Жюри конкурса Lunar XPrize подвело первые промежуточные итоги "лунной гонки", назвав пять команд ученых и инженеров, которые могут получить 20 миллионов долларов от Google за создание лунохода и отправку его в космос уже в этом году, сообщает официальный сайт проекта.

 

"XPrize и Google были поражены тем, как ярко проявили себя все участники конкурса, и мы решили разделить миллион, выделяемый на поддержку этнического и культурного разнообразия [Совсем уже толерасты охренели. Важно не техническое качество, а "этническое и культурное разнообразие" луноходов - мое прим.], среди всех команд для того, чтобы отметить их вклад в проект. Каждая команда показала, что не обязательно быть государством-сверхдержавой, чтобы отправить миссию на Луну и вдохновить публику на занятие наукой", — заявила Чанда Гонсалез-Моурер, руководитель проекта Lunar XPrize.

Свой лунапарк с луноходами

Конкурс Lunar XPrize был запущен в 2007 году компанией Google и фондом XPrize для популяризации частного освоения космоса и изучения других планет. В его рамках Google пообещал выделить около 30 миллионов долларов любому человеку или частной компании за разработку нового лунохода и предоставление убедительного плана по его высадке на Луне.

Условия конкурса были достаточно специфичными: разработчики лунохода должны иметь контракт на запуск на орбиту и создать автономное устройство, которое смогло бы проехать по поверхности Луны как минимум 500 метров, записать фотографии и видео и отправить их на Землю, а также провести ряд научных исследований.

Особым пунктом в формулировке Lunar XPrize были оговорены "бонусные очки" и средства, которые перешли бы разработчикам луноходов при заявлении о возможности получить "безоговорочные доказательства" присутствия человека на Луне.

По этой причине часть миссий, участвующих в конкурсе, планирует сесть на Луну в тех точках, где на них опускались модули "Аполлонов". [Это прекрасно! Кто-то еще будет продолжать заявлять, что "Американцы были на Луне - это исторический факт, не требующий доказательств. А кто не верит, тот конспиролух!". Зато теперь докажут железобетонно - за такое-то бабло. Даже фото памперсов астронавтов пришлют на Землю. - мое прим.]

Сегодня жюри конкурса огласило список из пяти проектов, которые исполнили все предварительные требования для получения "большого приза" и которым удалось дать гарантии того, что у них есть "рабочий" контракт на запуск в космос. Эти проекты представлены четырьмя странами — Индией, США, Японией и Израилем — и тремя частными космодромами у побережья Калифорнии, в индийской Шрихарикоте и новозеландской Майе.

Первый проект, который достигнет Луны и выполнит все задачи, получит 20 миллионов долларов и премию в несколько миллионов долларов при исполнении дополнительных задач.

Израиль в своем репертуаре

Первой компанией, исполнившей все формальные требования Lunar XPrize, стала израильская корпорация SpaceIL, подписавшая контракт с космическим стартапом SpaceX на вывод своего лунохода на орбиту Земли.

Строго говоря, израильские разработчики схитрили, создав не луноход, а "лунопрыг" — аппарат, который коснется Луны в одной точке, оттолкнется и пролетит 500 метров. После этого он получит фотографии Луны, снимет ее на камеру и отправит полученные данные на Землю. Как надеются израильские ученые, успех их проекта сделает исследования других миров более популярным видом хобби, чем они являются сегодня. [Пусть надеются, что их еще не подведет и гениальный Илон Маск - мое прим.]

Американцы не глупее евреев

Аналогичное устройство [Лунопрыг - мое прим.] на Луну планируют отправить и американцы - одни из главных конкурентов SpaceIL — американский космический стартап Moon Express, первым в истории Земли получивший у правительства своего государства разрешение на ведение деятельности на других планетах.

Их прыгающий зонд MTV-1X, как надеются в Moon Express, сделает Луну "восьмым континентом" Земли и откроет дорогу к ее коммерческой эксплуатации. В роли космического "извозчика" для Moon Express будет выступать новозеландский стартап Rocket Lab — запуск их ракеты намечен на конец 2017-го.

Лунное пиво

Самым похожим на первые луноходы и самым необычным, с научной точки зрения, является проект команды Team Indus — микролуноход ECA. Он представляет собой миниатюрный ровер размером со "сплюснутую" детскую коляску массой в 10 килограмм, похожий на советские луноходы, китайского "Нефритового зайца" и первые марсоходы НАСА.

Здесь тоже не обошлось без доли хитрости: в конце декабря 2017 года ECA отправится на Луну на борту индийской ракеты PSLV-XL с космодрома в Шрихарикоте — и не один, а в компании японского конкурента "Хакуто" и ряда научных инструментов, которые бесплатно предоставлены Team Indus космическим агентством Франции и рядом американских институтов. Все это позволило сократить стоимость пуска и привлечь много внимания к проекту в Индии, где частные инвесторы уже выделили свыше 35 миллионов долларов на реализацию "лунного проекта".

Луноход ECA может стать одним из самых необычных проектов во всей истории пилотируемой и роботизированной космонавтики благодаря его научной "начинке", разрабатываемой при участии студентов и ученых со всего мира. На его борту, как сообщает Space.com, может быть проведен необычный эксперимент по выращиванию пивных дрожжей на поверхности Луны для изучения того, как грибки и прочие микробы будут вести себя на будущей лунной базе.

Путь космического самурая белого кролика

Попутчиком ECA и его "младшим братом", в силу более скромных возможностей и массы, станет японский проект "Хакуто", разрабатываемый японскими инженерами из одноименного стартапа при участии JAXA, космического агентства Японии, и ряда индустриальных партнеров. Как и китайские ученые, создавшие луноход "Юй-ту", японские инженеры избрали животную тематику для выбора названия лунохода, назвав его белым кроликом.

Научные возможности этого лунохода скромнее, чем у ECA: по сути, он будет предназначен только для получения панорамных фотографий и видеороликов и не будет проводить опыты, которые индийские конкуренты планируют осуществить на борту ECA.

Хэви метал для лунатиков

Последний проект из "большой пятерки" Google — Synergy Moon — не имеет какой-либо географической привязки, так как был основан целым консорциумом космических стартапов. Их небольшой луноход, похожий по размерам на коробку от обуви, покрытую солнечными батареями, будет отправлен в космос на борту ракеты "собственного производства", которую предоставит один из участников Synergy Moon, компания Interorbital Systems.

Запуск будет осуществлен из международных вод у берегов Калифорнии во второй половине текущего года. Как и остальные участники Lunar XPrize, луноход, созданный силами инженеров из Бразилии, Тайваня, США, Европы и других стран, получит фотографии и видеоролики, а также доставит на Луну "культурные подарки" с Земли — несколько альбомов "тяжелой" металл-музыки.