восприняли украинцы, высокопоставленный американский военный сказал: «Мы сказали им: «Русские идут — увидимся»».

Когда американские генералы предложили помощь после вторжения, они натолкнулись на стену недоверия.

«Мы воюем с русскими. Вы — нет. Почему мы должны вас слушать?» — сказал американцам командующий сухопутными войсками Украины генерал-полковник Александр Сырский при первой встрече.

Но генерал Сырский быстро пришел к согласию: американцы могли предоставить разведданные о ходе боевых действий, которые его народ никогда не мог себе позволить.

В те ранние дни это означало, что генерал Донахью и несколько помощников, имея лишь телефоны, передавали информацию о передвижениях российских войск генералу Сырскому и его штабу.

Однако даже эта спонтанная договоренность затронула острый нерв соперничества внутри украинских военных, между генералом Сырским и его начальником, командующим вооруженными силами генералом Валерием Залужным.

Для сторонников Залужного генерал Сырский использовал отношения для создания преимущества.

Еще больше осложняли ситуацию напряженные отношения генерала Залужного с его американским коллегой генералом Марком А. Милли, председателем Объединенного комитета начальников штабов.

В телефонных разговорах генерал Милли мог пересматривать запросы украинцев на оборудование.

Он мог давать советы по бою на основе спутниковой разведки на экране в своем офисе в Пентагоне. Затем наступало неловкое молчание, прежде чем генерал Залужный возобновлял разговор. Иногда он просто игнорировал звонки американца.

Чтобы они продолжали говорить, Пентагон инициировал сложную телефонную схему: помощник Милли звонил генерал-майору Дэвиду С. Болдуину, командующему Национальной гвардией Калифорнии, который звонил богатому производителю дирижаблей из Лос-Анджелеса по имени Игорь Пастернак, который вырос во Львове с Алексеем Резниковым, тогдашним министром обороны Украины. Г-н Резников выслеживал генерала Залужного и говорил ему, по словам генерала Болдуина: «Я знаю, что ты зол на Милли, но ты должен ему позвонить».

В результате стремительного развития событий разрозненный альянс перерос в партнерство.

В марте, когда их наступление на Киев застопорилось, русские переориентировали свои амбиции и свой военный план, перебросив дополнительные силы на восток и юг — логистический подвиг, который, по мнению американцев, должен был занять месяцы. На это ушло две с половиной недели.

Генерал Донахью и командующий армией США в Европе и Африке генерал Кристофер Г. Каволи пришли к выводу, что если коалиция не переориентирует свои собственные амбиции, то безнадежно уступающие по численности и вооружению украинцы проиграют войну. Другими словами, коалиции придется начать поставлять тяжелое наступательное вооружение — артиллерийские батареи и снаряды M777.

Администрация Байдена ранее организовала экстренные поставки зенитного и противотанкового оружия. M777 были чем-то совершенно иным — первым большим шагом в поддержку крупной наземной войны.

Министр обороны Ллойд Дж. Остин III и генерал Милли поручили 18-й воздушно-десантной дивизии доставлять оружие и консультировать украинцев о том, как его использовать. Когда президент Джозеф Р. Байден-младший подписал контракт на M777, аудитория Тони Басса стала полноценным штабом.

Польский генерал стал заместителем генерала Донахью. Британский генерал будет управлять логистическим хабом на бывшей баскетбольной площадке. Канадец будет курировать обучение.

Подвал аудитории стал так называемым центром слияния, производящим разведданные о российских позициях на поле боя, передвижениях и намерениях. Там, по словам сотрудников разведки, к офицерам Центрального разведывательного управления, Агентства национальной безопасности, Агентства военной разведки и Национального агентства геопространственной разведки присоединились офицеры разведки коалиции.

18-я воздушно-десантная дивизия известна как Корпус Дракона; новая операция будет называться Оперативной группой Дракон. Все, что нужно было, чтобы собрать все воедино, — это нежелающее этого украинское высшее командование.

На международной конференции 26 апреля на авиабазе Рамштайн в Германии генерал Милли представил г-на Резникова и заместителя Залужного генералам Каволи и Донахью. «Вот ваши ребята», — сказал им генерал Милли, добавив: «Вам нужно работать с ними. Они вам помогут».

Ковались узы доверия. Г-н Резников согласился поговорить с генералом Залужным. Вернувшись в Киев, «мы организовали состав делегации» в Висбаден, сказал г-н Резников. «И так все началось».

В основе партнерства лежали два генерала — украинец Забродский и американец Донахью.

Генерал Забродский должен был стать главным украинским контактом Висбадена, хотя и в неофициальном качестве, поскольку он служил в парламенте. Во всех остальных отношениях он был естественным.

Как и многие его современники в украинской армии, генерал Забродский хорошо знал врага. В 1990-х годах он учился в военной академии в Санкт-Петербурге и пять лет служил в российской армии.

Он также знал американцев: с 2005 по 2006 год он учился в армейском командно-штабном колледже в Форт-Ливенворте, штат Канзас.

Восемь лет спустя генерал Забродский возглавил опасную миссию в тылу поддерживаемых Россией сил на востоке Украины, частично смоделированную по образцу той, которую он изучал в Форт-Ливенворте — знаменитой разведывательной миссии генерала Конфедерации Дж. Э. Б. Стюарта вокруг Потомакской армии генерала Джорджа Б. Макклеллана. Это привлекло к нему внимание влиятельных людей в Пентагоне; они чувствовали, что этот генерал был тем лидером, с которым можно работать.

Генерал Забродский вспоминает тот первый день в Висбадене: «Моей миссией было выяснить: кто этот генерал Донахью? Каковы его полномочия? Что он может сделать для нас?»

Генерал Донахью был звездой в тайном мире спецназа. Вместе с группами убийц ЦРУ и местными партнерами он охотился на главарей террористов в тени Ирака, Сирии, Ливии и Афганистана. Будучи лидером элитного отряда «Дельта», он помог наладить партнерство с курдскими бойцами для борьбы с «Исламским государством» в Сирии. Генерал Каволи однажды сравнил его с «героем комиксов».

Теперь он показал генералу Забродскому и его спутнику, генерал-майору Александру Кириленко, карту осажденного востока и юга их страны, где российские войска затмевали их собственные. Призвав их боевой клич «Слава Украине», он бросил вызов: «Вы можете кричать „Слава Украине“ сколько угодно с другими людьми. Мне все равно, насколько вы храбры. Посмотрите на цифры».

Затем он провел их через план завоевания преимущества на поле боя к осени, вспоминает генерал Забродский.

Первый этап уже начался — обучение украинских артиллеристов на их новых M777. Затем оперативная группа Dragon должна была помочь им использовать оружие, чтобы остановить российское наступление. Затем украинцам нужно было бы организовать контрнаступление.

Вечером того же дня генерал Забродский написал своему начальству в Киев.

«Знаете, многие страны хотели поддержать Украину», — вспоминает он. Но «кто-то должен был быть координатором, организовывать все, решать текущие проблемы и выяснять, что нам нужно в будущем. Я сказал главнокомандующему: «Мы нашли своего партнера».

Вскоре украинцы , всего около 20 человек — офицеры разведки, оперативные планировщики, специалисты по связи и управлению огнем — начали прибывать в Висбаден. Каждое утро, вспоминают офицеры, украинцы и американцы собирались, чтобы осмотреть российские системы вооружения и наземные силы и определить самые назревшие, наиболее ценные цели. Затем списки приоритетов передавались в центр слияния разведданных, где офицеры анализировали потоки данных, чтобы точно определить местоположение целей.

Внутри Европейского командования ВС США этот процесс вызвал тонкие, но сложные лингвистические дебаты: учитывая деликатность миссии, было ли неоправданно провокационным называть цели «целями»?

Некоторые офицеры считали, что «цели» — это уместно. Другие называли их «разведчиками», потому что русские часто перемещались, и информацию требовалось проверять на месте.

Спор разрешил генерал-майор Тимоти Д. Браун, начальник разведки Европейского командования: места дислокации российских войск будут «точками интереса». Разведывательные данные об угрозах с воздуха будут «трассами интереса».

«Если вам когда-нибудь зададут вопрос: «Вы передали цель украинцам?», вы можете не лгать, если ответите: «Нет, я этого не делал»», — пояснил один американский чиновник.

Каждый объект интереса должен будет соответствовать правилам обмена разведданными, разработанным для снижения риска ответных действий России против партнеров по НАТО.

На российской земле не будет никаких точек интереса. Если бы украинские командиры хотели нанести удар по территории России, объяснил генерал Забродский, им пришлось бы использовать собственную разведку и оружие отечественного производства. «Наше послание русским было: «Эта война должна вестись на территории Украины», — сказал высокопоставленный американский чиновник.

