Игра вокруг OneWeb. Большие деньги и большая политика

Последние годы идет напряженная гонка по развертыванию систем широкополосного спутникового интернета. Лидерами гонки на протяжении ряда лет оставались Грег Уайлер, создавший компанию OneWeb, и Илон Маск со своей компанией SpaceX, реализующей проект Starlink.

Проекты этих компаний предполагают создание спутниковых группировок из сотен (в некоторых случаях — тысяч) аппаратов, движущихся по низким или средним околоземным орбитам. Каждый из аппаратов имеет оборудование, позволяющее отправлять на Землю сигналы и принимать ответы, а также пересылать данные от спутника к спутнику. В бизнес-планах компаний указано, что стоимость оборудования для подключения пользователей к космическому интернету будет составлять порядка $100 — $300.

Упаковка первых спутников OneWeb, airbus.com

Развертывание подобных систем способно изменить глобальный расклад сил. Главный аналитик некоммерческого партнерства «ГЛОНАСС», член-корреспондент Российской Академии космонавтики им. К. Э. Циолковского Андрей Геннадьевич Ионин отмечает, что после развертывания общедоступных систем спутникового интернета владельцы спутников предоставят возможность крупным онлайн-компаниям, таким как Facebook, Amazon, Google или Аlibaba, предоставлять свои услуги населению стран, не способных сбивать спутники, без контроля национальных правительств. Действуя вне закона, без налогов, лицензий и отчетов, эти компании демпингом уничтожат всех конкурентов на территории. Например — «наземные» банки.

Год назад OneWeb лидировало в гонке по развертыванию системы спутникового интернета; всего было выведено на орбиту 74 спутника. Но в марте 2020 компания неожиданно объявила о банкротстве. Падение OneWeb произошло шокирующие быстро, за считанные дни, и настолько же неожиданно. Даже сотрудники компании не подозревали о надвигающейся катастрофе.

Компания Softbank с самого начала была ключевым инвестором в OneWeb. Масаеси Сон, основатель и генеральный директор компании, установил прочные рабочие отношения с Грегом Уайлером, основателем OneWeb.

12 марта Softbank сообщил OneWeb, что фонд не будет продолжать раунд финансирования в размере $2 млрд. Команда OneWeb считала, что это тактическое решение, вызванное пандемией, и верила, что успешный запуск новых спутников группировки, назначенный на 21 марта, изменит решение инвестора. Однако за час до старта Softbank уведомил OneWeb о том, что принято окончательное решение отказать в финансировании. Звонок с этим сообщением представители компании в интервью журналу Via Satellite назвали «ударом под дых».

Решение Softbank оставило OneWeb считанные дни для того, чтобы переломить ситуацию. Сделать этого не удалось.

Представители OneWeb при общении со СМИ рассказали, что если бы Softbank сообщил о своем решении в декабре 2019 года, OneWeb удержался бы на плаву.

Почему Softbank обанкротил OneWeb?

23 марта Softbank объявил, что планирует продать активы на сумму до $41 млрд для покупки собственных акций, которые падали из-за последствий пандемии. Комментируя Via Satellite это сообщение, представители OneWeb заявили, что не держат зла на Softbank за полученный «удар под дых», т. к. «он, Softbank, делал все, что мог, и более того — даже делал все, что было в его силах. У Softbank сейчас много утюгов в огне».

Газета The New York Times сообщила, что ситуация, вынудившая Softbank в том числе банкротить OneWeb, была навязана компании. И что давление, заставившее принять это решение, осуществил хедж-фонд Elliot Management, имеющий многомиллиардную долю в Softbank. Elliot Management потребовал, чтобы SoftBank провел выкуп акций, изменил принципы управления компанией и повысил прозрачность управления своим $100-миллиардным фондом Vision.

Softbank — японская холдинговая компания. Ее основатель Масаеси Сон в юности в 1970-х, плохо зная английский язык, уехал учиться в Калифорнию. Там же заработал первый миллион долларов на импорте японских видеоигр. В 1996 Сон предложил своему другу Джерри Янгу, директору стартапа Yahoo!, инвестиции в размере $100 млн. К 2000 году Yahoo! стала лидером рынка. А в 2000 году Сон уговорил Джека Ма принять первую крупную инвестицию в компанию Alibaba в размере $20 млн.

