С момента начала пандемии полмиллиона человек погрузились в нищету, в связи с чем рост цен вынуждает многих сокращать потребление продуктов питания.

Оптовый торговец рисом занимается торговлей в Петтахе, торговом центре в Коломбо, Шри-Ланка. Военным была дана власть контролировать цены на продукты первой необходимости, такие как рис. Фотография: Чамила Карунаратне / EPA.

Шри-Ланка сталкивается с углубляющимся финансовым и гуманитарным кризисом из-за опасений, что в 2022 году она может обанкротиться, поскольку инфляция вырастет до рекордного уровня, цены на продукты питания резко увеличатся, а ее казна иссякнет.

Обвал, с которым столкнулось правительство во главе с сильным президентом Готабая Раджапакса, отчасти вызван непосредственным воздействием кризиса Covid и потерей туризма, но он усугубляется высокими государственными расходами и сокращением налогов, подрывающими государственные доходы, огромными выплатами по долгам. Валютные резервы достигли самого низкого уровня за десятилетие. Тем временем инфляция была вызвана тем, что правительство печатало деньги для погашения внутренних займов и иностранных облигаций.

По оценкам Всемирного банка, с начала пандемии за чертой бедности оказались 500 000 человек, что эквивалентно пятилетнему прогрессу в борьбе с бедностью.

Инфляция достигла рекордно высокого уровня в 11,1% в ноябре, основные товары теперь недоступны для многих. После того, как Раджапакса объявил в Шри-Ланке экономический кризис, вооруженным силам была предоставлена ​​власть гарантировать, что товары первой необходимости, включая рис и сахар, продавались по установленным государственным ценам, но это мало что сделало для облегчения бедствий людей.

Мужчина платит за овощи на рынке в Коломбо. Рост цен заставил тех, кто ранее был обеспечен, изо всех сил пытаться прокормить свои семьи. Фотография: Эллисон Джойс / Getty Images

Анурудда Паранагама, шофер из столицы Коломбо, устроился на вторую работу, чтобы оплатить растущие расходы на еду и покрыть ссуду на свою машину, но этого оказалось недостаточно. «Мне очень сложно вернуть кредит. Когда мне приходится оплачивать счета за электричество и воду и тратить деньги на еду, денег не остается », - сказал он, добавив, что теперь его семья ест два раза в день вместо трех.

Он описал, как его деревенский бакалейщик открывал пакеты с сухим молоком по 1 кг и делил их на пакеты по 100 г, потому что его клиенты не могли позволить себе весь пакет. «Сейчас мы покупаем 100 г бобов, тогда как раньше мы покупали 1 кг на неделю», - сказал Паранагама.

По данным Всемирного совета по путешествиям и туризму, потеря рабочих мест и жизненно важных иностранных доходов от туризма, который обычно составляет более 10% ВВП, была значительной: более 200000 человек лишились средств к существованию в секторах путешествий и туризма.

Ситуация настолько ухудшилась, что у паспортных столов образовались длинные очереди, поскольку каждый четвертый житель Шри-Ланки, в основном молодые и образованные, хочет покинуть страну. Для пожилых граждан это напоминает начало 1970-х годов, когда импортный контроль и низкий уровень производства в домашних условиях вызвали острую нехватку основных товаров и вызвали длинные очереди за хлебом, молоком и рисом.

Бывший заместитель председателя центрального банка У. А. Виджевардена предупредил, что борьба простых людей обострит финансовый кризис, который, в свою очередь, усложнит им жизнь. «Когда экономический кризис углубляется и не может быть искуплен, неизбежно, что в стране также будет финансовый кризис», - сказал он. «И то, и другое снизит продовольственную безопасность из-за снижения производства и отказа от импорта из-за нехватки иностранной валюты. Тогда это будет гуманитарный кризис ».

Одна из наиболее серьезных проблем для Шри-Ланки - это огромная внешняя задолженность, особенно перед Китаем. Он задолжал Китаю более 5 миллиардов долларов, а в прошлом году взял у Пекина дополнительную ссуду в размере 1 миллиарда долларов, чтобы справиться с острым финансовым кризисом, который выплачивается частями.

В следующие 12 месяцев в государственном и частном секторах Шри-Ланка будет необходимо выплатить около 7,3 млрд долларов внутренних и внешних займов, включая погашение международных суверенных облигаций на сумму 500 млн долларов в январе. Однако по состоянию на ноябрь доступные валютные резервы составляли всего 1,6 миллиарда долларов.

Как обычно, правительственный министр Рамеш Патирана сказал, что они надеются урегулировать свои прошлые нефтяные долги с Ираном, заплатив им чаем, посылая им чай на 5 миллионов долларов каждый месяц, чтобы сэкономить «столь необходимую валюту».

Оппозиционный депутат и экономист Харша де Силва недавно заявил парламенту, что валютные резервы будут составлять 437 миллионов долларов к январю следующего года, а общий внешний долг, подлежащий обслуживанию, составит 4,8 миллиарда долларов с февраля по октябрь 2022 года. «Страна будет полностью банкротом, " он сказал.

Глава Центрального банка Аджит Нивард Кабраал публично заверил, что Шри-Ланка может выплатить свои долги «без проблем», но Виджевардена заявил, что страна находится в значительной степени риска невыполнения своих обязательств по выплате, что может иметь катастрофические экономические последствия.

Между тем, внезапное решение Раджапаксы в мае о запрете всех удобрений и пестицидов и принуждении фермеров к переходу на органическую продукцию без предупреждения поставило прежде процветающее сельскохозяйственное сообщество на колени, так как многие фермеры, которые привыкли использовать - и часто злоупотребляли - удобрениями и пестицидами, внезапно остались без средств выращивания здоровых культур или борьбы с сорняками и насекомыми. Многие, опасаясь потерь, решили вообще не выращивать зерновые, что усугубило нехватку продовольствия в Шри-Ланке.

Решение правительства в мае о запрете всех удобрений и пестицидов вынудило фермеров перейти на экологически чистые продукты.

В конце октября правительство резко изменило ситуацию на 180 градусов, и теперь фермеры изо всех сил пытаются покрыть высокие затраты на импортные удобрения без посторонней помощи.

«Затраты на выращивание риса [пшеницы] астрономически выросли… У правительства нет денег на субсидии на удобрения. Многие из нас, фермеров, не хотят вкладывать деньги, потому что мы не знаем, получим ли мы какую-либо прибыль », - сказал один фермер, Ранджит Хулугалле.

В попытке временно облегчить проблемы и предотвратить сложную и, скорее всего, непопулярную политику, правительство прибегло к временным мерам помощи, таким как кредитные линии для импорта продуктов питания, лекарств и топлива из соседнего союзника Индии , а также валютные свопы из Индии. Индия, Китай и Бангладеш и ссуды на покупку нефти в Омане . Однако эти ссуды обеспечивают лишь краткосрочное облегчение и должны быть быстро возвращены по высоким процентным ставкам, что увеличивает долговую нагрузку Шри-Ланки.

Анушка Шанука, личный тренер, была среди тех, кто раньше вел комфортную жизнь, но теперь пытается выжить. «Мы не можем жить так, как жили до пандемии», - сказала она, заявив, что цены на овощи выросли более чем на 50%.

«Правительство обещало помочь нам, но ничего не сделало, поэтому мы просто стараемся изо всех сил. Я не знаю, сколько еще мы сможем так продолжать ».