Белый дом также запретил делиться разведданными о местонахождении «стратегических» российских лидеров, таких как командующий вооруженными силами генерал Валерий Герасимов. «Представьте, каково было бы нам, если бы мы знали, что русские помогли какой-то другой стране убить нашего председателя», — сказал другой высокопоставленный американский чиновник. «Например, мы бы начали войну». Аналогичным образом оперативная группа Dragon не могла делиться разведданными, которые определяли местонахождение отдельных россиян.

Система работала так: оперативная группа Dragon сообщала украинцам, где находятся русские. Но чтобы защитить источники и методы разведки от российских шпионов, она не говорила, откуда она знает то, что знает. Все, что украинцы видели в защищенном облаке, были цепочки координат, разделенные на корзины — Приоритет 1, Приоритет 2 и так далее. Как вспоминает генерал Забродский, когда украинцы спрашивали, почему они должны доверять разведке, генерал Донахью отвечал: «Не беспокойтесь о том, как мы узнали. Просто верьте, что когда вы стреляете, она попадет, и вам понравится результат, а если вам не понравится результат, сообщите нам, мы сделаем его лучше».

Система была запущена в эксплуатацию в мае. Первой целью станет бронированная машина с радаром, известная как Zoopark, которую русские могли бы использовать для обнаружения систем вооружения, таких как украинские M777. Центр слияния обнаружил Zoopark около оккупированного Россией Донецка на востоке Украины.

Украинцы устроят ловушку: сначала они откроют огонь по российским позициям. Когда русские повернутся к Зоопарку, чтобы отследить входящий огонь, центр обработки данных определит координаты Зоопарка, готовясь к удару.

В назначенный день, рассказал генерал Забродский, генерал Донахью позвонил командиру батальона с ободряющей речью: «Вы чувствуете себя хорошо?» — спросил он. «Я чувствую себя действительно хорошо», — ответил украинец. Затем генерал Донахью проверил спутниковые снимки, чтобы убедиться, что цель и M777 были правильно расположены. Только тогда артиллерист открыл огонь, уничтожив зоопарк. «Все сказали: «Мы можем это сделать!» — вспоминал один американский чиновник.

Но оставался важный вопрос: смогут ли партнеры, применив эту систему против одной неподвижной цели, применить ее против нескольких целей в крупном кинетическом сражении?

Это будет битва, которая будет идти к северу от Донецка, в Северодонецке, где русские надеялись построить понтонную переправу через реку, а затем окружить и захватить город. Генерал Забродский назвал это «чертовой целью».

Последовавшее за этим сражение широко освещалось как ранняя и важная победа украинцев. Понтонные мосты стали смертельными ловушками; по оценкам украинцев, погибло не менее 400 россиян. Не было сказано, что американцы предоставили точки интереса, которые помогли сорвать российское наступление.

В эти первые месяцы боевые действия в основном были сосредоточены на востоке Украины. Но разведка США также отслеживала передвижения России на юге, особенно большое наращивание войск вблизи крупного города Херсон. Вскоре несколько экипажей M777 были передислоцированы, и оперативная группа Dragon начала снабжать точки интереса для ударов по российским позициям там.

С практикой Task Force Dragon быстрее создавала точки интереса, и украинцы стреляли по ним быстрее. Чем больше они демонстрировали свою эффективность с использованием M777 и подобных систем, тем больше коалиция отправляла новых — которые Висбаден снабжал все новыми и новыми точками интереса.

«Знаете, когда мы начали верить? — вспоминал генерал Забродский. — Когда Донахью сказал: «Вот список позиций». Мы проверили список и сказали: «Эти 100 позиций хороши, но нам нужны остальные 50». И они отправили остальные 50».

M777 стали рабочими лошадками украинской армии. Но поскольку они, как правило, не могли запускать свои 155-миллиметровые снаряды дальше, чем на 15 миль, они не могли сравниться с огромным превосходством русских в живой силе и технике.

Чтобы обеспечить украинцам компенсирующее преимущество в точности, скорости и дальности, генералы Каволи и Донахью вскоре предложили гораздо более масштабный шаг — предоставить высокомобильные артиллерийские ракетные системы, известные как HIMARS, которые использовали управляемые со спутников ракеты для нанесения ударов на расстоянии до 50 миль.

Последовавшие дебаты отразили эволюцию мышления американцев.

Чиновники Пентагона сопротивлялись, не желая истощать ограниченные запасы HIMARS армии. Но в мае генерал Каволи посетил Вашингтон и изложил доводы, которые в конечном итоге их убедили.

Селеста Уолландер, тогдашний помощник министра обороны по вопросам международной безопасности, вспоминала: «Милли всегда говорил: «У вас есть маленькая российская армия, сражающаяся с большой российской армией, и они сражаются так же, и украинцы никогда не победят»». По ее словам, аргумент генерала Каволи заключался в том, что «с HIMARS они могут сражаться так же, как мы, и именно так они начнут побеждать русских».

В Белом доме г-н Байден и его советники взвесили этот аргумент против опасений, что давление на русских только заставит г-на Путина запаниковать и расширить войну. Когда генералы запросили HIMARS, вспоминал один чиновник, момент был похож на то, «что стоишь на этой линии, размышляя, если сделать шаг вперед, начнется ли Третья мировая война?» И когда Белый дом сделал этот шаг вперед, чиновник сказал, что оперативная группа Dragon стала «всем бэк-офисом войны».

Висбаден будет контролировать каждый удар HIMARS. Генерал Донахью и его помощники будут просматривать списки целей украинцев и консультировать их по размещению пусковых установок и времени ударов. Украинцы должны были использовать только координаты, предоставленные американцами. Для запуска боеголовки операторам HIMARS требовалась специальная электронная ключ-карта, которую американцы могли деактивировать в любое время.

Удары HIMARS, в результате которых погибло или было ранено 100 и более россиян, происходили почти еженедельно. Российские войска были ошеломлены и сбиты с толку. Их моральный дух резко упал, а вместе с ним и воля к борьбе. А по мере того, как арсенал HIMARS увеличился с восьми до 38, а украинские ударники стали более опытными, американский чиновник заявил, что потери возросли в пять раз.

«Мы стали небольшой частью, может быть, не лучшей частью, но небольшой частью вашей системы», — пояснил генерал Забродский, добавив: «Большинство государств сделали это за период в 10 лет, 20 лет, 30 лет. Но нас заставили сделать это за считанные недели».

Вместе партнеры оттачивали машину убийств.

Часть 2

Июнь–ноябрь 2022 г.

«Когда вы победите Россию, мы сделаем вас синими навсегда»

На их первой встрече генерал Донахью показал генералу Забродскому цветную карту региона, на которой американские и натовские силы были обозначены синим цветом, российские силы — красным, а украинские силы — зеленым. «Почему мы зеленые?» — спросил генерал Забродский. «Мы должны быть синими».

В начале июня, когда они встретились, чтобы отработать контрнаступление Украины, сидя бок о бок перед настольными картами поля боя, генерал Забродский увидел, что небольшие блоки, обозначающие украинские позиции, стали синими — символический штрих для укрепления связи общей цели. «Когда вы победите Россию, — сказал генерал Донахью украинцам, — мы сделаем вас синими навсегда».

Прошло три месяца с момента вторжения, и карты рассказали следующую историю войны:

На юге украинцы блокировали российское наступление в черноморском судостроительном центре Николаеве. Но русские контролировали Херсон, а корпус численностью около 25 000 солдат занял земли на западном берегу Днепра. На востоке русские были остановлены в Изюме. Но они удерживали земли между этим местом и границей, включая стратегически важную долину реки Оскил.

Стратегия русских трансформировалась из обезглавливания — тщетного наступления на Киев — в медленное удушение. Украинцам нужно было перейти в наступление.

Их главный командующий, генерал Залужный, вместе с британцами, отдавали предпочтение самому амбициозному варианту — от Запорожья, на юго-востоке, вниз к оккупированному Мелитополю. Этот маневр, как они считали, перерезал бы трансграничные сухопутные пути, поддерживающие российские силы в Крыму.

Теоретически генерал Донахью согласился. Но, по словам коллег, он считал, что Мелитополь невозможен, учитывая состояние украинских военных и ограниченные возможности коалиции поставлять M777, не нанося вреда американской готовности. Чтобы доказать свою точку зрения в военных играх, он взял на себя роль российского командующего. Всякий раз, когда украинцы пытались продвинуться вперед, генерал Донахью уничтожал их подавляющей боевой мощью.

