Открытая в конце прошлого года 414-километровая железная дорога соединила столицу Лаоса Вьентьян с китайской провинцией Юньнань и ее столицей Куньмином. Из-за преобладающего горного рельефа было построено 167 мостов и 75 туннелей, что составляет соответственно 62 и 198 километров от общего расстояния. Геологический ландшафт вдоль линии сложен, что делало его чрезвычайно сложным строительным проектом.

Трасса стоимостью 6 миллиардов долларов была построена Лаосско-Китайской железнодорожной компанией, совместным предприятием китайских и лаосских государственных предприятий. Лаосская сторона несет ответственность за 30% своей доли, при этом примерно 1,5 миллиарда долларов были предоставлены в виде займов от Китайского ЭКСИМБАНКА, а 250 миллионов долларов были выделены непосредственно правительством Лаоса.

Новое железнодорожное сообщение имеет потенциал для укрепления связей между двумя странами и стимулирования экономики Лаоса, не имеющего выхода к морю, за счет облегчения трансграничной торговли. Железнодорожный грузовой транспорт будет двигаться со скоростью 120 км/ч. После COVID мы также можем ожидать притока туристов между двумя странами. Юньнань традиционно является одной из самых популярных провинций Китая как для международного, так и для внутреннего туризма. Пассажирские поезда будут двигаться со скоростью 160 км/ч и в будущем смогут совершать поездку между Куньмином и Вьентьяном всего за 10 часов.

Популярные направления в южной части Юньнани, в том числе Сишуанбаньна и Пуэр, теперь также связаны железной дорогой, и поездка от Южного железнодорожного вокзала Куньмина занимает 2,5 часа и 3 часа соответственно. Раздел "Лаос" включает станции в городе Луангпхабанг, внесенном в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и городе вечеринок Ванг-Вьенг.

Железная дорога Китай-Лаос является частью более масштабного плана по окончательному соединению Куньмина с Сингапуром, получившего название Паназиатской железной дороги или железной дороги Куньмин–Сингапур. Первоначальное видение состояло в том, чтобы реализовать три различных маршрута, начинающихся в Куньмине и следующих соответственно в Мьянму, Лаос и Вьетнам, чтобы в конечном итоге встретиться в Бангкоке и распространиться на Малайзию и Сингапур. Поскольку западные и восточные маршруты в настоящее время приостановлены, сообщение с Вьентьяном является ключевым в достижении более масштабной цели и может в один прекрасный день сделать такие страны, как Сингапур, доступными для Китая на поезде.