В 2017 году Масаеси Сон создал фонд Vision объемом $100 млрд. Softbank вложил в него $28 млрд. Основным инвестором фонда стала Саудовская Аравия, которая вложила около $45 млрд. Решение об инвестировании этих денег принимал лично наследный принц королевства Мухаммед бен Салман. Соглашение с саудитами, запустившее работу фонда, подписали в Эр-Рияде в мае 2017 года. Дату и место выбрали специально — в этот момент новый президент США Дональд Трамп совершал свой первый официальный зарубежный президентский визит — в Саудовскую Аравию.

За четыре месяца до этого Сон заявил, что планирует инвестировать в технологические стартапы в США около $50 млрд, что создаст 50 тысяч рабочих мест. Сон подчеркнул, что не сделал бы этого, если бы Трамп не победил на выборах. Тогда же Сон назвал Россию своим вторым, после США, интересом для инвестиций.

Какие цели преследовал Масаеси Сон, создавая фонд Vision? В 2016 году он объявил, что считает создание «интернета вещей» открытием новой эпохи, аналогичной кембрийскому взрыву (который также называют «эволюционным большим взрывом» или «большим взрывом жизни»). «Интернет вещей» (Internet of Things) — концепция, согласно которой различные устройства, связанные между собой через интернет, станут автономными от человека участниками деятельности в сферах бизнеса, производственных, социальных и информационных процессов.

Фонд Vision создан для того, чтобы оседлать этот «большой взрыв». Стратегия оседлывания — создание «скопления лидеров» — группы компаний — лидеров своих рынков под руководством Softbank.

Фонд искал перспективные компании и предоставлял им щедрые инвестиции для того, чтобы они гарантированно стали лидерами своего рынка. Нижняя планка инвестиций фонда составляет $100 млн. Большая часть инвестиций находится в диапазоне от полумиллиарда долларов до нескольких миллиардов — так что фонду принадлежит от 20% до 40% компаний.

Softbank инвестировал в производителя процессоров ARM Holdings, Boston Dynamics, Nvidia, Slack, Uber и многие другие компании. Доходы фонда составляли десятки процентов годовых. А сам Softbank стал руководителем высокотехнологичной производственной империи.

В июле 2019 года Softbank сообщил, что открывает новый фонд Vision Fund 2 на $108 млрд. Сам Softbank вложил в него $38 млрд. Ключевой ставкой фонда стала компания — сеть коворкингов WeWork.

Но осенью 2019 года компания WeWork потерпела крах — в пике падения ее стоимость упала в 20 раз. Это создало крупные финансовые проблемы для Softbank и подорвало доверие к Масаеси Сону.

В этот момент на сцену вышел хедж-фонд Elliot Management, возглавляемый Полом Сингером, вложивший значимые средства в Vision Fund 2.

Кадр из сериала "Миллиарды": «Когда я отказываюсь от сделки, я за собой оставляю Нагасаки».

Сингер создал Elliot в 1977 году. Фонд имеет репутацию «стервятника», умеющего эффективно потрошить свою добычу. Жертвами Сингера становились не только отдельные компании, но и целые страны. Наибольший общественный резонанс получили финансовые операции фонда в Перу, Аргентине и Конго. Всемирно известной стала история о том, как Сингер арестовал самолет президента Перу Альберто Фухимори, пытавшегося сбежать из страны, и потребовал выплатить долг Elliot из казны в обмен на возможность побега. Президент согласился.

Сингер называет свою деятельность «борьбой с шарлатанами, которые отказываются играть по правилам рынка». А его сторонник Брайс Макоссо заявил, что без Сингера граждане «не знали бы никаких фактов о том, как отнимается богатство стран». Но наиболее ценной для нас является оценка Сингера как сторожевого пса, который «помогает держать под контролем правительства», данная ему на страницах газеты The Wall Street Journal.

Масаеси Сон, ставший целью атаки Elliot Management, неоднократно рассказывал о своей особой связи с президентом Трампом. Связи с Трампом есть и у Сингера.

Сингер является спонсором и доверенным лицом личного адвоката Трампа Руди Джулиани. В частности, Сингер был ключевым сборщиком средств во время президентской кампании Джулиани в 2007 году.

Разумной представляется гипотеза о том, что Масаеси Сон не справился со взятыми на себя обязательствами. И Сингеру поручили взять под контроль ситуацию. Здесь появляется ряд вопросов.

Во-первых, ...

Далее смотрите по ссылке: https://rossaprimavera.ru/article/6b065774