В конечном итоге они согласились на двухэтапную атаку, чтобы сбить с толку российское командование, которое, по данным американской разведки, считало, что у украинцев достаточно солдат и техники только для одного наступления.

Главные усилия должны были быть направлены на то, чтобы вернуть Херсон и обеспечить безопасность западного берега Днепра, чтобы корпус не смог продвинуться к порту Одессы и не оказался в готовности к новому наступлению на Киев.

Генерал Донахью выступал за создание равного второго фронта на востоке, от Харьковского региона, чтобы достичь долины реки Оскил. Но украинцы вместо этого выступили за меньшую вспомогательную операцию, чтобы отвлечь российские силы на восток и расчистить путь к Херсону.

Это произойдет первым, около 4 сентября. Затем украинцы начнут две недели артиллерийских ударов, чтобы ослабить российские силы на юге. Только затем, около 18 сентября, они двинутся к Херсону.

И если у них все еще будет достаточно боеприпасов, они переправятся через Днепр. Генерал Забродский вспоминает, как генерал Донахью сказал: «Если вы, ребята, хотите переправиться через реку и добраться до перешейка Крыма, то следуйте плану».

Таков был план, пока он не оказался нереализованным.

Господин Зеленский иногда напрямую общался с региональными командирами, и после одного из таких разговоров американцам сообщили, что боевой порядок изменился.

Херсон придет быстрее — и первым, 29 августа.

Генерал Донахью сказал генералу Залужному, что нужно больше времени, чтобы заложить основу для Херсона; этот поворот, сказал он, поставил под угрозу контрнаступление и всю страну. Позже американцы узнали предысторию:

Г-н Зеленский надеялся посетить заседание Генеральной Ассамблеи ООН в середине сентября. Демонстрация прогресса на поле боя, как он и его советники считали, укрепит его позицию в пользу дополнительной военной поддержки. Поэтому они в последнюю минуту перевернули план — предварительный просмотр фундаментального разрыва, который все больше будет определять ход войны.

Результат оказался совсем не таким, как кто-либо планировал.

Русские ответили, перебросив подкрепления с востока в сторону Херсона. Теперь генерал Залужный понял, что ослабленные российские силы на востоке вполне могут позволить украинцам сделать то, за что выступал генерал Донахью — достичь долины реки Оскил. «Идите, идите, идите — вы держите их на крючке», — сказал генерал Донахью украинскому командующему там, генералу Сырскому, вспоминает европейский чиновник.

Российские войска рухнули даже быстрее, чем предполагалось, бросив свое снаряжение во время бегства. Украинское руководство никогда не ожидало, что их силы достигнут западного берега Оскила, и когда это произошло, рейтинг генерала Сырского у президента резко вырос.

На юге американская разведка сообщила, что корпус на западном берегу Днепра испытывает нехватку продовольствия и боеприпасов.

Украинцы дрогнули. Генерал Донахью умолял полевого командира, генерал-майора Андрея Ковальчука, наступать. Вскоре американские начальники, генералы Каволи и Милли, довели дело до генерала Залужного.

Это тоже не сработало.

Министр обороны Великобритании Бен Уоллес спросил генерала Донахью, что бы он сделал, если бы генерал Ковальчук был его подчиненным.

«Его бы уже уволили», — ответил генерал Донахью.

«Я понял», — сказал г-н Уоллес. Британские военные имели значительное влияние в Киеве; в отличие от американцев, они разместили в стране небольшие группы офицеров после вторжения. Теперь министр обороны использовал это влияние и потребовал, чтобы украинцы выгнали командующего.

Возможно, ни один кусок украинской земли не был для г-на Путина более ценным, чем Крым. Когда украинцы нерешительно продвигались по Днепру, надеясь пересечь его и продвинуться к полуострову, это породило то, что один чиновник Пентагона назвал «основным напряжением»:

Чтобы дать российскому президенту стимул к переговорам о сделке, объяснил чиновник, украинцам придется оказать давление на Крым. Однако это может подтолкнуть его к размышлениям о том, чтобы сделать «что-то отчаянное».

Украинцы уже оказывали давление на земле. И администрация Байдена санкционировала помощь украинцам в разработке, производстве и развертывании зарождающегося флота морских беспилотников для атаки на Черноморский флот России. (Американцы предоставили украинцам ранний прототип, предназначенный для отражения китайского морского нападения на Тайвань.)

Во-первых, ВМС было разрешено совместно использовать точки интереса для российских военных кораблей сразу за территориальными водами Крыма. В октябре, имея свободу действий в самом Крыму, ЦРУ тайно начало поддерживать удары беспилотников по порту Севастополя.

В том же месяце американская разведка подслушала, как командующий российскими войсками на Украине генерал Сергей Суровикин говорил о действительно отчаянном шаге: использовании тактического ядерного оружия, чтобы не дать украинцам пересечь Днепр и направиться прямиком в Крым.

До этого момента американские разведслужбы оценивали вероятность применения Россией ядерного оружия на Украине в 5–10 процентов. Теперь, заявили они, если российские линии на юге рухнут, вероятность составит 50 процентов.

Казалось, это внутреннее напряжение достигло критической точки.

В Европе генералы Каволи и Донахью умоляли сменившего генерала Ковальчука бригадного генерала Александра Тарнавского двинуть свои бригады вперед, разгромить корпус с западного берега Днепра и захватить его снаряжение.

В Вашингтоне главные советники г-на Байдена нервно задавались противоположным вопросом — не придется ли им надавить на украинцев, чтобы замедлить их продвижение.

Этот момент мог быть лучшим шансом для украинцев нанести россиянам решающий удар. Это также мог быть лучшим шансом разжечь более масштабную войну.

В конце концов, из-за какой-то великой двусмысленности, этот момент так и не наступил.

Чтобы защитить свои отступающие силы, российские командиры оставили небольшие отряды войск. Генерал Донахью посоветовал генералу Тарнавскому уничтожить или обойти их и сосредоточиться на главной цели — корпусе. Но всякий раз, когда украинцы сталкивались с отрядом, они останавливались, предполагая, что в засаде их поджидает более крупная сила.

Генерал Донахью сказал ему, что спутниковые снимки показали, что украинские силы заблокированы всего одним или двумя российскими танками, по словам чиновников Пентагона. Но не имея возможности увидеть те же спутниковые снимки, украинский командующий колебался, опасаясь отправлять свои силы вперед.

Чтобы заставить украинцев выдвинуться, оперативная группа «Дракон» выставляла точки интереса, а операторы M777 уничтожали танки ракетами «Экскалибур» — трудоемкие действия, которые повторялись всякий раз, когда украинцы сталкивались с российским отрядом.

Украинцы все равно отбили бы Херсон и очистили бы западный берег Днепра. Но наступление остановилось там. Украинцы, испытывая нехватку боеприпасов, не переправились бы через Днепр. Они не продвинулись бы, как надеялись украинцы и боялись русские, в сторону Крыма.

А когда русские отступали через реку, продвигаясь дальше в глубь оккупированной территории, огромные машины разрывали землю, прорезая на своем пути длинные и глубокие линии траншей.

Но украинцы все равно пребывали в праздничном настроении, и во время своей следующей поездки в Висбаден генерал Забродский подарил генералу Донахью «боевой сувенир»: тактический жилет, принадлежавший российскому солдату, товарищи которого уже маршировали на восток, к месту, которое станет кульминацией 2023 года — месту под названием Бахмут.

Часть 3

Ноябрь 2022 г. – Ноябрь 2023 г.

Самые продуманные планы

Планирование на 2023 год началось немедленно, и, как можно понять из прошлого, это был момент иррационального оптимизма.

Украина контролировала западные берега рек Оскил и Днепр. В коалиции преобладало мнение, что контрнаступление 2023 года станет последним в этой войне: украинцы заявят о полной победе, или г-н Путин будет вынужден просить о мире.

«Мы победим во всем этом деле», — заявил г-н Зеленский коалиции, вспоминает высокопоставленный американский чиновник.

Чтобы добиться этого, объяснил генерал Забродский, когда партнеры собрались в Висбадене поздней осенью, генерал Залужный вновь настаивал на том, чтобы основными усилиями было наступление на Мелитополь, чтобы задушить российские войска в Крыму — то, что он считал прекрасной, но упущенной возможностью нанести шатающемуся врагу сокрушительный удар в 2022 году.

И снова некоторые американские генералы призывали к осторожности.

В Пентагоне чиновники беспокоились о своей способности поставлять достаточно оружия для контрнаступления; возможно, украинцам, находящимся в самой сильной позиции, следует рассмотреть возможность заключения сделки.

Когда председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Милли выдвинул эту идею в своей речи, многие сторонники Украины (включая конгрессменов-республиканцев, которые тогда в подавляющем большинстве поддерживали войну) закричали об умиротворении.

В Висбадене, в частных беседах с генералом Забродским и британцами, генерал Донахью указал на эти русские траншеи, которые копались для защиты юга. Он также указал на останавливающееся продвижение украинцев к Днепру всего за несколько недель до этого. «Они окапываются, ребята», — сказал он им. «Как вы собираетесь это пересечь?»

Вместо этого, как вспоминают генерал Забродский и один европейский чиновник, он предлагал сделать паузу: если украинцы потратят следующий год, а то и больше, на формирование и подготовку новых бригад, они будут в гораздо лучшей позиции для того, чтобы пробиться к Мелитополю.

Британцы, со своей стороны, утверждали, что если украинцы все равно собираются идти, коалиция должна им помочь. Им не обязательно быть такими же хорошими, как британцы и американцы, сказал бы генерал Каволи; им просто нужно быть лучше русских.

Не будет никакой паузы. Генерал Забродский скажет генералу Залужному: «Донахью прав». Но он также признает, что «никому не понравились рекомендации Донахью, кроме меня».

И, кроме того, генерал Донахью был человеком, уходившим из жизни.

Развертывание 18-й воздушно-десантной дивизии всегда было временным. Теперь в Висбадене будет более постоянная организация, Группа содействия безопасности-Украина, позывной Эребус — греческое мифологическое олицетворение тьмы.

В тот осенний день, когда сессия планирования и их совместное времяпрепровождение закончились, генерал Донахью сопроводил генерала Забродского на аэродром Клей-Казерн. Там он вручил ему декоративный щит — эмблему дракона 18-й воздушно-десантной дивизии, окруженную пятью звездами.

Самая западная представляла Висбаден; немного восточнее был аэропорт Жешув-Ясенка. Другие звезды представляли Киев, Херсон и Харьков — для генерала Залужного и командующих на юге и востоке.

И под звездами: «Спасибо».

«Я спросил его: «За что вы меня благодарите?» — вспоминал генерал Забродский. «Я должен сказать вам спасибо».

Генерал Донахью объяснил, что украинцы сражались и умирали, испытывая американское оборудование и тактику и делясь извлеченными уроками. «Благодаря вам, — сказал он, — мы построили все эти вещи, которые никогда не смогли бы иметь».

Перекрикивая ветер и шум аэродрома, они обсуждали, кто заслуживает наибольшей благодарности. Затем они пожали друг другу руки, и генерал Забродский исчез в работающем на холостом ходу С-130.

« Новым парнем в комнате » оказался генерал-лейтенант Антонио А. Агуто-младший. Это был командир иного типа, с иными задачами.

Генерал Донахью был любителем риска. Генерал Агуто заслужил репутацию человека рассудительного и мастера обучения и крупномасштабных операций.

После захвата Крыма в 2014 году администрация Обамы расширила обучение украинцев, в том числе на базе на крайнем западе страны; генерал Агуто курировал программу. В Висбадене его приоритетом № 1 будет подготовка новых бригад. «Вы должны подготовить их к бою», — сказал ему г-н Остин, министр обороны.

Это привело к большей автономии для украинцев, к перебалансировке отношений: Сначала Висбаден изо всех сил старался завоевать доверие украинцев. Теперь украинцы просили доверия Висбадена.

Вскоре такая возможность представилась.

Украинская разведка обнаружила импровизированные российские казармы в школе в оккупированной Макеевке.

«Доверьтесь нам в этом», — сказал генерал Забродский генералу Агуто. Американец поверил, а украинец вспоминал: «Мы провели весь процесс нацеливания абсолютно независимо». Роль Висбадена ограничилась бы предоставлением координат.

На этом новом этапе партнерства американские и украинские офицеры по-прежнему встречались ежедневно, чтобы устанавливать приоритеты, которые центр слияния превращал в точки интереса.

Но теперь у украинских командиров было больше свободы действий, чтобы использовать HIMARS для ударов по дополнительным целям, плод их собственной разведки — если они продвигали согласованные приоритеты.

«Мы отойдем и будем наблюдать, и следить за вами, чтобы убедиться, что вы не сделаете ничего безумного», — сказал генерал Агуто украинцам. «Вся цель», — добавил он, — «в том, чтобы в какой-то момент вы действовали самостоятельно».

Как и в 2022 году , военные учения января 2023 года дали двусторонний план.

Вторичное наступление войск генерала Сырского на востоке будет сосредоточено на Бахмуте, где бои тлели уже несколько месяцев, с отвлекающим маневром в сторону Луганской области, территории, аннексированной г-ном Путиным в 2022 году.

Этот маневр, как предполагалось, свяжет российские силы на востоке и расчистит путь для основных усилий на юге — наступления на Мелитополь, где российские укрепления уже гнили и рушились из-за зимней сырости и холода.

Однако проблемы иного рода уже терзали новый план.

Генерал Залужный, возможно, был верховным главнокомандующим Украины, но его превосходство все больше ставилось под угрозу его конкуренцией с генералом Сырским.

По словам украинских чиновников, соперничество началось с решения г-на Зеленского в 2021 году возвысить генерала Залужного над его бывшим начальником, генералом Сырским.

Соперничество усилилось после вторжения, поскольку командиры боролись за ограниченное количество батарей HIMARS.

Генерал Сырский родился в России и служил в ее армии; пока он не начал работать над своим украинским языком, он обычно говорил по-русски на встречах. Генерал Залужный иногда презрительно называл его «тем русским генералом».

Американцы знали, что генерал Сирский был недоволен тем, что ему оказали поддержку в контрнаступлении. Когда генерал Агуто позвонил, чтобы убедиться, что он понял план, он ответил: «Я не согласен, но у меня есть приказ».

Контрнаступление должно было начаться 1 мая. Промежуточные месяцы должны были быть потрачены на подготовку к нему. Генерал Сырский должен был предоставить четыре закаленные в боях бригады — каждая численностью от 3000 до 5000 солдат — для обучения в Европе; к ним должны были присоединиться четыре бригады новобранцев.

У генерала были другие планы.

В Бахмуте русские перебрасывали и теряли огромное количество солдат. Генерал Сырский увидел возможность поглотить их и разжечь раздор в их рядах. «Возьмите всех новых парней» для Мелитополя, сказал он генералу Агуто, по словам официальных лиц США. И когда г-н Зеленский встал на его сторону, несмотря на возражения как его собственного верховного главнокомандующего, так и американцев, ключевая основа контрнаступления была фактически сорвана.

Теперь украинцы отправят за границу на обучение всего четыре непроверенные бригады. (Они подготовят еще восемь на Украине.) Плюс, новые рекруты были пожилыми — в основном в возрасте 40–50 лет. Когда они прибыли в Европу, высокопоставленный американский чиновник вспоминал: «Все, о чем мы думали, было: это не здорово».

Призывной возраст для украинцев составлял 27 лет. Генерал Каволи, которого повысили до главнокомандующего союзными войсками в Европе, умолял генерала Залужного «ввести в игру 18-летних». Но американцы пришли к выводу, что ни президент, ни генерал не примут такого политически рискованного решения.

Аналогичная динамика наблюдалась и с американской стороны.

В предыдущем году русские неразумно разместили командные пункты, склады боеприпасов и логистические центры в пределах 50 миль от линии фронта.

Но новые разведданные показали, что русские теперь переместили критически важные установки за пределы досягаемости HIMARS.

Поэтому генералы Каволи и Агуто рекомендовали следующий квантовый скачок, предоставив украинской армии тактические ракетные системы — ракеты, известные как ATACMS, которые могут преодолевать расстояние до 190 миль — чтобы затруднить российским войскам в Крыму помощь в защите Мелитополя.

ATACMS были особенно болезненной темой для администрации Байдена. Российский военный начальник генерал Герасимов косвенно упомянул их в мае прошлого года, когда предупредил генерала Милли, что все, что пролетит 190 миль, будет нарушением красной линии.

Также возник вопрос поставок: Пентагон уже предупреждал, что у него не будет достаточно ATACMS, если Америке придется вести свою собственную войну.

Послание было резким: хватит запрашивать ATACMS.

Базовые предположения были перевернуты с ног на голову.

Тем не менее, американцы видели путь к победе, хотя и сужающийся. Ключом к продеванию этой нити было начало контрнаступления по графику, 1 мая, до того, как русские отремонтируют свои укрепления и перебросят больше войск для укрепления Мелитополя.

Но наступила и прошла роковая дата. Некоторые обещанные поставки боеприпасов и оборудования были отложены, и, несмотря на заверения генерала Агуто, что для начала их достаточно, украинцы не давали обещаний, пока не получат все.

В какой-то момент, испытывая все возрастающее разочарование, генерал Каволи повернулся к генералу Забродскому и сказал: «Миша, я люблю твою страну. Но если ты этого не сделаешь, ты проиграешь войну».

«Мой ответ был: «Я понимаю, что ты говоришь, Кристофер. Но, пожалуйста, пойми меня. Я не верховный главнокомандующий. И я не президент Украины», — вспоминал генерал Забродский, добавив: «Наверное, мне нужно было плакать так же, как и ему».

В Пентагоне чиновники начали ощущать, что намечается более серьезная трещина. Генерал Забродский вспомнил, как генерал Милли спросил: «Скажите мне правду. Вы изменили план?»

«Нет, нет, нет», — ответил он. «Мы не меняли план и не собираемся его менять».

Когда он произносил эти слова, он искренне верил, что говорит правду.

В конце мая разведка показала, что русские быстро строят новые бригады. У украинцев не было всего, что они хотели, но у них было то, что, как они думали, им было нужно. Им придется уйти.

Генерал Залужный изложил окончательный план на заседании Ставки, правительственного органа, курирующего военные вопросы.

Генерал Тарнавский должен был иметь 12 бригад и большую часть боеприпасов для главного наступления на Мелитополь.

Командир морской пехоты генерал-лейтенант Юрий Содоль должен был совершить обманный маневр в направлении Мариуполя, разрушенного портового города, взятого русскими после изнурительной осады годом ранее.

Генерал Сырский должен был возглавить вспомогательные усилия на востоке вокруг Бахмута, недавно потерянного после месяцев позиционной войны.

Затем выступил генерал Сырский. По словам украинских чиновников, генерал сказал, что хочет отойти от плана и провести полномасштабную атаку, чтобы выбить россиян из Бахмута. Затем он двинется на восток в сторону Луганской области. Конечно, ему понадобятся дополнительные люди и боеприпасы.

Американцам не сообщили о результатах встречи. Но затем американская разведка заметила, что украинские войска и боеприпасы движутся в направлениях, не соответствующих согласованному плану.

Вскоре после этого на спешно организованной встрече на польской границе генерал Залужный признался генералам Каволи и Агуто, что украинцы на самом деле решили предпринять наступление сразу в трех направлениях.

«Это не план!» — воскликнул генерал Каволи.

По словам украинских чиновников, произошло следующее: после заседания Ставки г-н Зеленский приказал, чтобы боеприпасы коалиции были разделены поровну между генералом Сырским и генералом Тарнавским. Генерал Сырский также получит пять недавно обученных бригад, оставив семь для боя за Мелитополь.

«Это было похоже на то, как если бы мы наблюдали провал мелитопольского наступления еще до его начала», — заметил один украинский чиновник.

Спустя пятнадцать месяцев после начала войны все подошло к переломному моменту.

«Нам следовало уйти», — заявил высокопоставленный американский чиновник.

Но они этого не сделали.

«Эти решения, касающиеся жизни и смерти, и того, какую территорию вы цените больше, а какую меньше, являются принципиально суверенными решениями», — пояснил высокопоставленный чиновник администрации Байдена. «Все, что мы могли сделать, — это дать им совет».

Руководитель мариупольского наступления генерал Содоль был жадным потребителем советов генерала Агуто. Это сотрудничество привело к одному из самых больших успехов контрнаступления: после того, как американская разведка обнаружила слабое место в русских линиях, силы генерала Содоль, используя точки интереса Висбадена, отбили деревню Старомайорское и почти восемь квадратных миль территории.

Для украинцев эта победа поставила вопрос: может ли быть, что Мариупольский бой будет более перспективным, чем Мелитополь? Но наступление застопорилось из-за нехватки живой силы.

Проблема была обозначена прямо на карте поля боя в кабинете генерала Агуто: наступление генерала Сырского на Бахмут истощало украинскую армию.

Генерал Агуто убеждал его отправить бригады и боеприпасы на юг для атаки на Мелитополь.

Но генерал Сырский не сдвинулся с места, по словам американских и украинских официальных лиц. Он не сдвинулся с места, когда Евгений Пригожин, чьи военизированные формирования Вагнера помогли русским захватить Бахмут, восстал против военного руководства г-на Путина и отправил войска в сторону Москвы.

По оценкам американской разведки, мятеж может подорвать моральный дух и сплоченность россиян; перехваты показали, что российские командиры были удивлены тем, что украинцы не продвигались активнее к слабо защищенному Мелитополю, сообщил представитель американской разведки.

Но, как видел генерал Сырский, восстание подтвердило его стратегию сеяния разногласий, посадив русских на кол в Бахмуте. Отправка части его сил на юг только подорвала бы ее. «Я был прав, Агуто. Ты ошибался», — вспоминает американский чиновник слова генерала Сырского и добавляет: «Мы доберемся до Луганска».

Г-н Зеленский назвал Бахмут «крепостью нашего морального духа». В конечном итоге это была кровавая демонстрация затруднительного положения украинцев, лишенных возможности самостоятельного проживания.

Хотя подсчеты сильно разнятся, нет никаких сомнений в том, что потери россиян — десятки тысяч — намного превзошли потери украинцев. Однако генерал Сырский так и не отбил Бахмут, так и не продвинулся к Луганску. И пока русские восстанавливали свои бригады и продолжали сражаться на востоке, у украинцев не было такого легкого источника рекрутов. (Г-н Пригожин отозвал своих повстанцев, прежде чем добраться до Москвы; два месяца спустя он погиб в авиакатастрофе, которая, по мнению американской разведки, имела признаки спонсируемого Кремлем убийства.)

Остался Мелитополь.

Главным достоинством машины Висбадена была скорость — сокращение времени от точки интереса до украинского удара. Но это достоинство, а вместе с ним и мелитопольское наступление, были подорваны фундаментальным изменением в том, как украинский командир использовал эти точки интереса. У него было значительно меньше боеприпасов, чем он планировал; вместо того, чтобы просто стрелять, он теперь сначала использовал беспилотники для подтверждения разведданных.

Эта разрушительная тенденция, подпитываемая также осторожностью и дефицитом доверия, достигла апогея, когда после недель мучительно медленного продвижения по адскому ландшафту минных полей и обстрелов с вертолетов украинские войска приблизились к оккупированному селу Работино.

Американские официальные лица рассказали о последовавшем сражении. Украинцы обстреливали русских артиллерией; американская разведка указала, что они отступают.

«Займите землю сейчас же», — сказал генерал Агуто генералу Тарнавскому.

Но украинцы заметили группу россиян на вершине холма.

В Висбадене спутниковые снимки показали, что там находится взвод, насчитывающий от 20 до 50 солдат, что, по мнению генерала Агуто, вряд ли было оправданием для замедления марша.

Однако генерал Тарнавский не двинулся с места, пока угроза не будет устранена. Поэтому Висбаден передал координаты русских и посоветовал им одновременно открыть огонь и наступать.

Вместо этого, чтобы проверить разведданные, генерал Тарнавский запустил разведывательные беспилотники над вершиной холма.

На что ушло время. Только тогда он приказал своим людям стрелять.

И после удара он снова отправил свои беспилотники, чтобы подтвердить, что вершина холма действительно очищена. Затем он приказал своим войскам войти в Роботайн, который они захватили 28 августа.

По оценкам офицеров, переброска туда-сюда заняла от 24 до 48 часов. А за это время к югу от Роботайна русские начали возводить новые заграждения, устанавливать мины и отправлять подкрепления, чтобы остановить украинское продвижение. «Ситуация полностью изменилась», — сказал генерал Забродский.

Генерал Агуто крикнул генералу Тарнавскому: «Наступай». Но украинцам пришлось перебрасывать войска с передовой в тыл, и, имея всего семь бригад, они не могли достаточно быстро подтянуть новые силы, чтобы продолжать движение.

Украинское наступление, по сути, замедлилось из-за комплекса факторов. Но в Висбадене разочарованные американцы продолжали говорить о взводе на холме. «Проклятый взвод остановил контрнаступление», — заметил один офицер.

Украинцы не дойдут до Мелитополя. Им придется умерить свои амбиции.

Теперь их целью станет небольшой оккупированный город Токмак, расположенный примерно на полпути к Мелитополю, недалеко от важнейших железнодорожных линий и автодорог.

Генерал Агуто предоставил украинцам большую автономию.

Но теперь он разработал подробный артиллерийский план, операцию «Раскат грома», в котором предписывалось, чем должны стрелять украинцы, чем и в каком порядке, по словам американских и украинских чиновников. Но генерал Тарнавский возражал против некоторых целей, настаивал на использовании беспилотников для проверки точек интереса, и «Раскат грома» остановился.

Отчаянно пытаясь спасти контрнаступление, Белый дом санкционировал секретную транспортировку небольшого количества кассетных боеголовок с дальностью около 100 миль, а генерал Агуто и генерал Забродский разработали операцию против российских ударных вертолетов, угрожавших силам генерала Тарнавского.

Было уничтожено не менее 10 вертолетов, и русские отвели все свои самолеты обратно в Крым или на материк. Тем не менее, украинцы не смогли продвинуться.

Последней рекомендацией американцев было поручить генералу Сырскому взять на себя командование битвой за Токмак. Это предложение было отклонено.

Затем они предложили генералу Содолю отправить своих морских пехотинцев в Роботин и прорвать русскую линию обороны.

Но вместо этого генерал Залужный приказал морским пехотинцам отправиться в Херсон, чтобы открыть новый фронт в операции, которая, по мнению американцев, была обречена на провал — попытаться пересечь Днепр и направиться в Крым. Морские пехотинцы переправились через реку в начале ноября, но у них закончились люди и боеприпасы. Контрнаступление должно было нанести сокрушительный удар. Вместо этого оно встретило бесславный конец.

Генерал Сырский отказался отвечать на вопросы о своем взаимодействии с американскими генералами, однако представитель украинских вооруженных сил заявил: «Мы надеемся, что придет время, и после победы Украины упомянутые вами украинские и американские генералы, возможно, сообща расскажут нам о своих рабочих и дружеских переговорах во время борьбы с российской агрессией».

Андрей Ермак, глава администрации президента Украины и, возможно, второй по значимости чиновник страны, заявил The Times, что контрнаступление было «в первую очередь смягчено» «политической нерешительностью» союзников и «постоянными» задержками в поставках оружия.

Однако другой высокопоставленный украинский чиновник заявил: «Настоящая причина, по которой мы не добились успеха, заключалась в том, что для выполнения плана было выделено ненадлежащее количество сил».

В любом случае, для партнеров сокрушительный результат контрнаступления оставил уязвленные чувства с обеих сторон. «Важные отношения были сохранены», — сказала г-жа Уолландер, представитель Пентагона. «Но это уже не было вдохновенным и доверительным братством 2022 года и начала 2023 года».

Часть 4

Декабрь 2023 г. – Январь 2025 г.

Нарушения доверия и границ

Незадолго до Рождества г-н Зеленский въехал в ворота Висбадена, совершив свой первый визит в секретный центр партнерства.

Входя в аудиторию Тони Басса, его провели мимо трофеев общей битвы — искореженных фрагментов российской техники, ракет и самолетов.

Когда он поднялся на дорожку над бывшей баскетбольной площадкой — как это сделал генерал Забродский в тот первый день 2022 года — офицеры, работавшие внизу, разразились аплодисментами.

Однако президент не приехал в Висбаден на празднование. В тени провалившегося контрнаступления, надвигающейся третьей, тяжелой военной зимы, предзнаменования только померкли.

Чтобы воспользоваться своим новым преимуществом, русские перебрасывали силы на восток. В Америке г-н Трамп, скептически относящийся к Украине, находился в середине политического возрождения; некоторые конгрессмены-республиканцы ворчали о прекращении финансирования.

Год назад коалиция говорила о победе. Когда наступил и пошел 2024 год, администрация Байдена оказалась вынужденной продолжать пересекать собственные красные линии, просто чтобы удержать украинцев на плаву.

Но сначала непосредственные дела в Висбадене: генералы Каволи и Агуто объяснили, что не видят правдоподобного пути к возвращению значительной территории в 2024 году. Коалиция просто не могла предоставить все необходимое оборудование для крупного контрнаступления. Украинцы также не могли создать достаточно большую армию, чтобы провести его.

Украинцам придется умерить ожидания, сосредоточившись на достижимых целях, чтобы остаться в бою, одновременно наращивая боевую мощь для потенциального контрнаступления в 2025 году: им нужно будет возвести оборонительные линии на востоке, чтобы не дать русским захватить больше территории. И им нужно будет восстановить существующие бригады и укомплектовать новые, которые коалиция поможет обучить и оснастить.

Г-н Зеленский выразил свою поддержку.

Однако американцы знали, что он сделал это неохотно. Снова и снова г-н Зеленский ясно давал понять, что он хочет и нуждается в большой победе, чтобы укрепить моральный дух дома и укрепить поддержку Запада.

Всего за несколько недель до этого президент поручил генералу Залужному оттеснить русских к границам Украины 1991 года к осени 2024 года. Затем генерал шокировал американцев, представив план, который требовал пяти миллионов снарядов и одного миллиона беспилотников. На что генерал Каволи ответил на беглом русском языке: «Откуда?»

Несколько недель спустя на встрече в Киеве украинский командующий запер генерала Каволи на кухне Министерства обороны и, яростно паря, произнес последнюю, бесполезную мольбу. «Он оказался между двух огней, первый из которых — президент, а второй — партнеры», — сказал один из его помощников.

В качестве компромисса американцы теперь представили г-ну Зеленскому то, что, по их мнению, будет означать победу — бомбардировочную кампанию с использованием дальнобойных ракет и беспилотников, чтобы заставить россиян вывести свою военную инфраструктуру из Крыма и вернуться в Россию. Это будет иметь кодовое название Операция «Лунный град».

До сих пор украинцы при помощи ЦРУ и ВМС США и Великобритании использовали морские беспилотники вместе с британскими дальнобойными ракетами Storm Shadow и французскими SCALP для ударов по Черноморскому флоту. Вкладом Висбадена была разведка.

Но для проведения более масштабной крымской кампании украинцам понадобится гораздо больше ракет. Им понадобятся сотни ATACMS.

В Пентагоне старые предостережения не растаяли. Но после того, как генерал Агуто проинформировал г-на Остина обо всем, чего может достичь Lunar Hail, помощник вспоминал, что он сказал: «Ладно, здесь есть действительно убедительная стратегическая цель. Речь идет не только о нанесении ударов».

Г-н Зеленский получит свой долгожданный ATACMS. Тем не менее, один американский чиновник сказал: «Мы знали, что в глубине души он все еще хотел сделать что-то еще, что-то большее».

В конце января генерал Забродский находился в командном центре в Висбадене, когда получил срочное сообщение и вышел на улицу.

Вернувшись, бледный как привидение, он повел генерала Агуто на балкон и, потянув за Lucky Strike, сообщил ему, что борьба за украинское лидерство достигла развязки: генерала Залужного увольняют. Ставка была сделана на то, что его соперник, генерал Сырский, поднимется.

Американцы едва ли были удивлены; они слышали обильные ропоты недовольства президента. Украинцы списали бы это на политику, опасаясь, что широко популярный генерал Залужный может бросить вызов г-ну Зеленскому за президентство.

Было также заседание Ставки, где президент фактически нанес удар по генералу Залужному, и последующее решение генерала опубликовать статью в The Economist, в которой объявлялось, что война зашла в тупик, и что украинцам нужен квантовый технологический прорыв. И это несмотря на то, что его президент призывал к полной победе.

Генерал Залужный, по словам одного американского чиновника, был «ходячим мертвецом».

Назначение генерала Сырского принесло хеджированное облегчение. Американцы считали, что теперь у них будет партнер, пользующийся доверием и вниманием президента; они надеялись, что принятие решений станет более последовательным.

Генерал Сырский также был известным товаром.

Частью этих знаний, конечно, была память о 2023 году, шрам Бахмута — то, как генерал иногда отвергал их рекомендации, даже пытался их подорвать. Тем не менее, говорят коллеги, генералы Каволи и Агуто чувствовали, что понимают его особенности; он, по крайней мере, выслушивал их, и в отличие от некоторых командиров, он ценил и обычно доверял разведданным, которые они предоставляли.

Однако для генерала Забродского эта перестановка была личным ударом и стратегическим неизвестным.

Он считал генерала Залужного другом и отказался от своего парламентского места, чтобы стать его заместителем по планам и операциям. (Вскоре его вытеснили с этой работы и с его роли в Висбадене. Когда генерал Агуто узнал об этом, он позвонил с постоянным приглашением в свой пляжный дом в Северной Каролине; генералы могли бы покататься на парусной яхте. «Может быть, в следующей жизни», — ответил генерал Забродский.)

И смена караула произошла в особенно неопределенный момент для партнерства: подстрекаемые г-ном Трампом, конгрессмены-республиканцы задержали 61 миллиард долларов новой военной помощи.

Во время битвы за Мелитополь командующий настаивал на использовании беспилотников для проверки каждой точки интереса. Теперь, когда ракет и снарядов стало гораздо меньше, командиры по всему фронту приняли тот же протокол. Висбаден все еще штамповал точки интереса, но украинцы ими почти не пользовались.

«Нам это сейчас не нужно», — заявил американцам генерал Забродский.

Красные линии продолжали двигаться.

Были системы ATACMS, которые прибыли тайно в начале весны, чтобы русские не поняли, что Украина теперь может нанести удар по Крыму.

И были МСП. Несколькими месяцами ранее генералу Агуто разрешили отправить небольшую группу, около дюжины офицеров, в Киев, смягчив запрет на присутствие американских солдат на украинской земле.

Чтобы не вызывать воспоминаний об американских военных советниках, отправленных в Южный Вьетнам на пути к полномасштабной войне, их стали называть «экспертами по предметной области».

Затем, после перестановки в руководстве Украины, для укрепления доверия и координации администрация более чем утроила число офицеров в Киеве, до примерно трех десятков; теперь их можно было бы просто назвать советниками, хотя они все еще были бы ограничены районом Киева.

Но, пожалуй, самой сложной красной линией была граница с Россией. Скоро и эта линия будет перерисована.

В апреле финансовый кризис был наконец преодолен, и из Польши начали поступать еще 180 ATACMS, десятки единиц бронетехники и 85 000 155-миллиметровых снарядов.

Однако коалиционная разведка обнаружила другой вид движения: компоненты нового российского формирования, 44-го армейского корпуса, двигались к Белгороду, к северу от украинской границы. Русские, видя ограниченное окно, пока украинцы ждали американской помощи, готовились открыть новый фронт на севере Украины.

Украинцы считали, что русские надеются выйти на крупную дорогу, опоясывающую Харьков, что позволит им обстреливать этот город, второй по величине в стране, артиллерийским огнем и поставить под угрозу жизни более миллиона человек.

Российское наступление выявило фундаментальную асимметрию: русские могли поддерживать свои войска артиллерией прямо из-за границы; украинцы не могли вести ответный огонь, используя американское оборудование или разведданные.

Но вместе с опасностью пришла и возможность.

Русские были самодовольны в вопросах безопасности, полагая, что американцы никогда не позволят украинцам стрелять по России.

Целые подразделения и их оборудование сидели без укрытия, в основном без защиты, на открытых полях.

Украинцы запросили разрешение использовать оружие, поставленное США, через границу. Более того, генералы Каволи и Агуто предложили, чтобы Висбаден помог направлять эти удары, как он делал по всей Украине и в Крыму, — предоставляя точки интереса и точные координаты.

Белый дом все еще обсуждал эти вопросы, когда 10 мая русские совершили нападение.

Это стало моментом, когда администрация Байдена изменила правила игры.

Генералам Каволи и Агуто было поручено создать «оперативный бокс» — зону на российской территории, в которой украинцы могли бы стрелять из поставленного США оружия, а Висбаден мог бы поддерживать их удары.

Сначала они выступали за обширную коробку, чтобы охватить сопутствующую угрозу: планирующие бомбы — грубые бомбы советской эпохи, преобразованные в высокоточное оружие с крыльями и плавниками — которые сеяли ужас над Харьковом.

Ящик, протяженностью около 190 миль позволил бы украинцам использовать свои новые ATACMS для поражения полей планирующих бомб и других целей в глубине России.

Но г-н Остин увидел в этом расползание миссии: он не хотел отвлекать ATACMS от Lunar Hail.

Вместо этого генералам было поручено разработать два варианта — один, простирающийся примерно на 50 миль вглубь России, стандартный диапазон HIMARS, и один почти вдвое глубже.

В конечном итоге, вопреки рекомендациям генералов, г-н Байден и его советники выбрали самый ограниченный вариант — но для защиты города Сумы, а также Харькова, он следовал по большей части северной границы страны, охватывая территорию почти такую ​​же большую, как Нью-Джерси.

ЦРУ также было уполномочено отправлять офицеров в Харьковскую область для оказания помощи своим украинским коллегам в операциях внутри зоны.

Ящик заработал в конце мая.

Россияне были застигнуты врасплох: с учетом точек интереса и координат Висбадена, а также собственной разведки украинцев, удары HIMARS по операционному ящику помогли защитить Харьков. Россияне понесли одни из самых тяжелых потерь за всю войну.

Немыслимое стало реальностью.

Соединенные Штаты теперь были вплетены в убийство российских солдат на суверенной российской земле.

Лето 2024: Армии Украины на севере и востоке были опасно истощены.

Тем не менее, генерал Сырский продолжал говорить американцам: «Мне нужна победа».

Предзнаменование появилось в марте, когда американцы обнаружили, что украинская военная разведка HUR тайно планирует наземную операцию на юго-западе России.

Руководитель резидентуры ЦРУ в Киеве выступил против командующего HUR генерала Кирилла Буданова: если он пересечет границу с Россией, то сделает это без американского оружия или разведывательной поддержки. Он сделал это, но был вынужден вернуться.

В такие моменты представители администрации Байдена горько шутили, что, шпионя за русскими, они знали больше о планах русских, чем о планах их украинских партнеров.

Однако для украинцев «не спрашивай, не говори» было «лучше, чем спросить и остановиться», — объяснил генерал-лейтенант Валерий Кондратюк, бывший командующий украинской военной разведки. Он добавил: «Мы союзники, но у нас разные цели. Мы защищаем свою страну, а вы защищаете свои фантомные страхи от холодной войны».

В августе в Висбадене турне генерала Агуто подходило к своему запланированному завершению. Он уехал 9-го числа. В тот же день украинцы бросили загадочную ссылку на что-то происходящее на севере.

10 августа глава резидентуры ЦРУ тоже уехал на работу в штаб-квартиру. В круговерти командования генерал Сырский сделал свой ход — отправил войска через юго-западную границу России в район Курска.

Для американцев развертывание вторжения стало существенным нарушением доверия.

Дело было не только в том, что украинцы снова держали их в неведении; они тайно пересекли взаимно согласованную линию, доставив поставляемое коалицией оборудование на российскую территорию, охваченную оперативным боксом, в нарушение правил, установленных при его создании.

Ящик был создан для предотвращения гуманитарной катастрофы в Харькове, а не для того, чтобы украинцы могли воспользоваться им для захвата российской земли. «Это был не почти шантаж, это был шантаж», — заявил высокопоставленный представитель Пентагона.

Американцы могли бы отключить операционный блок.

Однако они знали, что, как объяснил представитель администрации, это «может привести к катастрофе»: украинские солдаты в Курске погибнут, не защищенные ракетами HIMARS и американской разведкой.

Американцы пришли к выводу, что Курск — это победа, на которую г-н Зеленский намекал все это время.

Это также было свидетельством его расчетов: он все еще говорил о полной победе.

Но одной из целей операции, как он объяснил американцам, был рычаг — захват и удержание российской земли, которую можно было бы обменять на украинскую землю в будущих переговорах.

Провокационные операции, ранее запрещенные, теперь были разрешены.

До того, как генерал Забродский был отстранен, он и генерал Агуто выбрали цели для операции «Лунный град». Кампания требовала такой степени контроля, какой не было со времен генерала Донахью. Американские и британские офицеры будут контролировать практически каждый аспект каждого удара, от определения координат до расчета траекторий полета ракет.

Из примерно 100 целей по всему Крыму самой желанной был мост через Керченский пролив, соединяющий полуостров с материковой частью России.

Г-н Путин видел в мосте мощное физическое доказательство связи Крыма с родиной. Свержение символа российского президента, в свою очередь, стало навязчивой идеей украинского президента.

Это также была американская красная линия.

В 2022 году администрация Байдена запретила помогать украинцам атаковать ее; даже подходы со стороны Крыма должны были рассматриваться как суверенная российская территория. (Украинские спецслужбы пытались атаковать ее сами, нанеся определенный ущерб.)

Но после того, как партнеры договорились о «Лунном граде», Белый дом уполномочил военных и ЦРУ тайно работать с украинцами и британцами над планом атаки с целью обрушения моста: ATACMS ослабит уязвимые точки на палубе, а морские беспилотники взорвутся рядом с его опорами.

Но пока беспилотники готовились к бою, русские усилили оборону вокруг опор.

Украинцы предложили атаковать только с помощью ATACMS. Генералы Каволи и Агуто выступили против: одни ATACMS не справятся с этой задачей; украинцам следует дождаться готовности беспилотников или отменить удар.

В конце концов американцы отступили, и в середине августа, с неохотной помощью Висбадена, украинцы дали залп ATACMS по мосту. Он не рухнул; удар оставил несколько «выбоин», которые русские заделали, проворчал один американский чиновник, добавив: «Иногда им нужно попытаться и не увидеть, что мы правы».

Если не считать эпизода с Керченским мостом, сотрудничество с Lunar Hail было признано значительным успехом. Российские военные корабли, самолеты, командные пункты, склады оружия и объекты технического обслуживания были уничтожены или перемещены на материк, чтобы избежать натиска.

Для администрации Байдена провальная атака в Керчи, а также нехватка ATACMS, усилили важность помощи украинцам в использовании их парка дальних ударных беспилотников. Главной проблемой было уклонение от российской ПВО и точное определение целей.

Давняя политика запрещала ЦРУ предоставлять разведданные о целях на российской территории. Поэтому администрация позволила ЦРУ запрашивать «отклонения», исключения, разрешающие шпионскому агентству поддерживать удары по России для достижения конкретных целей.

Разведка обнаружила огромный склад боеприпасов в прибрежном городе Торопец, примерно в 290 милях к северу от украинской границы, который поставлял оружие российским войскам в Харькове и Курске. Администрация одобрила это отклонение. Торопец станет проверкой концепции.

Офицеры ЦРУ поделились разведданными о боеприпасах и уязвимостях склада, а также о российских системах обороны на пути в Торопец. Они подсчитали, сколько дронов потребуется для операции, и наметили их обходные маршруты полета.

18 сентября большая стая дронов ударила по складу боеприпасов. Взрыв, по силе сравнимый с небольшим землетрясением, образовал кратер шириной с футбольное поле. На видео были видны огромные шары пламени и клубы дыма, поднимающиеся над озером.

Однако, как и в случае с операцией на Керченском мосту, сотрудничество с использованием беспилотников указало на стратегический диссонанс.

Американцы выступали за концентрацию ударов беспилотников на стратегически важных военных объектах — тот же самый аргумент, который они бесплодно приводили, сосредоточившись на Мелитополе во время контрнаступления 2023 года.

Но украинцы настаивали на атаке более широкого списка целей, включая нефтегазовые объекты и политически чувствительные объекты в Москве и вокруг нее (хотя они сделали бы это и без помощи ЦРУ).

«Российское общественное мнение отвернется от Путина», — заявил г-н Зеленский госсекретарю США Энтони Блинкену в Киеве в сентябре. «Вы ошибаетесь. Мы знаем русских».

Г-н Остин и генерал Каволи отправились в Киев в октябре. Год за годом администрация Байдена предоставляла украинцам все более сложный арсенал оружия, пересекала так много своих красных линий. Тем не менее, министр обороны и генерал беспокоились о послании, написанном в ослабевающей ситуации на местах.

Русские медленно, но верно продвигались против истощенных украинских сил на востоке, к городу Покровск — их «большой цели», как назвал его один американский чиновник. Они также отвоевывали часть территории в Курске. Да, потери русских резко возросли, до 1000–1500 человек в день. Но они все равно продолжали наступать.

Г-н Остин позже рассказывал, как он размышлял об этом несоответствии численности личного состава, глядя в окно своего бронированного внедорожника, петляющего по улицам Киева. Он был поражен, сказал он помощникам, видом стольких мужчин в возрасте 20 лет, почти никто из них не был в форме. В стране, находящейся в состоянии войны, объяснил он, мужчины этого возраста обычно находятся вдали, в бою.

Это было одно из непростых посланий, которые американцы приехали в Киев донести: они изложили, что они могут и не могут сделать для Украины в 2025 году.

Г-н Зеленский уже сделал небольшой шаг, снизив призывной возраст до 25 лет. Однако украинцы не смогли укомплектовать существующие бригады, не говоря уже о формировании новых.

Г-н Остин надавил на г-на Зеленского, чтобы тот сделал более смелый шаг и начал набирать 18-летних. На что г-н Зеленский парировал, по словам присутствовавшего чиновника: «Зачем мне набирать больше людей? У нас нет никакого оборудования, чтобы им его предоставить».

«А ваши генералы сообщают, что ваши подразделения недоукомплектованы», — вспомнил чиновник ответ г-на Остина. «У них недостаточно солдат для той техники, которая у них есть».

Это было извечное противостояние:

По мнению украинцев, американцы не были готовы сделать все необходимое, чтобы помочь им одержать победу.

По мнению американцев, украинцы не были готовы сделать то, что было необходимо для достижения своей победы.

Г-н Зеленский часто говорил, отвечая на вопрос проекта, что его страна борется за свое будущее, что отцами этого будущего являются люди в возрасте от 18 до 25 лет.

Однако, по мнению одного американского чиновника, «это не экзистенциальная война, если они не заставят свой народ сражаться».

Генерал Болдуин , который изначально оказал решающую помощь в установлении связей между командирами стран-партнеров, посетил Киев в сентябре 2023 года. Контрнаступление застопорилось, выборы в США уже не за горами, а украинцы продолжали спрашивать об Афганистане.

Украинцы, вспоминал он, были в ужасе от того, что их тоже бросят. Они продолжали звонить, желая узнать, сохранит ли Америка курс, спрашивая: «Что произойдет, если республиканцы победят в Конгрессе? Что произойдет, если победит президент Трамп?»

Он всегда говорил им оставаться воодушевленными, сказал он. Тем не менее, он добавил: «Я держал пальцы скрещенными за спиной, потому что я действительно больше ничего не знал».

Г-н Трамп победил, и страх нахлынул.

В последние недели своего правления г-н Байден предпринял ряд шагов, чтобы сохранить курс, по крайней мере на данный момент, и укрепить свой украинский проект.

Он пересек свою последнюю красную линию — расширив оперативный ящик, чтобы позволить ATACMS и британским Storm Shadow наносить удары по России — после того, как Северная Корея отправила тысячи солдат, чтобы помочь русским выбить украинцев из Курска.

Один из первых ударов, поддержанных США, был направлен и ранил северокорейского командующего, генерал-полковника Ким Ён Бока, когда он встречался со своими российскими коллегами в командном бункере.

Администрация также уполномочила Висбаден и ЦРУ поддержать удары с использованием дальнобойных ракет и беспилотников по южной части России, которая использовалась в качестве плацдарма для наступления на Покровск, и разрешила военным советникам покинуть Киев и перебраться на командные пункты, расположенные ближе к месту боевых действий.

В декабре генерал Донахью получил свою четвертую звезду и вернулся в Висбаден в качестве командующего армией США в Европе и Африке. Он был последним американским солдатом, покинувшим страну в хаотичном падении Кабула. Теперь ему предстояло разобраться с новым, неопределенным будущим Украины.

Так много изменилось с тех пор, как генерал Донахью ушел два года назад. Но когда дело дошло до грубого вопроса территории, мало что изменилось.

В первый год войны, с помощью Висбадена, украинцы захватили верх, отвоевав более половины земель, потерянных после вторжения 2022 года. Теперь они сражались за крошечные полоски земли на востоке (и в Курске).

По словам представителя Пентагона, одной из главных целей генерала Донахью в Висбадене было укрепление братства и вдохновение новой жизни в машину — остановить, а возможно, и отбросить российское наступление. (В последующие недели, поскольку Висбаден предоставлял точки интереса и координаты, российский марш к Покровску замедлился, и в некоторых районах на востоке украинцы добились успехов. Но на юго-западе России, поскольку администрация Трампа сократила поддержку, украинцы потеряли большую часть своего козыря — Курск.)

В начале января генералы Донахью и Каволи посетили Киев, чтобы встретиться с генералом Сырским и убедиться, что он согласовал планы пополнения украинских бригад и укрепления их линий, сказал представитель Пентагона.

Оттуда они отправились на авиабазу Рамштайн, где встретились с г-ном Остином на том, что должно было стать последней встречей руководителей обороны коалиции перед тем, как все изменится.

Закрыв двери для прессы и общественности, коллеги г-на Остина приветствовали его как «крестного отца» и «архитектора» партнерства, которое, несмотря на все подорванное доверие и предательства, поддерживало непокорность и надежду украинцев, которые всерьез зародились в тот весенний день 2022 года, когда генералы Донахью и Забродский впервые встретились в Висбадене.

Г-н Остин — крепкий и выдержанный человек, но когда он ответил на комплименты, его голос дрогнул.

«Вместо прощания позвольте мне сказать вам спасибо», — сказал он, смахивая слезы.

А затем добавил: «Желаю вам всем успехов, мужества и решимости. Дамы и господа, продолжайте».